Siden onsdag den 9. september 2026, har Diamante ved den kalabriske Riviera dei Cedri igen sat den stærke chili i centrum. Frem til søndag den 13. september forbinder den 34. udgave af Peperoncino Festival regional madkultur, koncerter, gadekunst, udstillinger, politiske diskussioner og konkurrencer. Festivalens scener er Lungomare, Lungofiume, Piazza Municipio og den gamle bydels stræder. Et centralt tema i årets program er anerkendelsen af Peperoncino di Calabria som beskyttet geografisk betegnelse: Efter cirka 25 års forarbejde blev den kalabriske chili i 2026 optaget i det europæiske register over beskyttede oprindelsesbetegnelser som Peperoncino di Calabria IGP (beskyttet geografisk betegnelse).
Peperoncino di Calabria IGP i centrum
Den Peperoncino di Calabria IGP er til stede ved de gastronomiske stande langs Lungomare og Lungofiume. Informationsmateriale skal forklare besøgende, hvilke krav der er knyttet til den nye oprindelsesbetegnelse, og hvilken betydning den har for producenter, landbrug og afsætning.
Anerkendelsen skyldes i høj grad arbejdet udført af Consorzio dei produttori del Peperoncino di Calabria med sæde i San Marco Argentano. Konsortiet blev støttet af Kalabriens regionale landbrugsministerium. Konsortiets præsident Pietro Serra forklarede, at den opnåede succes åbner vejen til yderligere mål og nye udviklingsmuligheder. Under festivalen sætter et fagligt arrangement fokus på perspektiverne for den nye IGP-betegnelse: Blandt de annoncerede deltagere er Pietro Serra, Fulvia Caligiuri som direktør for den regionale landbrugsmyndighed ARSAC samt Kalabriens landbrugsminister Gianluca Gallo.
Festivalen blev indviet onsdag på Piazza Municipio. Borgmester Achille Ordine overrakte symbolsk bynøglerne til Gianni Pellegrino, der gennem mange år har fungeret som Re Peperoncino og ledt programmet. Som prominent gæst var den italienske tv-vært Elisa Isoardi annonceret.
Kalabrisk madkultur ved Lungomare
En stor del af festivalen er viet til den kalabriske madkultur. Under titlen „Mangiare Mediterraneo" præsenterer producenter og restauratører ved den historiske Lungomare typiske fødevarer, håndværksmæssigt fremstillede specialiteter og nye kreationer fra regionen. Peperoncino spiller en central rolle, ligesom den mediterrane kosts historie og produkter. Ved den oplyste Lungofiume er der en yderligere gastronomisk zone med traditionelle retter, pizza og regionale specialiteter.
På Piazzetta San Biagio præsenterer kokke fra Accademia del Peperoncino og Cuochi Pittagorici ved „Calabria nel piatto" deres køkken. Der er planlagt daglige showcookings, modererede smagninger og retter, hvor forskellige Peperoncino-sorter anvendes hver gang. Blandt de kulinariske gæster er den napolitanske pizzaiolo Errico Porzio, der ved sin optræden forklarer teknikker inden for pizzatilberedning og lader publikum smage på sine kreationer.
Et andet højdepunkt er overrækkelsen af „Principe Gourmet". Den pris, som tv-værten Ciro Tortorella tog initiativ til, går i 2026 til den campanianske kok Ilario Vinciguerra, der er kendt for sit mediterrant inspirerede køkken. Den kalabriske guldsmed Gerardo Sacco har udformet trofæet. Det overrækkes af Alfonso Iaccarino, der som formand for juryen deltog i udvælgelsen.
Festivalen byder på en premiere med „BonaZzZa", en moderne fortolkning af den traditionelle kalabriske Pitta. Den er udviklet af de tre kokke Annita Ferragina, Rossella Costa og Lidia Cipriani. Til dejen bruges udelukkende korn dyrket i Calabrien. Hertil kommer rød peberfrugt, kartofler, røde løg fra Tropea med IGP-beskyttelse marineret i Zibibbo samt Pecorino Romano DOP som den eneste ikke-kalabriske hovedingrediens. Ved de italienske kokkemesterskaber 2026 opnåede holdet en tredjeplads med "BonaZzZa" og vandt en bronzemedalje. Pitten præsenteres i dag torsdag den 10. september kl. 22 ved et showcooking med efterfølgende smagning på Piazzetta San Biagio.
Koncerter, Rino Gaetano og musikteater
Festivalen er også musikalsk bredt anlagt. På Cala Stage ved Piazza Municipio og i Carlomagno Arena ved Lungofiume optræder blandt andre Marina Rei, Peppe Voltarelli, Amalfitano, Studio Murena og Erica Mou. Peppe Voltarelli bringer med „Onda Calabra, Storia di una canzone" et musikalsk teaterprojekt til Diamante. I centrum står en sang, som Voltarelli skrev til en film af Giuseppe Gagliardi. Historien handler om et italiensk samfund i Tyskland og beskæftiger sig med udvandring, identitet og erindring.
Et særligt fokuspunkt mindes den kalabriske musiker Rino Gaetano, hvis død markeres for 45. gang i 2026. En kunstudstilling kurateret af Amedeo Fusco sætter fokus på Gaetanos værk, hans ironi og samfundskritiske tekster. Udstillingen suppleres af en koncert med tributebandet Le Bateau Mouche. I anledning af 30-års jubilæet for samarbejdet mellem festivalen og Raggi Fotonici er der desuden planlagt en koncert under ledelse af Vince Tempera, der som dirigent og komponist blandt andet er kendt for talrige italienske tv-melodier og filmmusik.
Gadekunst mellem Calabrien og verden
På alle fem festivaldage forvandles Diamantes gader fra kl. 19 til 24 til en stor friluftsbscene. Klovne, musikere, styltevandrere, akrobater, ildkunstnere og folkloristiske grupper drager gennem den gamle bydel og inddrager publikum i deres forestillinger. Under "Settembre in strada" mødes calabriske traditioner og international folkekultur.
Tarantella-grupper, Giganti di Monte Poro og fremstillinger af de syditalienenske legendeskikkelser Mata og Grifone støder her sammen med farverige danse og kostumer fra Bolivia samt trommer og musik fra Senegal. Blandt de internationale gæster er den senegalesiske ambassadør i Rom, Ngor Ndiaye, samt Burundis ambassadør. Programmet suppleres af arrangementer om regionale fiskeritraditioner og den religiøse dyrkelse af den Ubesmittede Undfangelse, Diamantes skytspatron.
Debatter om 'Ndrangheta, geopolitik og historie
Begrebet "piccante" forstås i Diamante ikke udelukkende i kulinarisk forstand. Festivalen overfører det også på personer og emner, der er usædvanlige, ubehagelige eller samfundsmæssigt sprængfarlige. I rækken "Personaggi Pic" holder Roberto Pititto i aften, torsdag, et foredragom den hellige Frans af Paola. Festivalchef Enzo Monaco forklarede, at "piccante" i overført betydning også kan betyde ekstraordinær, uden for det normale, vanskelig eller ømtålelig; San Francesco di Paola kan derfor betragtes som en ekstraordinær personlighed i sin tid.
Blandt de samfundspolitiske arrangementer er præsentationen af romanen "I padroni della 'ndrangheta" af journalisten og forfatteren Claudio Cordova. Sammen med ham diskuterer RAI-journalisten Carla Monaco og Domenico Guarascio, ledende statsanklager i Crotone, 'ndranghetaens strukturer og samfundsmæssige magt, den calabriske mafia. Med romanen "Il tempo del male" af Santo Gioffrè er endnu et værk om den mafiaøse magts rødder på programmet; forfatteren interviewes af RAI-journalisten Annarosa Macrì.
Også international politik er en del af programmet: RAI-journalisten Chiara Prato taler med den tidligere italienske forsvarsstatssekretær og general Domenico Rossi om den aktuelle geopolitiske situation. Antonella Grippo stiller i sit format "Piccantissimo" desuden skarpe spørgsmål til personligheder fra national og regional politik.
Flere arrangementer beskæftiger sig med ubesvarede spørgsmål i regionens historie. Der diskuteres blandt andet, om Hannibal på sin vej gennem Syditalien nåede Riviera dei Cedri og opholdt sig i det antikke Cerillae, det nuværende Cirella. Historikeren Franco Errico undersøger dette spørgsmål sammen med Ivan Larotonda, forfatter til bogen "Si Vis Pacem". Giuseppe Pisano og Antonio Parisi beskæftiger sig med mulige spor efter Sions Orden og tempelridderne i Calabrien; samtalepartner er Giovanni Cristofalo, forfatter til bogen "L'ombra dell'Ordine di Sion e dei Templari in Calabria". Derudover behandler den medicinske kongres "Peperoncino e cervello" spørgsmålet om, hvorvidt og hvordan chili kan påvirke hjernens sundhed; blandt deltagerne er neurologen Antonio Siniscalchi, professor Bruno Amantea fra Università Magna Graecia og farmakologien Francesca Aiello.
Udstillinger og karikaturist-battle
Flere udstillinger er åbne i hele festivalperioden. I samarbejde med Accademia di Belle Arti di Napoli er "Peperoncino dal simbolo alla forma"blevet til: Her vises 15 arbejder af studerende inden for Fashion Design, som under ledelse af Anna Corcione har fortolket peperoncino som symbol for identitet, kultur og kreativitet. Udstillingen "Peperoncini dal mondo" præsenterer mere end 200 Capsicum-sorter fra forskellige lande og mindes samtidig Massimo Biagi, der udviklede udstillingen til festivalen i 1998.
Enzo Monacos udstilling „Fra le cedriere con i rabbini" med fotografier af Luigi Salsini handler om det særlige bånd mellem Riviera dei Cedri og jødiske rabbinere, der traditionelt søger i Kalabrien efter egnede cedratfrugter til løvhyttefesten. Under titlen „Diamante allo specchio" vises sortvide fotografier af Oreste Pipolo. Yderligere kunstneriske accenter sættes af Giovanni Zancolòs satiriske stjernetegn og udstillingen „Capsicum Art"kurateret af Alhena Editore.
, ved Lungomare Santa Lucia vender „Vignette sul ring" desuden tilbage: Fra torsdag til lørdag konkurrerer karikaturister fra forskellige dele af Italien med satiriske arbejder om aktuelle emner. Resultatet afgøres af et fagdommerpanel og publikum. Arrangementet koordineres af Gianfranco Tartaglia, der er kendt under kunstnernavnet Passepartout. Raggi Fotonici, kendt fra Rai 2's program, sørger for musikalske mellemspil. Blandt festivalens internationale gæster er Pat Buttino, generaldirektør for Centro Leonardo da Vinci i Montreal. Samarbejdet mellem Diamante og den italiensk prægede kulturinstitution i Canada fejres med en venskabsaftale og en koncert af sangerinden Emilie Buist, der optræder som vinder af konkurrencen „Canta Italia" søndag aften på Cala Stage.
Spisekonkurrence med italiensk og europæisk mesterskab
I weekenden er opmærksomheden rettet mod de traditionelle konkurrencer for peperoncino-spisere. Lørdag afholdes finalen i det italienske mesterskab på Piazza Municipio. Deltagerne har kvalificeret sig ved udvælgelseskonkurrencer i forskellige regioner i Italien, og der afvikles både en kvinde- og en mandkonkurrence. Under tidspres skal deltagerne spise en kalabrisk peperoncino-sort. Målestokken er rekorden sat af flergangsmester Arturo Rencricca, der ved en tidligere konkurrence spiste mere end et kilogram chili.
Søndag følger to konkurrencer for specialister i særligt stærke sorter. Klokken 20.00 uddeles „Cintura Diamante" og klokken 22.00 er det finale i europamesterskabet på programmet. Konkurrencerne arrangeres i samarbejde med League of Fire fra London, og den europæiske finale fungerer samtidig som kvalifikation til et verdensmesterskab i New York. Gianni Pellegrino styrer konkurrencerne og de mange øvrige programpunkter i rollen som Re Peperoncino. Lørdag afsluttes ved midnat med et fyrværkeri over havet, hvor pyroteknik og musik forenes. Den der er på tur i Kalabrien i september finder i Diamante frem til søndag et program, der rækker langt ud over en kulinarisk byfest. Som indkvartering direkte ved festivalstedet anbefales Diamond Residence in Diamante.
