Mientras paseábamos por las calles de Pozzuoli, una pequeña ciudad al sur de Italia, nos llamó especialmente la atención algo: por todas partes, entre los viejos edificios y los estrechos callejones, había pequeñas casitas cuidadosamente construidas para gatos. Casi como barrios propios, creados expresamente para sus peludos habitantes. Había de todo: comida, cómodos lugares para dormir e incluso pequeñas zonas de descanso. Los italianos no solo toleran a los animales callejeros, sino que los protegen, alimentan y cuidan.
Gatto di quartiere: los "gatos de barrio"
En Italia, los gatos son mucho más que simples animales. Son parte del estilo de vida, de la cultura e incluso de la historia. Existe aquí un concepto especial: el gatto di quartiere, el "gato de barrio". Esto significa que ciertos gatos son oficialmente parte del paisaje urbano, y los vecinos o voluntarios se encargan de ellos. Estos gatos son esterilizados (para controlar la población), vacunados y atendidos. Tienen derecho a vivir libremente donde deseen.
El ejemplo más representativo es Roma. En el corazón de la Ciudad Eterna, entre las ruinas antiguas de Largo di Torre Argentina, vive toda una colonia de gatos. Deambulan libremente entre los templos milenarios donde antaño se decidían los destinos de los imperios. Y nadie los expulsa. Al contrario: unos voluntarios han instalado un refugio especial directamente bajo las ruinas, donde los gatos son esterilizados y entregados en adopción a manos cariñosas. Los gatos no solo son "guardianes" vivos del patrimonio antiguo, sino también un símbolo del respeto hacia la historia y la naturaleza. Además, su presencia ayuda a controlar de forma natural la población de roedores , ratones y ratas, que podrían dañar los enclaves históricos.
En Italia rigen estrictas leyes de protección animal
¿Por qué es esto tan importante para Italia? Porque aquí se cree que la manera en que una sociedad trata a los más vulnerables dice mucho sobre su verdadera cultura. Los gatos y los perros en las calles no son un problema que deba "resolverse", sino convecinosde los que hay que ocuparse. Al igual que los templos antiguos, los estrechos callejones empedrados o las recetas tradicionales de pasta y salsas, forman parte de la gran historia llamada Italia.
Además, conviene saber que en Italia rigen estrictas leyes de protección animal. Quien maltrate a un animal puede ser sancionado con una multa de entre 5.000 y 30.000 euros. Si el maltrato provoca la muerte del animal, la pena puede alcanzar hasta dos años de prisión. Quien mate intencionadamente a un animal sin motivo justificado también se expone a una pena de hasta dos años de privación de libertad.
Un fragmento vivo de un país maravilloso
En Italia existen además unidades policiales especializadas dedicadas exclusivamente a la protección de los animales. Cuando un animal es maltratado o abandonado, estas unidades actúan de inmediato. En concreto: algunas secciones de los Carabinieri Forestali (una unidad especial para la protección del medio ambiente y la naturaleza) se ocupan también de la protección animal. La Polizia Municipale (policía municipal) gestiona los casos locales de maltrato o abandono de animales. Asimismo, organizaciones de protección animal como la ENPA (Ente Nazionale Protezione Animali, el organismo nacional de protección animal) colaboran estrechamente con las autoridades y les prestan apoyo en sus intervenciones.
La próxima vez que se pasee por ciudades italianas y se vea una pequeña casita para gatos o un peludo habitante entre ruinas antiguas, ya se sabe: se está contemplando un fragmento vivo de este país maravilloso, un país que sabe valorar de verdad la vida en todas sus formas.
