Ikke langt fra Napoli, dér hvor Det Tyrrhenske Hav møder det vulkanske landskab i Campi Flegrei , ligger et sted, hvor historie og myte griber ind i hinanden på helt særlig vis: den arkæologiske park i Cumae. Denne antikke lokalitet er ikke blot et fascinerende udflugtsmål, men også den ældste græske bosættelse på det italienske fastland, grundlagt allerede i det 8. århundrede f.Kr. af nybyggere fra Chalkis på øen Euboia.
Cumae var dermed den hellenske verdens første kulturelle forpost i Italien og fik grundlæggende betydning for udviklingen af de italiske kulturer. Herfra spredte sig ikke kun græske varer og ideer, men også alfabetet, som senere blev grundlaget for den latinske skrift. I Cumae begyndte, om man vil, Europas skriftlige historie.
Den gådefulde sibylle og porten til underverdenen
Men Cumae er langt mere end et kulturhistorisk sted, det er også et centrum for antik spiritualitet og sagnomspunden overlevering. Byen er især kendt for den legendariske sibylle fra Cumae, en profetinde for Apollon, hvis orakelsted lå skjult dybt inde i klippen. Den romerske digter Vergil beskriver i sin Æneide, hvordan helten Æneas søger råd her, før han stiger ned i underverdenen, et litterært øjeblik med enorm symbolsk kraft.
Den såkaldte Antro della Sibilla, som man i dag kan besøge i parken, er en spektakulær gang hugget ind i tufstenen med høj loftshøjde og nicher i siderne. Selv om arkæologer diskuterer, om dette virkelig var sibyllens orakel, er stedets aura ubestridelig. Den kolde, fugtige sten, spillet mellem lys og skygge og stilheden skaber en stemning, der straks sætter fantasien i gang.
Cumae: templer, ruiner og udsigten til det evige hav
Går man længere ind i parken, når man akropolis i Cumae, den antikke bys spirituelle hjerte. På højen, hvorfra man ser vidt ud over havet, stod der engang imposante templer til ære for Apollon og Zeus. I dag er kun fundamenter, søjlerester og grundstrukturen tilbage, men selve stedet har intet mistet af sin virkning. I lysets klarhed, i duften af macchia og pinjer, virker antikken helt nær.
Stierne fører videre ned til de romerske levn fra den senere by. Her findes rester af forum, termerne, beboelseshuse og en basilika. Strukturen i en engang blomstrende by er stadig tydelig. Romerske gader løber i lange linjer gennem området, og ved hvert skridt på de antikke brosten mærker man, hvor mange generationer der er gået her før en selv.
Mellem liv og død: nekropolerne i Cumae
Et særligt gribende kapitel fortæller de vidtstrakte gravpladser omkring byen. I nekropolerne langs de antikke udfaldsveje fandt arkæologer gravkamre fra forskellige epoker, fra arkaisk tid til senantikken. Nogle grave er enkle, andre rigt udsmykkede. Indskrifter, gravgaver og arkitektoniske særtræk afslører ikke kun meget om dødekulten, men også om byens sociale struktur.
Disse gravsteder virker i dag som tavse vidner om svundne livsverdener. De fortæller om et samfund, der ikke fortrængte døden, men integrerede den i dagligdagen, i ritualer, i bygningsværker og i den kollektive erindring.
Et sted til eftertanke, ikke kun for historikere
Charmen ved Cumae ligger ikke alene i monumenterne, men i den enestående forbindelse mellem landskabelig skønhed, historisk dybde og næsten meditativ ro. Parken er indlejret i duftende middelhavs vegetation, og stierne fører gennem lyse lunde mellem stenege, soløsbuske og vild mynte. Og gang på gang åbner udsigten sig mod havet, det hav, som de første græske nybyggere engang kom over, og som den dag i dag præger sceneriet.
Sammenlignet med mere kendte antikke lokaliteter som Pompeji eller Forum Romanum er Cumae et roligt, næsten stille sted. Det er ikke et frilandsmuseum med menneskemængder og selfiestænger, men snarere et frirum for fantasien. Den, der tager sig tid her, og som lader sig opsluge af historien, myterne og spillet mellem lys og sten, bliver belønnet med en dybde, der ikke viser sig med det samme, men åbenbarer sig langsomt, næsten andægtigt.
