Im Herzen der italienischen Alpen haben Forscher einen außergewöhnlichen paläontologischen Fund gemacht. Im Nationalpark Stilfser Joch, auf der lombardischen Seite zwischen Bormio und Livigno, wurden tausende fossile Dinosaurier-Fußspuren entdeckt, wie unter anderem der italienische öffentlich-rechtliche Sender RaiNews ausführlich berichtet. Der Fund gilt bereits jetzt als einer der bedeutendsten seiner Art in Europa und lenkt den Blick auf eine kaum bekannte Seite der italienischen Urgeschichte.
Entdeckt wurden die Spuren im September 2025 eher zufällig und im Rahmen einer Pressekonferenz in Mailand jetzt erst bekanntgegeben. Der Naturfotograf Elio Della Ferrera war im Valle di Fraele unterwegs, als ihm ungewöhnliche Strukturen an einer steilen Felswand auffielen. Erste Fotos bestätigten den Verdacht, dass es sich um uralte Fußabdrücke handeln könnte. Die späteren Analysen ergaben, dass die Spuren rund 210 Millionen Jahre alt sind und aus der späten Triaszeit stammen, wie auch die italienische Nachrichtenagentur ANSA meldet. Die wissenschaftliche Untersuchung wird unter anderem von Cristiano Dal Sasso vom Naturhistorischen Museum Mailand begleitet.
Stilfser Joch: Spuren aus einer anderen Welt
Nach bisherigen Erkenntnissen wurden bis zu 20.000 einzelne Fußabdrücke dokumentiert. Sie verteilen sich über mehrere Felsflächen und Bergrücken und ziehen sich über Hunderte Meter, teils sogar über mehrere Kilometer. Heute befinden sich die Spuren auf nahezu senkrechten Dolomitfelswänden in Höhen von über 2.000 Metern. Ursprünglich waren diese Gesteinsschichten horizontal, erst die Alpenbildung richtete sie im Laufe von Millionen Jahren auf.
Die Abdrücke stammen überwiegend von großen pflanzenfressenden Dinosauriern, vermutlich aus der Gruppe der Prosauropoden, frühen Verwandten der späteren Langhalsdinosaurier. Einige der Fußspuren erreichen einen Durchmesser von bis zu 40 Zentimetern und zeigen erstaunlich gut erhaltene Details wie Zehen- und Krallenabdrücke. Die Anordnung der Spuren deutet darauf hin, dass sich die Tiere in Gruppen oder Herden bewegten, ein Aspekt, den auch die italienische Tageszeitung La Repubblica hervorhebt.
Forschung unter extremen Bedingungen
Der Fund gilt unter Fachleuten als international äußerst bedeutend. Vergleichbare Ansammlungen von Dinosaurierspuren sind weltweit selten, vor allem in dieser Anzahl und Erhaltung. Gleichzeitig stellt das Gelände die Forscher vor große Herausforderungen: Die Fundstellen sind steil, hoch gelegen und nur schwer zugänglich. Um die Spuren vollständig zu dokumentieren, kommen daher moderne Methoden wie Drohnen, 3D-Vermessung und digitale Kartierung zum Einsatz.
Der Nationalpark Stilfser Joch ist eines der größten Schutzgebiete Italiens, eine touristische Erschließung der Fundstellen ist derzeit nicht vorgesehen. Der Fokus liegt klar auf wissenschaftlicher Erforschung und Schutz. Dennoch sorgt der Fund auch überregional für Aufmerksamkeit, nicht zuletzt, weil sich die Region im Vorfeld der Olympischen Winterspiele Mailand–Cortina 2026 befindet.
Ein Fenster in Italiens Urgeschichte
Der spektakuläre Fund zeigt eindrucksvoll, wie reich und vielfältig Italiens Natur- und Erdgeschichte ist. Wo heute Wanderer, Radfahrer und Naturfreunde unterwegs sind, bewegten sich vor mehr als 200 Millionen Jahren Dinosaurier durch eine völlig andere Landschaft.
Der Fund im Stilfser Joch macht deutlich, dass Italiens Berge nicht nur Natur- und Kulturraum sind, sondern auch Archive einer fernen Vergangenheit. Eine Geschichte, die nun langsam freigelegt wird, Spur für Spur.
