Da vi gik gennem gaderne i Pozzuoli, en lille by i det sydlige Italien, var der især én ting, der faldt os i øjnene: overalt, mellem de gamle bygninger og de smalle gyder, stod der små, omhyggeligt byggede huse til katte. Næsten som selvstændige små bykvarterer, skabt til de pelsede beboere. Der var alt: foder, lune sovepladser, ja endda små hvileområder. Italienerne tolererer ikke bare omstrejfende dyr, de beskytter dem, fodrer dem og passer på dem.
Gatto di quartiere, „bykattene“
I Italien er katte mere end blot dyr. De er en del af livsstilen, kulturen og endda historien. Her findes et helt særligt begreb: gatto di quartiere, „bykattene“. Det betyder, at bestemte katte officielt er en del af bybilledet, og at beboere eller frivillige tager sig af dem. Kattene bliver steriliseret (for at holde bestanden nede), vaccineret og passet. De har ret til at leve frit, hvor de har lyst.
Det bedste eksempel er Roma. Midt i Den Evige Stad, mellem de antikke ruiner ved Largo di Torre Argentina, lever en hel koloni af katte. De strejfer frit rundt mellem årtusindgamle templer, hvor imperiers skæbne engang blev afgjort. Og ingen jager dem væk. Tværtimod: frivillige har indrettet et særligt internat lige under ruinerne, får kattene steriliseret og formidler dem videre til kærlige hjem. Kattene er ikke bare levende „vogtere“ af de antikke mindesmærker, men også et symbol på respekt for historien og naturen. Desuden er de med til at holde antallet af gnavere mus og rotter, naturligt nede, så de ikke skader de historiske steder.
Italien har streng dyrevelfærdslovgivning
Hvorfor er det så vigtigt for Italien? Fordi man her mener: måden, et samfund behandler de svageste på, siger meget om dets sande kultur. Katte og hunde på gaden er ikke et problem, der skal „løses“, men medbeboere, som man bør tage sig af. Ligesom gamle templer, smalle brostensgyder eller de traditionelle opskrifter på pasta og saucer: de er en del af den store fortælling, der hedder Italien.
Derudover er det værd at vide, at Italien har streng dyrevelfærdslovgivning. Mishandler man et dyr, kan det koste en bøde på mellem 5.000 og 30.000 euro. Fører mishandlingen til dyrets død, risikerer man op til to års fængsel. Den, der bevidst dræber et dyr uden gyldig grund, kan ligeledes få op til to års fængselsstraf.
Et levende fragment af et vidunderligt land
I Italien findes desuden særlige politienheder, der udelukkende arbejder med at beskytte dyr. Bliver et dyr mishandlet eller efterladt, rykker enhederne ud med det samme. Konkret tager dele af Carabinieri Forestali (en specialenhed for miljø, og naturbeskyttelse) sig også af dyrenes beskyttelse. Det er Polizia Municipale (det kommunale politi), der behandler lokale sager om dyremishandling eller vanrøgt. Dertil kommer dyreværnsorganisationer som ENPA (Ente Nazionale Protezione Animali, den nationale dyreværnsmyndighed), der samarbejder tæt med myndighederne og hjælper til ved indsatser.
Og næste gang I går en tur gennem italienske byer og ser et lille kattehus eller en pelset beboer mellem antikke ruiner, så ved I: I kigger på et levende fragment af dette vidunderlige land, et land, der virkelig forstår at værdsætte livet i alle dets former.
