Matera er en af Europas mest usædvanlige byer og et sted, hvor historien ikke blot er synlig, men fysisk mærkbar. Byen ligger i den syditalienske region Basilikata og kan se tilbage på en næsten uafbrudt bosættelse siden ældre stenalder. Dermed hører Matera til blandt verdens ældste vedvarende beboede steder. Udviklingen er præget af yderpunkter: århundreders fattigdom og isolation på den ene side, international anerkendelse og kulturel opblomstring på den anden.
Sassi di Matera: livet i klippen
Midt i denne udvikling står Sassi di Matera, et sammensat system af huleboliger, gange, trapper og terrasser, der strækker sig over to hovedområder: Sasso Caveoso og Sasso Barisano. Arkitekturen følger ingen klassisk byplan, men voksede organisk frem gennem århundreder. Mange bygninger ligger lagvist oven på hinanden, så taget på ét hus samtidig fungerer som gade for huset ovenover.
Hulerne blev gravet direkte ind i den bløde kalktuf og fik senere tilføjet facader. Trods deres tilsyneladende enkelhed rummer de et raffineret system til at indvinde og opbevare vand. Regnvand blev samlet gennem kanaler og opbevaret i underjordiske cisterner, en afgørende faktor i en region, der traditionelt lider under vandmangel.
Frem til midten af det 20. århundrede levede store dele af befolkningen under yderst usikre forhold i disse huler. Familier, dyr og forråd delte ofte et enkelt rum, sanitære installationer manglede stort set, og sygdomme var udbredte. Forholdene fik national opmærksomhed, ikke mindst gennem forfatteren Carlo Levi, der i værket "Kristus standsede i Eboli" gav en stærk skildring af levevilkårene.
Bruddet i 1950'erne
De dramatiske forhold førte til sidst til politisk indgriben. I 1950'erne besluttede den italienske stat omfattende genhusningsprogrammer. Tusindvis af beboere blev flyttet fra Sassi til nyopførte boligkvarterer uden for den gamle bydel. De historiske huler forfaldt i vid udstrækning i de følgende årtier og stod tomme i lang tid.
👉 Her finder du de bedste ture og oplevelser i Matera
Denne fase markerer et afgørende brud: på den ene side betød den enden på den ekstreme fattigdom i Sassi, på den anden side truede den med at udslette en enestående kulturarv. Først fra 1980'erne begyndte en nytænkning, hvor bosættelsernes historiske og arkitektoniske værdi i stigende grad blev anerkendt.
Fra forfald til genopdagelse
Da Sassi i 1993 kom på UNESCO s liste over verdens kulturarv, begyndte en systematisk restaurering. Målet var at bevare den oprindelige struktur og samtidig muliggøre ny anvendelse. Der blev lagt stor vægt på at holde balancen mellem autenticitet og moderne infrastruktur.
Tidligere huler er varsomt bygget om og rummer i dag hoteller, restauranter, museer eller private boliger. Særligt karakteristisk er det, at mange indre rum har bevaret deres oprindelige form: rå stenvægge, hvælvede lofter og et bevidst enkelt design, der sætter fokus på materialet og rumvirkningen .
Sassis smalle gyder og trapper i Matera viser den enestående arkitektur i den gamle bydel, der er bygget ind i klippen. (Foto: © Pablo Debat, stock.adobe.com)
Europæisk kulturhovedstad 2019: et vendepunkt
Udnævnelsen af Matera til europæisk kulturhovedstad 2019 blev endnu en milepæl. I løbet af året blev der gennemført talrige kulturelle projekter, udstillinger og infrastrukturtiltag. Dermed kom byen for alvor i internationalt søgelys.
Titlen virkede ikke kun som et turistmæssigt skub, men skabte også identitet for regionen. Matera blev et symbol på, hvordan strukturelt svage regioner kan skabe nye perspektiver gennem kulturelle strategier.
Matera er en eftertragtet filmkulisse
Materas særlige æstetik vakte tidligt filmbranchens interesse. Med sit arkaiske udtryk egner byen sig ideelt som kulisse for historiske og religiøse fortællinger. Internationale produktioner bruger jævnligt Sassi som optagelsessted, blandt andre "The Passion of the Christ" af Mel Gibson og "James Bond: No Time to Die".
Byen spiller ofte rollen som Jerusalem eller andre antikke skuepladser. Det naturlige lys, de smalle gyder og de karrige omgivelser ved Gravina-kløften skaber en visuel autenticitet, som næsten ikke lader sig gengive kunstigt.
Klippekirker og religiøs arv
Ud over huleboligerne rummer Matera et imponerende ensemble af klippekirker. Disse såkaldte "Chiese Rupestri" opstod overvejende mellem det 8. og 13. århundrede og er ofte udsmykket med byzantinsk inspirerede fresker. De blev brugt af munke og religiøse fællesskaber, som slog sig ned i det afsides landskab.
Mange af kirkerne ligger ubemærket indfældet i klippen og åbenbarer sig først indenfor. Der viser de en overraskende kunstnerisk kvalitet og giver indblik i den spirituelle verden i forgangne århundreder.
Matera i dag: mellem autenticitet og turistpres
I dag er Matera et internationalt eftertragtet rejsemål og et mønstereksempel på vellykket byfornyelse. Samtidig står byen over for udfordringen med at balancere økonomisk succes og bevarelsen af sin autenticitet. Stigende ejendomspriser, voksende turisme og en øget efterspørgsel efter overnatningsmuligheder ændrer den gamle bydels sociale sammensætning. Spørgsmålet om, hvor meget kommercialisering et historisk sted kan bære, træder her særligt tydeligt frem.
Matera viser dog, at det er muligt at omgås kulturarven med omtanke. Byen har formået ikke at fortrænge sin fortid, men at bruge den som grundlag for sin fremtid .
