I andre halvdel av august 2026 pågår det langs den italienske Adriaterhavskysten et vitenskapelig eksperiment som kan vise seg å være banebrytende for Middelhavets økologi. Utenfor kysten av Riccione og Cesenatico settes rundt 500.000 små blekkspruter ut i havet, med mål om å begrense den blå krabbe-invasjonen som har bredt seg de siste årene, ved hjelp av biologiske midler. Prosjektet Octo-Blu, koordinert av regionen Emilia-Romagna og Università di Bologna, er et av de største forsøkene av sitt slag i Middelhavet så langt, og følges med interesse internasjonalt. Morgenen 24. august ble det gjennomført en ny utsetting av ungdyr utenfor Cesenatico, slik den italienske regionalportalen Forlì Notizie dokumenterer i sin aktuelle dekning, i nærvær av regionens landbruks- og fiskeriminister Alessio Mammi.
Hva prosjektet Octo-Blu går ut på
Prosjektet bærer navnet Octo-Blu og ble startet i 2024 av regionen Emilia-Romagna i samarbeid med Dipartimento di Scienze Mediche Veterinarie ved Università di Bologna, innenfor rammen av det europeiske programmet FEAMPA 2021-2027 (Fondo Europeo per gli Affari Marittimi, la Pesca e l'Acquacoltura). Som den offisielle nyhetssiden til regionen Emilia-Romagna dokumenterer i sin melding av 24. august, står professor Oliviero Mordenti og ricercatore Antonio Casalini for den vitenskapelige ledelsen av utsettingene, som har pågått siden 19. august med hurtigbåter fra Capitaneria di Porto i Cesenatico. Som universitetsbladet til Alma Mater Bologna rapporterer i tillegg, kommer ungdyrene fra universitetets oppdrettsanlegg og er dels bare noen få dager gamle. I løpet av andre halvdel av august settes totalt rundt 500.000 unge blekkspruter av arten Octopus vulgaris ut i havet.
Valget av de to testområdene er økologisk begrunnet. Utenfor Riccione, i provinsen Rimini, finnes nedsenkede barrierer som i årevis er blitt kolonisert av marine organismer og er rike på huler og skjulesteder, som er blekkspruten sitt naturlige leveområde. Utenfor Cesenatico, i provinsen Forlì-Cesena, er det anlagt kunstige blekkspruthulrom på den sandige havbunnen i et område stengt for fiske, fordi den øvre delen av Adriaterhavet i stor grad har flate og sandige bunnforhold der blekkspruten ikke kan overleve uten gjemmesteder.
Den blå krabben og dens økologiske konsekvenser
Den blå krabben (Callinectes sapidus), også kjent som blue crab på engelsk, stammer opprinnelig fra den atlantiske kysten av Nord-Amerika og har trolig kommet til Middelhavet med ballastvannet fra handelsskip. Som fagportalen Italia a Tavola påpeker i sin grundige analyse av prosjektet, har arten de siste årene formert seg eksplosivt i Adriaterhavet, hjulpet av stigende vanntemperaturer og endret saltinnhold i kystvannet rundt Po-sletten. Den blå krabben spiser nærmest uten å skille: muslinger, venusmuslinger, mindre fisk og krabbelarver, og forårsaker dermed betydelige skader på fiskeri- og akvakulturvirksomheter som bærer kystøkonomien i Emilia-Romagna, Veneto og Marche.
Det økonomiske omfanget er nå så stort at hele familier av venusmuslingdyrkere rundt Chioggia og Goro har måttet legge ned driften. Den regionale landbruksministeren Alessio Mammi omtalte ved dagens utsetting den blå krabben som en av de alvorligste krisene som har rammet Adriaterhavet de siste årene, med betydelige konsekvenser for en strategisk næring i Emilia-Romagna. Også det tradisjonelle adriatiske kjøkkenet, som i stor grad bygger på muslinger, venusmuslinger og blåskjell, merker tapet. Uten effektive mottiltak risikerer man ifølge Regione Emilia-Romagna en dyp krise for muslingoppdrettet i den øvre delen av Adriaterhavet i løpet av få år.
Hvorfor nettopp blekkspruten
Den vanlige blekkspruten er i naturen en fremragende predator på krepsdyr og en av de få naturlige fiendene til den blå krabben som finnes i nevneverdige antall i Adriaterhavet. Som den italienske avisen Il Tempo siterer fra Askanews-rapporten, har ricercatore Antonio Casalini målt blekksprutens predasjonsatferd gjennom flerårige laboratorieforsøk ved Università di Bologna: En sub-adult blekksprut på 600 gram er i stand til å fange en blå krabbe på over 400 gram. Dermed er blekkspruten blant de få hjemmehørende artene i Middelhavet som har en størrelsesfordel overfor den invaderende krabben.
Blekksprutens reproduksjonspotensial er riktignok høyt, men overlevelsesraten i naturen er svært lav. En stor del av de 500.000 utsatte ungdyrene vil dø i løpet av de første ukene, enten som følge av andre rovdyr, ugunstige havstrømmer eller uegnede bunnforhold. Forskerne regner med at bare en liten brøkdel av de utsatte blekksprutene vil nå den alderen der de effektivt kan jakte på den blå krabben. Forsøket skal avklare om denne brøkdelen er tilstrekkelig til å kontrollere krabbe-bestanden på lang sikt, uten at det vil kreves nye utsettinger hvert år.
Riccione og Cesenatico: de to testområdene
Valget av Riccione og Cesenatico som testområder følger en klar vitenskapelig logikk. Begge stedene ligger langs Emilia-Romagnas Adriaterhavskyst, sør for Milano Marittima, og er kjent for sin lange fiskeritradisjon. Utenfor Riccione har den kunstige barrieren, som opprinnelig ble anlagt mot kysterosjon, de siste årene blitt et sekundært rev med en artsrik flora og fauna der blekksprutene har gode overlevelsesmuligheter. Utenfor Cesenatico måtte forskerne derimot først skape de kunstige hulrommene, fordi havbunnen der er sandig og flat.
Begge testområdene vil bli overvåket de kommende månedene med undervannskameraer, nettundersøkelser og bestandsregistreringer. De første pålitelige resultatene ventes å foreligge våren 2027, når de overlevende blekksprutene har nådd voksen alder og predasjonsevnen deres for første gang kan måles i naturen. Som regionalavisen Corriere Romagna dokumenterer i sin dekning av dagens utgangsdag, skal prosjektet ved vellykket gjennomføring utvides til flere kystområder i Veneto, Marche og Puglia, der blåkrabbe-invasjonen nå har nådd tilsvarende omfang.
Hva reisende i Adriatica-regionen kan se og spise
For reisende som besøker Adriaterhavet de kommende månedene, har prosjektet Octo-Blu noen praktiske konsekvenser. Selve utslippene er ikke synlige fra strandkanten, ettersom blekksprutene umiddelbart dykker ned i dypere vannlag. På restauranter langs kysten dukker blåkrabben stadig oftere opp på menyen, fordi enkelte fiskere og kokker forsøker å bruke den invasive arten kulinarisk og dermed bidra til å dempe det økologiske presset. Kjøttet regnes som velsmakende og serveres gjerne etter amerikansk forbilde med smør, sitron og persille, eller brukes i supper og ragù.
Den som ønsker å oppleve de klassiske musling- og venusmusling-rettene fra Adriaterhavet, bør oppsøke etablerte restauranter mellom Chioggia, Goro, Rimini og Cesenatico, der råvarene fremdeles ofte kommer fra regionale småprodusenter. Den langsiktige overlevelsen av dette kjøkkenet avhenger i stor grad av om prosjektet Octo-Blu eller lignende initiativer klarer å gjenopprette den økologiske balansen i den øvre Adriaterhavet delen. I de kommende årene vil det vise seg om de 500.000 blekksprutene utenfor Riccione og Cesenatico markerer begynnelsen på en ny økologisk virkelighet, eller om de forblir en vitenskapelig ambisiøs episode uten varig effekt.
