Dans la seconde moitié du mois d'août 2026, une expérience scientifique qui pourrait faire date pour l'écologie de la Méditerranée se déroule sur les côtes italiennes de l' Adriatique . Au large de Riccione et de Cesenatico, quelque 500 000 jeunes pieuvres sont relâchées dans la mer, avec pour objectif de contenir biologiquement l'invasion du crabe bleu, qui ne cesse de progresser depuis plusieurs années. Le projet Octo-Blu, coordonné par la Région Émilie-Romagne et l'Université de Bologne, constitue l'une des expériences de ce type les plus ambitieuses jamais menées en Méditerranée et suscite une attention internationale. Le matin du 24 août, un nouveau lâcher de juvéniles a été effectué au large de Cesenatico, comme le portail régional italien Forlì Notizie le documente dans son reportage en cours, en présence du ministre régional de l'Agriculture et de la Pêche, Alessio Mammi.
Ce que prévoit le projet Octo-Blu
Le projet porte le nom d' Octo-Blu et a été lancé en 2024 par la Région Émilie-Romagne, en partenariat avec le Dipartimento di Scienze Mediche Veterinarie de l'Université de Bologne, dans le cadre du programme européen FEAMPA 2021-2027 (Fondo Europeo per gli Affari Marittimi, la Pesca e l'Acquacoltura). Comme le site officiel d'information de la Région Émilie-Romagne le précise dans son communiqué du 24 août, les lâchers, réalisés depuis le 19 août à bord de vedettes rapides de la Capitaneria di Porto de Cesenatico, se déroulent sous la direction scientifique du professeur Oliviero Mordenti et du chercheur Antonio Casalini. Comme le magazine universitaire de l'Alma Mater Bologna l'indique en complément, les juvéniles proviennent des installations d'élevage de l'université et n'ont pour certains que quelques jours. Au total, quelque 500 000 jeunes pieuvres de l'espèce Octopus vulgaris seront relâchées durant la seconde moitié du mois d'août.
Le choix des deux zones de test repose sur des critères écologiques précis. Au large de Riccione, dans la province de Rimini, des récifs artificiels immergés, colonisés depuis plusieurs années par des organismes marins, offrent de nombreuses cavités et abris, l'habitat naturel de la pieuvre. Au large de Cesenatico, dans la province de Forlì-Cesena, des abris artificiels pour pieuvres ont été aménagés sur un fond sableux dans une zone fermée à la pêche, car la partie septentrionale de l'Adriatique présente des fonds essentiellement plats et sablonneux, où la pieuvre ne peut survivre faute de refuges.
Le crabe bleu et ses conséquences écologiques
Le crabe bleu (Callinectes sapidus), également connu sous le nom de Blaue Krabbe en allemand, est originaire des côtes atlantiques d'Amérique du Nord et a vraisemblablement été introduit en Méditerranée via les eaux de ballast des navires de commerce. Comme le portail spécialisé Italia a Tavola le souligne dans son analyse approfondie du projet, l'espèce s'est multipliée de façon explosive en Adriatique ces dernières années, favorisée par la hausse des températures de l'eau et la modification de la salinité dans les eaux côtières de la plaine du Pô. Le crabe bleu se nourrit de façon quasi indiscriminée : moules, palourdes, petits poissons, larves de crustacés, causant ainsi des dommages considérables aux entreprises de pêche et d'aquaculture qui font vivre l'économie littorale de l'Émilie-Romagne, de la Vénétie et des Marches.
La dimension économique est désormais si importante que des familles entières d'éleveurs de palourdes autour de Chioggia et de Goro ont dû fermer leurs exploitations. Le ministre régional de l'Agriculture, Alessio Mammi, a qualifié le crabe bleu, lors du lâcher du jour, de l'une des crises les plus graves qu'ait connues l'Adriatique ces dernières années, avec des répercussions considérables sur un secteur économique stratégique pour l'Émilie-Romagne. La cuisine traditionnelle adriatique, qui repose largement sur les palourdes, les coques et les moules, souffre elle aussi de ces pertes. Sans mesures efficaces, la Regione Émilie-Romagne estime que la mytiliculture dans la partie nord de l'Adriatique risque de traverser une crise profonde d'ici quelques années.
Pourquoi la pieuvre
La pieuvre commune est dans la nature un excellent predator de crustacés et l'un des rares prédateurs naturels du crabe bleu présents en nombre significatif en Adriatique. Comme le journal italien Il Tempo le cite d'après le rapport d'Askanews, le chercheur Antonio Casalini a mesuré le comportement prédateur de la pieuvre au cours de plusieurs années d'expériences en laboratoire à l'Université de Bologne : une pieuvre sub-adulte de 600 grammes est capable de capturer un crabe bleu de plus de 400 grammes. La pieuvre compte ainsi parmi les rares espèces indigènes de Méditerranée à disposer d'un avantage de taille face au crustacé invasif.
Le potentiel reproducteur de la pieuvre est certes élevé, mais son taux de survie à l'état sauvage est très faible. Sur les 500 000 juvéniles relâchés, une grande partie mourra dans les premières semaines, emportée par d'autres prédateurs, des courants marins défavorables ou des conditions de fond inadaptées. Les scientifiques s'attendent à ce que seule une fraction des pieuvres relâchées atteigne l'âge auquel elles peuvent chasser efficacement le crabe bleu. L'expérience doit déterminer si cette fraction est suffisante pour contrôler la population de crabes sur le long terme, sans qu'il soit nécessaire de procéder à de nouveaux lâchers chaque année.
Riccione et Cesenatico : les deux zones de test
Le choix de Riccione et de Cesenatico comme zones de test répond à une logique scientifique claire. Les deux sites se trouvent sur la côte adriatique de l'Émilie-Romagne, au sud de Milano Marittima, et sont réputés pour leur longue tradition de pêche. Au large de Riccione, la digue artificielle initialement construite pour lutter contre l'érosion côtière est devenue au fil des années un récif secondaire abritant une flore et une faune riches, offrant aux pieuvres de bonnes chances de survie. Au large de Cesenatico, en revanche, les scientifiques ont dû créer les abris artificiels, le fond marin y étant sableux et peu profond.
Les deux zones de test seront surveillées au cours des prochains mois à l'aide de caméras vidéo sous-marines, d'examens au filet et d'inventaires de populations. Les premiers résultats fiables sont attendus pour le printemps 2027, lorsque les pieuvres survivantes auront atteint l'âge adulte et que leurs performances prédatrices pourront être mesurées pour la première fois en milieu naturel. Comme le journal régional Corriere Romagna le documente dans son reportage sur le lâcher du jour, si le projet donne des résultats concluants, il devrait être étendu à d'autres tronçons côtiers en Veneto, dans les Marches et en Apulie, où l'invasion du crabe bleu a désormais atteint des proportions similaires.
Ce que les voyageurs peuvent voir et manger dans la région adriatique
Pour les voyageurs qui prévoient de visiter l'Adriatique dans les prochains mois, le projet Octo-Blu a quelques répercussions concrètes. Au bord de la mer, les lâchers ne sont pas visibles, car les pieuvres plongent immédiatement vers des couches d'eau plus profondes. Dans les restaurants des stations côtières, le crabe bleu apparaît de plus en plus sur les cartes, certains pêcheurs et cuisiniers cherchant à valoriser cette espèce invasive en cuisine, contribuant ainsi à atténuer la pression écologique. Sa chair est réputée savoureuse : elle est souvent servie à l'américaine, avec du beurre, du citron et du persil, ou intégrée dans des soupes et des ragouts.
Ceux qui souhaitent découvrir les plats traditionnels à base de moules et de palourdes de l'Adriatique auront tout intérêt à s'arrêter dans des restaurants bien établis entre Chioggia, Goro, Rimini et Cesenatico, où les ingrédients proviennent encore souvent de petits producteurs régionaux. La pérennité de cette cuisine dépendra largement de la capacité du projet Octo-Blu, ou d'initiatives similaires, à rétablir l'équilibre écologique du haut de l'Adriatique . Les prochaines années diront si les 500 000 pieuvres relâchées au large de Riccione et de Cesenatico marquent le début d'une nouvelle réalité écologique, ou ne constituent qu'un épisode scientifiquement ambitieux sans effets durables.
