Befana, som fejres den 6. januar i Italien, er en af de mest farverige traditioner, der afslutter juletiden. Den hænger tæt sammen med helligtrekonger (Epifania), en kristen fest, der symboliserer de hellige tre kongers tilbedelse af Jesusbarnet . Men Befana har sine helt egne legender og skikke, der adskiller hende fra andre festlige skikkelser.
Befana deler gaver ud til børn
Ifølge en legende var Befana en gammel kvinde, der mødte de hellige tre konger, mens de var på vej til Betlehem for at bringe gaver til det nyfødte Jesusbarn. De inviterede hende med, men hun sagde nej, fordi hun var optaget af husarbejdet. Senere fortrød hun og gav sig på vej, men hun kunne ikke længere finde kongerne. Siden da rejser hun rundt i verden og deler gaver ud til børn i håb om at finde Jesusbarnet blandt dem.
Befanas fremtoning er let at genkende. Hun er en venlig gammel kvinde i gammelt tøj med tørklæde eller hat, hun flyver på en kost og bringer gaver til børnene. Hun minder om en klassisk heks, men har et godt og gavmildt sind. Befana symboliserer festtidens afslutning og overgangen til det nye kalenderår.
Børn hænger strømper op ved kaminen
Traditionen tro hænger børn om aftenen den 5. januar strømper op ved kaminen eller sengen i håb om, at Befana fylder dem med gaver. Har et barn været artigt, finder det slik, nødder eller små stykker legetøj i sin strømpe. Uartige børn finder symbolske "kul", der i virkeligheden er en sød, sort sukkerspecialitet.
I hele Italien fejres Befana med festivaler, markeder og optrædener. På Piazza Navona i Rom holdes der hvert år et stort julemarked, og i Venedig arrangeres kostumeregattaer, hvor deltagerne dyster mod hinanden i både, klædt ud som hekse . Byer og landsbyer vågner til live med teaterforestillinger og festlige aktiviteter.
Befana rummer værdier som gavmildhed og godhed
Festen har også en kulinarisk side: På dagen laver man særligt slik som Befanas kul (carbone dolce), forskellige småkager og kager. Familierne samles om festbordetfor at tale om årets begivenheder og lægge planer for fremtiden.
Befana rummer værdier som gavmildhed og godhed og minder os om, hvor vigtigt det er at tro på mirakler. Hun bliver et håbets symbol for børnene og giver juletiden en helt særlig magi. Hendes legende og traditioner gives videre fra generation til generation, så festens ånd holdes i live.
Afslutningen på julens cyklus
Selv i en moderne verden, hvor globaliseringen påvirker traditionerne, er Befana stadig noget særligt for italienerne. Festen afslutter ikke bare julens cyklus, den samler også familierne og giver dem mulighed for at opleve en stemning af godhed, glæde og varme.
