De Gardasee behoort al decennia tot de populairste vakantiebestemmingen van Italië. Met name Duitse vakantiegangers waarderen de combinatie van mediterrane sfeer, bergen, kleine historische binnensteden en de relatief korte rit over de Alpen. Maar achter de idyllische vakantiedecor groeit al enige tijd een probleem waarover ook de Italiaanse media steeds vaker berichten: er is een tekort aan woonruimte. En dat treft inmiddels niet alleen de lokale bevolking, maar ook seizoenswerkers in de toeristische sector.
Steeds meer woningen worden vakantieaccommodaties
Vooral plaatsen rond het zuidelijke en noordelijke deel van de Gardasee zijn hard getroffen, waaronder Desenzano del Garda, Malcesine en de regio rond Riva del Garda. De achtergrond is een trend die in veel populaire vakantiegebieden in Europa zichtbaar is: steeds meer woningen worden aangeboden als vakantieaccommodaties of via platforms zoals Airbnb. Langetermijnhuurwoningen verdwijnen daarentegen steeds meer van de markt.
De Italiaanse krant Giornale di Brescia spreekt inmiddels openlijk van een "emergenza abitativa", een woningnood aan de Gardasee. Volgens het bericht zijn in de regio alleen al duizenden niet-hotelmatige accommodaties geregistreerd. Veel verhuurders verdienen met kortetermijnverhuur aanzienlijk meer dan met klassieke huurcontracten, met alle gevolgen van dien voor de bewoners van de regio.
Hotels en restaurants vinden nauwelijks nog personeel
In Italië richt de discussie zich inmiddels niet meer alleen op stijgende huren voor de lokale bevolking. Ook de toeristische sector zelf heeft steeds meer te lijden. Hotels, restaurants en campings zoeken wanhopig naar personeel, maar veel seizoenskrachten vinden simpelweg geen betaalbare woonruimte meer in de toeristische regio's. Het Italiaanse nieuwsportaal Il Dolomiti omschrijft het woningtekort inmiddels als een "structureel probleem". Bedrijven moeten steeds vaker improviseren of zelf accommodaties regelen om überhaupt nog personeel voor het seizoen te kunnen aantrekken.
Vooral in de zomermaanden verslechtert de situatie verder. Terwijl het aantal toeristen blijft stijgen, concurreren lokale bewoners, werknemers en toeristen om dezelfde schaarse woonruimte. Voor veel jonge gezinnen of werknemers in de dienstensector zijn de huren rond de Gardasee nauwelijks nog op te brengen.
Eerste tegenmaatregelen in Italië
De ontwikkeling blijft ook bij de gemeenten niet onopgemerkt. Sommige plaatsen proberen inmiddels bij te sturen. In Malcesine wordt bijvoorbeeld besproken om verhuurders fiscaal tegemoet te komen als zij woningen weer voor langere tijd aan lokale bewoners verhuren in plaats van uitsluitend aan vakantiegasten. Tegelijkertijd investeren sommige bedrijven al zelf in woonruimte voor medewerkers. Volgens mediaberichten ontstaan er in bepaalde regio's nieuwe accommodaties speciaal voor seizoenskrachten, omdat hotels en horecabedrijven anders steeds meer moeite zouden krijgen om hun bedrijfsvoering voort te zetten.
Het debat doet denken aan vergelijkbare ontwikkelingen in steden als Venetië, Florence en Rome, waar het massatoerisme al jaren voor spanningen op de woningmarkt zorgt. Aan de Gardasee wordt inmiddels steeds duidelijker dat het probleem allang niet meer alleen grote steden treft.
Wat betekent dit voor vakantiegangers?
Voor toeristen zal de Gardasee ook in de toekomst een van de belangrijkste reisbestemmingen van Italië blijven. Op korte termijn hoeven vakantiegangers nauwelijks te vrezen dat ze geen onderdak meer kunnen vinden. Op de langere termijn zou de situatie echter gevolgen kunnen hebben voor prijzen en beschikbaarheid, met name in de populaire plaatsen direct aan het meer.
Bovenal laat de ontwikkeling zien hoe sterk veel Italiaanse regio's zich bevinden tussen economische afhankelijkheid van het toerisme enerzijds en de bescherming van hun eigen woon- en leefstructuren anderzijds. Juist aan de Gardasee wordt deze discussie steeds zichtbaarder.
