Den 13. december er i Italien mere end blot en dag i adventstiden, det er en fest for lyset, håbet og forventningens glæde op til julen. På denne dato fejrer landet Festa di Santa Lucia, festen for den hellige Lucia, en tidligkristen martyr, hvis navn kommer af det latinske lux for "lys". Den dag i dag symboliserer hendes mindedag begyndelsen på en periode, hvor vinterens mørke brydes af skikke, lys og fællesskab.
En fest i årets mørkeste tid
Historisk faldt den 13. december i den julianske kalender på årets korteste dag. Derfor forbindes Santa Lucia den dag i dag med det lys, der kommer vinteren i møde. Hun regnes for lysbringeren, hvis festdag symbolsk bebuder lysets tilbagekomst og giver menneskene mod og håb.
Dagen markeres i hele Italien, men udtryksformerne varierer stærkt fra region til region. På Sicilien, især i Siracusa, står den religiøse dyrkelse i centrum. En højtidelig procession følger statuen af den hellige Lucia gennem den gamle bydels gader, båret af troende og ledsaget af levende lys, sang og dyb andagt. Festlighederne begynder tidligt om morgenen og præger hele dagen.
Fra religiøs mindedag til folkelig skik
I Norditalien har Santa Lucia derimod en yderligere rolle i folketroen: Hun er den, der bringer gaver. I regioner som Lombardiet, i Veneto eller i Emilia-Romagna tror børnene, at den hellige Lucia kommer natten mellem den 12. og den 13. december for at bringe gaver.
Skikken er fyldt med stille spænding. Børnene går ganske vist i seng, men sover ofte kun tilsyneladende. Nogle lytter anspændt efter, om de kan høre en klokke udenfor. Tegnet på, at Santa Lucia er i nærheden. Traditionen siger, at man ikke må se hende, ellers drager hun videre. Derfor gælder det: luk øjnene og vær stille.
Aftenen før stilles små gaver frem: småkager, mælk eller en kop kaffe til Santa Lucia, vand og en gulerod til hendes æsel. Om morgenen finder børnene så slik, små gaver eller legetøj, ofte på vindueskarmen eller i sko, der er stillet frem.
Ritualer, skikke og kulinariske traditioner
Som ved mange italienske fester spiller maden også en central rolle ved Santa Lucia. På Sicilien spiser man traditionelt cuccìa den 13. december. En ret af kogt hvede, der minder om en historisk hungersnød, som på mirakuløs vis fik ende med en kornleverance. Af taknemmelighed undlod man denne dag brød og pasta, en tradition, der lever videre den dag i dag.
I andre regioner hører særligt slik, bagværk og regionale specialiteter med til festdagen. Lys, levende lys, lanterner og små optog understreger den symbolske betydning af lyset, der fordriver mørket .
Santa Lucia i nutiden
Festa di Santa Lucia er den dag i dag solidt forankret i den italienske kulturkalender . Den forbinder religiøs tradition med familiære ritualer og børns forventningsglæde. For mange familier markerer den den følelsesmæssige begyndelse på julen. Mere stilfærdig, mere stemningsfuld og tættere på hverdagen end selve den store højtid.
Santa Lucia står for håb, lys og fællesskab. I en mørk årstid minder hun om, at varme og sammenhold ofte ligger i de små gestus, i et levende lys, en klokke i natten eller en gave, der overrasker om morgenen.
