El sol abrasa sin piedad la plaza de San Pedro de Roma. El aire tiembla sobre el claro pavimento y, en algún punto de la larga cola, un turista cae desvanecido. Hay más de 40 grados a pleno sol, sin viento, casi sin sombra. La gente intenta protegerse con sombreros, botellas de agua o un abanico mientras avanza lentamente hacia el objetivo de su paciencia: la Basílica de San Pedro, la iglesia más grande del mundo y el centro espiritual del catolicismo. Nosotros también hemos hecho esa cola en varias ocasiones, la última en julio de 2023, y cada vez nos preguntábamos si el momento en que se entra en el frescor de la basílica compensará realmente todo lo anterior. Siempre lo ha compensado, y sigue haciéndolo.
Un espacio de luz y piedra
Ya al cruzar el umbral, la atmósfera cambia por completo. El ruido de la plaza queda atrás, al otro lado de las pesadas puertas, y el calor cede ante un silencio amplio y sereno. Se abre ante los ojos un espacio tan descomunal que cada paso despierta un cierto recogimiento. La luz entra por ventanales altos, resbala sobre ornamentos dorados y columnas de mármol, sobre figuras de santos y relieves que narran siglos de historia. Los visitantes contemplan boquiabiertos la luz dorada que desciende desde la cúpula y los pasillos aparentemente interminables que se ramifican en todas direcciones.
La larga historia de la Basílica de San Pedro
La actual Basílica de San Pedro se alza sobre un lugar considerado sagrado desde hace casi 2.000 años. Según la tradición, aquí fue enterrado el apóstol Pedro , uno de los discípulos más cercanos de Jesús y el primer papa. Sobre su tumba, el emperador Constantino mandó erigir en el siglo IV una basílica, un edificio monumental que durante más de 1.000 años fue el centro de la cristiandad. Sin embargo, aquella antigua basílica fue deteriorándose con el tiempo, y en el siglo XV el papa Julio II decidió reconstruirla por completo.
La nueva construcción comenzó en 1506 bajo la dirección de Donato Bramante. Su plan original contemplaba una iglesia centralizada y monumental en forma de cruz griega. Tras su muerte, la obra pasó a manos de Rafael, después a Michelangelo y finalmente a Bernini. Michelangelo diseñó la majestuosa cúpula que hoy define el perfil de Roma. Bernini, el gran maestro del Barroco, culminó el interior y dio forma también a la plaza de San Pedro, cuyas columnatas semicirculares reciben a los visitantes como en un abrazo de piedra. Tras más de 120 años de obras, la basílica fue consagrada solemnemente en 1626.
El baldaquino y el juego de la luz
La Basílica de San Pedro es una obra de arte total que integra arquitectura, escultura y simbolismo. La mirada queda inevitablemente atraída hacia el centro, donde el baldaquino de bronce de Bernini preside el altar mayor. Cuatro columnas torneadas y ricamente ornamentadas sostienen el pesado dosel, que casi parece flotar en el aire. Se alza exactamente sobre el lugar donde se supone que se encuentra la tumba de san Pedro. Desde allí, la vista asciende hacia la imponente cúpula, cuyo interior está inundado de luz dorada. Quien se detiene aquí percibe algo de la idea que subyace a todo ese esplendor: hacer visible la fe , no mediante la modestia, sino a través de la grandeza, la belleza y la luz.
A pesar de la afluencia de gente, en la Basílica de San Pedro siempre hay espacio para el silencio. Entre peregrinos y grupos de turistas se encuentran pequeñas escenas de devoción: alguien enciende una vela, una mujer mayor se arrodilla ante una estatua, los niños contemplan asombrados los techos pintados con maestría. Un impresionante conjunto escultórico con Cristo y los apóstoles recuerda que la Basílica de San Pedro no es solo un edificio, sino un relato en piedra y luz.
También desde el punto de vista arquitectónico, la basílica es un prodigio de proporciones. Las inscripciones doradas de los arcos parecen del tamaño de una mano vista desde lejos, pero en realidad miden dos metros de altura. Todo está concebido para que el ser humano se sienta pequeño y, al mismo tiempo, parte de algo mucho mayor.
Una visita entre devoción y paciencia
Quien visita la basílica debe reservar tiempo suficiente. La entrada es gratuita, pero el control de seguridad en el acceso puede convertirse, especialmente en los meses de verano, en una auténtica prueba de paciencia . La cola en la plaza de San Pedro es larga. En pleno verano es aconsejable llegar temprano por la mañana, llevar agua suficiente y protegerse con algún tipo de tocado. Los hombros y las rodillas deben ir cubiertos; de lo contrario, se deniega el acceso.
Quien lo desee puede aventurarse a subir a la cúpula. A través de estrechas escaleras de caracol se llega primero a una galería interior y después hasta la plataforma de observación, a gran altura sobre la ciudad. Desde allí se abre una panorámica de toda Roma, por encima de los tejados de la Ciudad Eterna hasta las colinas del oeste. Un momento inolvidable, especialmente a última hora de la tarde, cuando la luz se vuelve más suave.
Entre el cielo y la tierra
En el interior aguardan innumerables obras de arte: la Pietà de Michelangelo, justo a la derecha de la entrada, el altar mayor con el baldaquino de Bernini, las capillas, los mosaicos y las esculturas de mármol. Vale la pena dejar que la mirada vague una y otra vez por los brillantes suelos de mármol, los nichos ricamente decorados y los imponentes pilares.
En el exterior, la columnata de Bernini acoge a los visitantes en un amplio semicírculo en la plaza de San Pedro. La fachada con su imponente cúpula se recorta contra el cielo azul, y resulta difícil creer que ese orden tan armonioso fue en su día un audaz experimento arquitectónico es hoy uno de los motivos más fotografiados del mundo.
Al salir de la Basílica de San Pedro, la luz intensa de la plaza vuelve a envolverlo a uno, y la ciudad de Roma recibe al visitante con todo su caos, el tráfico, las voces y el calor. Sin embargo, algo permanece. Quizá sea la calma de ese espacio, el recuerdo de la luz dorada que fluye sobre el suelo de mármol. O simplemente la conciencia de que personas de hace siglos crearon algo más grande que cualquier individuo: una obra que une el cielo y la tierra por un instante.
