Vi var i Bologna om sommeren Bologna, i en af de hedebølger, hvor stenene under fødderne nærmest ser ud til at smelte. Og netop der stod vi pludselig på Piazza Maggiore , byens hovedplads, der rummer hele historien i sig. Den opstod ikke tilfældigt: Allerede i begyndelsen af 1200-tallet voksede Bologna hastigt takket være universitetet, handelen og håndværkene.
Dengang blev byen styret af konsuler , senere af de såkaldte podestà, udenbys forvaltere, der blev valgt for at holde magtkampene mellem de lokale adelsfamilier i skak. Det var dem, der begyndte at opkøbe huse og rydde plads for at anlægge en stor central plads: et sted, hvor livet pulserede, hvor der blev holdt marked, og hvor folk mødtes. Sådan opstod Piazza Maggiore , „den store plads“.
Mægtige familier og pavelig magt
I de følgende århundreder var det skiftende kræfter, der satte dagsordenen. Først kommunen og mægtige familier som Bentivoglio, der i 1400-tallet reelt kontrollerede byen. Senere overtog paverne magten: I 1506 indlemmede pave Julius 2. Bologna i Kirkestaten, og helt op i 1800-tallet forblev byen, med korte afbrydelser, under romersk kontrol.
Det mærker man den dag i dag: Basilica di San Petronio skulle egentlig være blevet Europas største kirke, endda større end Peterskirken i Rom. Men paverne satte en stopper for byggeriet, og derfor står facaden uafsluttet den dag i dag, hvilket giver den en helt særlig charme.
Bygninger, der fortæller historier
Rundt om pladsen står bygninger, der vidner om denne magt og historie. Palazzo d’Accursio var engang rådhus, i dag rummer den et bibliotek og et museum. I gården tog vi et billede, mellem mure, der har oplevet mange herskere og magtskifter. Palazzo dei Notai minder om den tid, hvor notarerne havde enorm indflydelse. Palazzo del Podestà står for epoken med de udenbys byforvaltere. Og Palazzo dei Banchi, opført i 1500-tallet, viser, hvor vigtig handel og bankvæsen var for Bologna.
En usædvanlig livlig plads
I dag er Piazza Maggiore meget mere end historie: Den er mødested, koncertscene, festivalplads og om sommeren endda friluftsbiograf. Man kan sætte sig på stentrappen, kigge på folk og mærke, at Bologna ikke er et museum, men en levende by, der bevarer sin arv og samtidig ånder i nuet. Og vil man endnu dybere ned, går man ind i det nærliggende Biblioteca Salaborsa: Under glasgulvet kan man se ægte romerske ruiner, som en historisk matrjosjka.
