Tien minuten met de auto. Dan staan we voor het Anfiteatro Flavio in Pozzuoli, het antieke Puteoli. Het amfitheater ontstond in de tweede helft van de 1e eeuw, onder Nero, Vespasianus en Titus. We zijn hier al meerdere keren geweest, maar elke keer anders. Bij het laatste bezoek konden we de ondergrondse ruimtes bekijken; de arena was afgesloten. Deze keer was het omgekeerd: de toegang naar beneden bleef gesloten, maar de arena zelf stond open.
Een andere blik op het amfitheater
Het maakt verschil of je je onder de arena beweegt of er midden in staat. Van het vorige bezoek waren vooral de indrukken uit de ondergrond bijgebleven. Nu staan we in de binnenruimte, tussen de tribunes, die plaats boden aan wel 40.000 toeschouwers. De arena heeft halve assen van 72,22 en 42,33 meter; het gehele bouwwerk meet 149 bij 116 meter. Het is moeilijk om op zo'n plek te staan zonder je voor te stellen hoe het er vroeger uitzag: hoeveel mensen hier bijeenkwamen, hoe luid het er geweest moet zijn en wat er door de eeuwen heen veranderd is. De nieuwsgierigheid is meteen aanwezig. We bleven bijna een uur, geen lange reis, geen vol dagprogramma, gewoon tijd ter plaatse.
Het derde grootste amfitheater na het Colosseum en Capua
Bouwkundig staat het Anfiteatro Flavio in één lijn met de grootste speelplaatsen van het keizerrijk: het is het derde grootste Romeinse amfitheater, na het Colosseum in Rome en het Amphitheater Campano in Capua. De buitengevel bestond oorspronkelijk uit drie boven elkaar gelegen boogrijenmet een attika-afsluiting; vier hoofdingangen en twaalf zij-ingangen leidden naar de binnenruimte. De naam verwijst naar de Flavische dynastie. Het complex wordt tegenwoordig beheerd door de Parco Archeologico dei Campi Flegrei, onderdeel van het Italiaanse ministerie van Cultuur.
Zeven meter diep: kooien, valluiken en overstroming
Wat van het amfitheater bijzonder indrukwekkend bewaard is gebleven, zijn de ondergrondse ruimtes. De keldergewelven liggen ongeveer zeven meter onder de arenaboden. Daar zijn nog delen van de hefmechanismen te zien waarmee kooien voor leeuwen, tijgers en andere dieren door valluiken omhoog de arena in werden gereden. Een directe verbinding met het Flegrese aquaduct van de Campi Flegrei en afwateringskanalen maakten het bouwkundig mogelijk de arena snel onder water te zetten en weer leeg te laten lopen. De opgravingen begonnen in 1839 en eindigden aan het einde van de 19e eeuw; volledig van puin ontdaan was het bouwwerk pas in 1947.
Wat ik waardeer aan mijn nieuwe thuis
Deze nabijheid tot een bouwwerk van zulke omvang is voor mij een van de sterke kanten van Pozzuoli. Wat vroeger een programmaonderdeel op een Italiereis zou zijn geweest, ligt nu voor de deur. Sinds we hier wonen, verandert mijn blik op de omgeving. Het Anfiteatro Flavio is een van de plekken waarnaar ik graag terugkeer, ook omdat één enkel bezoek lang niet alle vragen beantwoordt.
Ik zou er graag meer over lezen
Wat tot nu toe ontbreekt, is goed toegankelijke Nederlandstalige literatuur over het Anfiteatro Flavio. Ik heb weinig gevonden waarmee ik me grondig op een bezoek zou kunnen voorbereiden of achteraf verder lezen. Toch zou ik graag meer over het complex willen weten en beter kunnen plaatsen wat we er zien. In het Italiaans is er de officiële website van de Parco Archeologico dei Campi Flegrei, en basisinformatie op italia.it. Misschien groeit de kennis met de volgende bezoeken. Na bijna een uur gingen we naar huis. Tien minuten met de auto. Aan die korte afstand tussen de dagelijkse routine en een stukje Romeinse geschiedenis moet ik kennelijk nog wennen.
