Comment une ville proche de Naples peut-elle être associée à une célèbre actrice et chanteuse, vous demandez-vous peut-être. N'est-elle pas née à Rome ? Si, c'est exact, mais Sophia Costanza Brigida Villani Scicolone a passé son enfance à Pozzuoli. C'est peut-être sur l'une des plages locales que naquit le rêve d'une jeune fille mince et gracieuse d'embrasser une carrière éblouissante. Et c'est précisément à Pozzuoli que la star de l'« âge d'or d'Hollywood », mieux connue sous le nom de Sophia Loren, s'est produite en concert pendant de nombreuses années.
L'apôtre Paul passa quatre jours à Pozzuoli
Certes, Pozzuoli ne peut rivaliser avec la grande Naples et son rayonnement national, mais on y trouve tout de même des lieux pittoresques pour se reposer, des plages de sable et des criques rocheuses, ainsi que d'innombrables monuments architecturaux du puissant Empire romain. Pozzuoli est connue notamment pour une énigme historique de la deuxième guerre punique, lorsque les troupes du général carthaginois Hannibal encerclèrent la ville. La proximité de Puteoli, nom que les Romains donnèrent à la colonie grecque de Dikaiarcheia, avec la Via Appia fit de la ville un important port commercial. De nombreux marchands y envoyaient leurs navires chargés de pierres précieuses, d'épices et d'esclaves dans cette partie du golfe de Naples.
Je rends régulièrement visite à Pozzuoli. Ma seconde patrie. (Photo : © Svitlana Glumm)
C'est précisément dans ce port qu'accosta un jour un navire à bord duquel se trouvait un personnage d'exception. Sa renommée n'avait rien à envier à celle d'Hannibal. En route vers Rome, où il devait être exécuté, l'apôtre Paul passa quatre jours à Puteoli. La ville est mentionnée dans le dernier chapitre des Actes des Apôtres.
Une intense activité volcanique autour de Pozzuoli
Au nord-ouest de Pozzuoli se trouve le lac d'Averne. En raison de l'activité volcanique qui y dégageait des vapeurs toxiques, les Romains de l'Antiquité considéraient ce lac et une grotte voisine comme une entrée vers les Enfers. Virgile les a décrits dans son Énéide comme le lieu du royaume des morts .
Mais assez d'histoire, tournons-nous vers le repos. Déjà depuis le hublot de l'avion, on découvre une vue splendide sur Naples et ses environs, avec les toits jaunes des maisons au pied du Vésuve. Même si le grand volcan n'a plus émis de grondements menaçants depuis longtemps, le souvenir de la nature imprévisible et de la tragédie qui lui est associée reste à la fois fascinant et terrifiant.
La dernière éruption du Vésuve eut lieu en 1944
Qui sommes-nous, êtres humains, dans ce monde de montagnes escarpées, de forêts impénétrables et d'océans sans fin ? Petits et parfois impuissants comme des enfants, nous ignorons les avertissements de la nature, comme le firent jadis les habitants en l'an 79 apr. J.-C.. La dernière éruption du Vésuve eut lieu en 1944, et en 1980 un séisme causa des dégâts à Naples et dans sa banlieue, Pozzuoli incluse.
Depuis de nombreuses années déjà, entre des maisons à deux étages bien entretenues se dressent des immeubles gris en béton brut. Il ne s'agit ni d'un caprice ni d'une négligence de la municipalité. Après le tremblement de terre, de nombreuses maisons furent détruites, et l'État décida d'aider les sinistrés en construisant des logements temporaires en béton. Ces logements ne peuvent pas être vendus : ils se transmettent uniquement par héritage.
De nombreuses sources thermales dans toute la région
Sur la route de Pozzuoli, on longe des montagnes. Aujourd'hui couvertes d'une végétation verte et luxuriante, elles étaient il y a des siècles des volcans en activité. C'est pourquoi on trouve tant de sources thermalesle long de la côte du golfe de Naples. À Pozzuoli, il existe même un volcan encore actif : la Solfatara. Son nom vient du mot italien « zolfo », soufre. Dès que l'on se trouve dans le périmètre de la ville, on perçoit l'odeur du sulfure d'hydrogène. Outre ce parfum caractéristique, on peut aussi ressentir de légères secousses. Des visites guidées dans la caldera sont pourtant encore proposées aujourd'hui.
Malheureusement, en 2017, l'une de ces visites fut le théâtre d'un accident tragique : un enfant quitta le sentier sécurisé et fut englouti par le sol. Sa mère tenta de le sauver, puis le père : tous périrent. Quiconque visite la Solfatara doit donc impérativement respecter toutes les consignes de sécurité. Pour l'heure, la visite n'est pas possible : en raison de l'intense activité sismique observée ces derniers temps, l'accès est totalement fermé.
Climat méditerranéen et paysages de rêve
Le climat méditerranéen, des paysages de rêve et une cuisine délicieuse : des conditions idéales pour le repos et la santé. Pour vraiment connaître le caractère authentique du sud de l'Italie, il faut s'immerger dans la vie des habitants. Visiter Pozzuoli en touriste, c'est une chose ; en faire partie, c'en est une autre.
On se promène alors seul le long de la promenade, on fait ses courses au petit supermarché d'en face, on écoute le vendeur bavarder avec les habitués, et on s'adapte au rythme quotidien : réveil matinal à cause de la chaleur, siesta l'après-midi et dîners tardifs. On s'étonne d'abord des conversations animées, mais ce n'est pas de la dispute : les Italiens sont simplement ainsi, passionnés. Partout, de petites statues de la Vierge entourées de fleurs et de bougies ; nombreux sont ceux qui se signent en passant. Chaque fête de saint est célébrée en procession, soutenue par les passants, tant la religiosité est ici profondément enracinée.
Pozzuoli est bien plus calme que Naples
Le parfum aigre-doux du café imprègne chaque recoin de l'appartement. Dîner en famille ou entre amis, avec une pizza napolitaine, la meilleure du pays, c'est quelque chose qu'aucun hôtel de luxe ne saurait remplacer. Et qu'est-ce qui rend encore plus précieuses des villes comme Pozzuoli ? Elles sont bien plus calmes que Naples : on peut vraiment décrocher et se laisser guérir par la mer.
La grande île volcanique en demi-lune de Nisida se dresse à l'est des eaux turquoise de Pozzuoli. Nous n'avons malheureusement pu l'admirer que depuis la promenade. Bien qu'une route la relie au continent, elle est interdite aux touristes : on y trouve une académie de l'armée de l'air, une base OTAN et un établissement pénitentiaire pour mineurs.
Un établissement pénitentiaire pour mineurs sur l'île de Nisida
Autrefois, on croyait que des sirènes vivaient entre Nisida et Capri. Aujourd'hui, de jeunes délinquants y purgent leurs peines. Au cours des vingt dernières années, il n'y a eu qu'une seule évasion. La police alerta immédiatement la population, des hélicoptères tournèrent au-dessus de la ville et des patrouilles renforcées furent déployées, car le jeune fuyard avait tué ses propres parents. Heureusement, il fut retrouvé et reconduit dans l'établissement en moins d'une journée.
Pour visiter une île, mieux vaut se diriger vers Ischia ou Capri, bien plus accueillantes. Nous avons pour notre part choisi la plage de Pozzuoli. En juillet, la chaleur était écrasante : dès neuf heures du matin, elle devenait difficilement supportable. Nous nous levions à six heures, prenions un rapide petit-déjeuner et filions à la plage, la voiture recouverte du sable qu'apporte le vent local, le «Siracusano».
Une petite plage secrète à Bacoli, près de la Villa Ferretti
Dès sept heures, les transats étaient en place et les premiers baigneurs se jetaient à l'eau. Il existe aussi une petite plage rocheuse et secrète à Bacoli, que même certains habitants ne connaissent pas. Elle se trouve près de la Villa Ferretti, qui appartint autrefois à un clan mafieux (Naples n'est pas seulement réputée pour sa gastronomie, mais aussi pour sa Camorra).
L'accès et le stationnement sont gratuits, à condition de consommer quelque chose au café. Ce jour-là, nous y avons également pris notre petit-déjeuner. Beaucoup d'autres faisaient de même : ils venaient du nord de l'Italie, avaient loué des appartements, solution plus économique, et passaient leurs vacances en famille sur la côte. C'était particulièrement vrai l'année dernière, après les violentes chutes de grêle qui avaient frappé la Lombardie.
Visite de l'amphithéâtre flavien à Pozzuoli
De Pozzuoli à Bacoli, il ne faut que 20 minutes. La Villa Ferretti, devenue aujourd'hui un symbole de réhabilitation nationale, n'est pas laissée à l'abandon : l'université Federico II y a installé un institut d' archéologie sous-marine . L'accès au bâtiment n'est pas autorisé, mais on peut s'asseoir à l'ombre du parc, s'allonger sur les galets et se baigner dans une eau limpide, après un café au bar.
Et lorsque la fraîcheur revient vers dix-neuf heures, on peut visiter l'amphithéâtre Flavien, plus petit que le Colisée certes, ou les ruines de l'ancien marché antique. N'oubliez pas de déguster une vraie Margherita, en contemplant la douce lumière du soleil et le murmure discret des vagues.
