Den der besøger Tuscia i det nordlige Latium, kommer ikke uden om Viterbo . Provinsbyen, der ligger cirka 90 kilometer nord for Rom, bærer tilnavnet Città dei Papi, pavebyens, fordi den i det 13. århundrede var sæde for den romerske kurie. Det historiske centrum er omgivet af mure af tufsten og peperin og regnes for en af Italiens bedst bevarede gamle bykerner. Kvarteret San Pellegrino heri beskrives ifølge den officielle turismeregion Latium og en række italienske fagportaler som det største sammenhængende middelalderlige byensemble i Europa.
San Pellegrino: Europas største middelalderlige kvarter
San Pellegrino ligger i den gamle bykerne og har ifølge lokale guideportaler om Viterbo bevaret sin grundplan og sine bygninger fra det 13. århundrede usædvanlig intakt. Karakteristisk for kvarteret er Profferli, de udvendige trapper med rundbuer, der fører op langs husenes facader, og som er bevaret i særlig stort antal i Viterbo. I stueetagen lå tidligere værksteder, stalde og lagerrum, mens boligrummene på første sal kun var tilgængelige via udetrapperne. Midtpunktet er Piazza San Pellegrino med den lille kirke af samme navn og Palazzo degli Alessandri, et af byens vigtigste eksempler på middelalderlig boligarkitektur.
Foruden Profferli præges kvarteret af smalle gyder, små gårdhaver og talrige boligtårne . Historisk skal der engang have stået næsten to hundrede tårne, og i dag er omkring fyrre af dem tilbage. Viterbo er desuden en vigtig station på Via Francigena, den middelalderlige pilgrimsvej fra Canterbury til Rom, hvilket i århundreder gjorde San Pellegrino til et livligt hvilested for rejsende.
Pavebyen og Palazzo dei Papi
Mellem 1255 og 1266 blev Palazzo dei Papi opført på en højde over Cattedrale San Lorenzo. Baggrunden var den romerske kuries gentagne flytning til Viterbo, hvor paverne til tider søgte tilflugt fra urolighederne i Rom. Paladsens mest berømte facadedetalje er Loggia delle Benedizioni, en åben buegalleri med filigranarbejde i sten. Lige overfor ligger katedralen San Lorenzo, der i sin kerne stammer fra en ældre pieve fra det 12. århundrede og bærer et klokketårn i toskansk gotisk stil fra slutningen af det 14. århundrede.
I Palazzo dei Papi fandt det første konklave i kirkens historie i formel forstand sted: Det varede fra den 29. november 1268 til den 1. september 1271 og er dermed også det længste konklave, der nogensinde er afholdt. Først da Viterbos befolkning lukkede kardinalerne inde i palæet og til sidst endda fjernede taget for at tvinge dem til en afgørelse, kom det til valget af pave Gregor X. Sala del Conclave i palæet minder den dag i dag om denne historiske begivenhed.
Fra termiske kilder til Macchina di Santa Rosa
Rundt om Viterbo springer flere termiske kilderfrem, som etruskerne og romerne allerede benyttede. Den mest kendte er Bullicame vest for byen, hvis vand stiger op til overfladen med en temperatur på cirka 58 grader Celsius, og som har fået sit navn på grund af de boblende gasbobler. Dante Alighieri nævner Bullicame i det fjortende sang af Inferno-delen af sin Divina Commedia. Foruden de gratis bade ved Bullicame og Piscine Carletti samt Terme del Bagnaccio, der drives af en forening, findes der i Terme dei Papi et stort betalingspligtigt termisk center med en monumental udendørs piscine.
Det årlige højdepunkt i Viterbo er festen for byens skytshelgen den 3. september, når Macchina di Santa Rosa bæres gennem den natlige gamle bydel. Ifølge den italienske UNESCO-kommission er der tale om et oplyst tårn på omkring tredive meter i højden og fem ton i vægt, som mere end hundrede mænd, de såkaldte Facchini di Santa Rosa, bærer på skuldrene gennem den gamle bydel over en strækning på godt en kilometer. Det Trasporto della Macchina di Santa Rosa er ifølge Viterbo Kommune optaget på UNESCO's liste over menneskehedens immaterielle kulturarv siden december 2013 som del af netværket af italienske Grandi Macchine a Spalla .
Ankomst og rejsetidspunkt
Viterbo kan nås fra Rom med regionaltog og bus. Byen har to banegårde: Viterbo Porta Fiorentina og Viterbo Porta Romana. Den der rejser med tog til Lazio tager normalt forbindelse fra Roma Ostiense eller Roma San Pietro. Med bil er det cirka halvanden time fra Rom ad Via Cassia eller motorvejen A1 med afkørsel ved Orte.
De bedste rejsetidspunkter er overgangsmånederne april, maj, september og oktober. Temperaturerne er milde, trængslen i den gamle bydel er begrænset, og omegnen kan udforskes til fods eller på cykel. Efteråret har den ekstra tiltrækningskraft, at vindhøsten i Tuscia er i gang, og at man i området omkring Viterbo kan smage et bredt udvalg af vine fra regionen . Aftenen den 3. september med Trasporto della Macchina forbliver årets følelsesmæssige omdrejningspunkt.
