I anden halvdel af august 2026 foregår der ved den italienske Adriaterhavskyst et videnskabeligt eksperiment, der kan vise sig at være banebrydende for Middelhavets økologi. Ud for kysterne ved Riccione og Cesenatico udsættes omkring 500.000 små blæksprutter med det formål biologisk at bremse den invasion af blå krabbe, der har bredt sig i årevis. Projektet Octo-Blu, koordineret af regionen Emilia-Romagna og Università di Bologna, er et af de hidtil største forsøg af sin art i Middelhavet og følges med opmærksomhed internationalt. Om morgenen den 24. august blev der ud for Cesenatico gennemført endnu en udsætning af ungdyr, som den italienske regionale nyhedsportal Forlì Notizie dokumenterer i sin aktuelle dækning, i nærvær af den regionale landbrugs- og fiskeriminister Alessio Mammi.
Hvad projektet Octo-Blu går ud på
Projektet bærer navnet Octo-Blu og blev i 2024 sat i gang af regionen Emilia-Romagna i samarbejde med Dipartimento di Scienze Mediche Veterinarie ved Università di Bologna, inden for rammerne af det europæiske program FEAMPA 2021-2027 (Fondo Europeo per gli Affari Marittimi, la Pesca e l'Acquacoltura). Som den officielle nyhedsside for regionen Emilia-Romagna dokumenterer i sin meddelelse af 24. august, ledes udsætningerne videnskabeligt af professor Oliviero Mordenti og ricercatore Antonio Casalini og er siden den 19. august blevet gennemført med hurtigbåde fra Capitaneria di Porto i Cesenatico. Som universitetets magasin Alma Mater Bologna supplerende rapporterer, stammer ungdyrene fra universitetets opdrætsanlæg og er til dels kun få dage gamle. I anden halvdel af august udsættes i alt omkring 500.000 unge blæksprutter af arten Octopus vulgaris .
Valget af de to testområder er økologisk begrundet. Ud for Riccione i provinsen Rimini findes nedsunkne barrierer, der i årevis er blevet koloniseret af havorganismer og er rige på huler og skjulesteder, blækspruttens naturlige levested. Ud for Cesenatico i provinsen Forlì-Cesena er der i et for fiskeriet spærret område anlagt kunstige blækspruttahuler på den sandede havbund, fordi den nordlige Adriaterhavskyst overvejende har flade og sandede bundforhold, hvor blæksprutten ikke kan overleve uden tilflugtsteder.
Den blå krabbe og dens økologiske konsekvenser
Den blå krabbe (Callinectes sapidus), også kendt som blaue Krabbe på tysk, stammer oprindeligt fra Nordamerikas atlanterhavskyst og er sandsynligvis kommet til Middelhavet med ballastvand fra handelsskibe. Som fagportalen Italia a Tavola fastslår i sin grundige analyse af projektet, har arten de seneste år formeret sig eksplosivt i Adriaterhavet, hjulpet på vej af stigende vandtemperaturer og ændret saltholdighed i kystfarvandene langs Po-sletten. Den blå krabbe spiser nærmest uden skelnen: muslinger, venusmuslinger, mindre fisk og krabbalarver, og påfører dermed betydelige skader på de fiskeri- og akvakulturvirksomheder, der bærer kystøkonomien i Emilia-Romagna, Veneto og Marche.
Den økonomiske dimension er efterhånden så stor, at hele familier af venusmuslinge-opdrættere omkring Chioggia og Goro har måttet lukke deres virksomheder. Den regionale landbrugsminister Alessio Mammi har ved dagens udsætning betegnet den blå krabbe som en af de alvorligste kriser, Adriaterhavet er blevet ramt af i de seneste år, med betydelige konsekvenser for en strategisk erhvervsgren i Emilia-Romagna. Også det traditionelle adriatiske køkken, der i høj grad bygger på muslinger, venusmuslinger og blåmuslinger, mærker tabet. Uden effektive modforanstaltninger truer ifølge regionen Emilia-Romagna inden for få år en dybgående krise for muslingedyrkningen i det nordlige Adriaterhav.
Hvorfor netop blæksprutten
Den almindelige blæksprutte er i naturen en fremragende predator på krebsdyr og en af de få naturlige fjender til den blå krabbe, der forekommer i nævneværdigt antal i Adriaterhavet. Som den italienske avis Il Tempo citerer fra en Askanews-rapport, har ricercatore Antonio Casalini over flere år i laboratorieforsøg ved Università di Bologna målt blækspruttens prædationsadfærd: en sub-adult blæksprutte på 600 gram er i stand til at fange en blå krabbe på over 400 gram. Dermed hører blæksprutten til de få hjemmehørende middelhavsarter, der har en størrelsesmæssig fordel over for den invasive krabbe.
Blækspruttens reproduktionspotentiale er ganske vist højt, men dens overlevelsesrate i det fri er meget lav. En stor del af de 500.000 udsatte ungdyr vil dø i løbet af de første uger, enten på grund af andre rovdyr, ugunstige havstrømme eller upassende bundforhold. Forskerne regner med, at kun en brøkdel af de udsatte blæksprutter når den alder, hvor de effektivt kan jage den blå krabbe. Forsøget skal afklare, om denne brøkdel er tilstrækkelig til at holde krabbebestanden under langsigtet kontrol, uden at der hvert år er behov for nye udsætninger.
Riccione og Cesenatico: de to testområder
Valget af Riccione og Cesenatico som testområder følger en klar videnskabelig logik. Begge steder ligger ved Emilia-Romagnas Adriaterhavskyst, syd for Milano Marittima, og er kendt for en lang fiskeritradition. Ud for Riccione er den kunstige barriere, der oprindeligt blev anlagt mod kysterosion, i de forløbne år blevet til et sekundært rev med en artsrig flora og fauna, hvor blæksprutterne har gode overlevelseschancer. Ud for Cesenatico måtte forskerne derimod først etablere de kunstige huler, fordi havbunden der er sandet og flad.
Begge testfelter overvåges i de kommende måneder med undervandsvideokameraer, netundersøgelser og bestandsopgørelser. De første pålidelige resultater forventes til foråret 2027, når de overlevende blæksprutter har nået voksenalderen, og deres prædationsevne for første gang kan måles i det fri. Som regionavisen Corriere Romagna dokumenterer i sin dækning af dagens udsætning, vil projektet ved positiv udvikling blive udvidet til yderligere kyststrækninger i Veneto, Marche og Apulien, hvor blåkrebsinvasionen efterhånden har antaget lignende omfang.
Hvad rejsende kan se og spise i Adriaterhavsregionen
For rejsende, der besøger Adriaterhavet i de kommende måneder, har projektet Octo-Blu nogle praktiske konsekvenser. Ved selve kysten er udsætningerne ikke synlige, fordi blæksprutterne straks dykker ned i dybere vandlag. På restauranterne i kystbyerne dukker blåkrebsen i stigende grad op på menukortet, fordi enkelte fiskere og kokke forsøger at udnytte den invasive art kulinarisk og dermed modvirke det økologiske pres. Kødet betragtes som velsmagende og serveres ofte efter amerikansk forbillede med smør, citron og persille eller anvendes i supper og ragouts.
Den, der vil stifte bekendtskab med Adriaterhavets klassiske musling- og venusmuslingeretter, bør søge ind på veletablerede restauranter mellem Chioggia, Goro, Rimini og Cesenatico, hvor råvarerne ofte stadig kommer fra regionale småproducenter. Den langsigtede overlevelse af dette køkken afhænger i afgørende grad af, om projektet Octo-Blu eller lignende initiativer kan genoprette den økologiske balance i den øverste del af Adriaterhavet . I de kommende år vil det vise sig, om de 500.000 blæksprutter ud for Riccione og Cesenatico udgør begyndelsen på en ny økologisk virkelighed, eller om de forbliver en videnskabeligt ambitiøs episode uden langvarig effekt.
