Jeg gik langs havnepromenaden i Pozzuoli . Havet bruste, både gyngede på bølgerne, og måger kredsede larmende over havnen. Intet usædvanligt, en ganske almindelig havnescene , indtil jeg standsede foran en sten. Ved første blik: bare en klippeblok. Men da jeg trådte nærmere og læste indskriften, gik det op for mig: Det er ikke bare en sten. Det er et punkt, hvor evangeliet bliver levende.
Havn, legender og et stille vidnesbyrd
Netop her, som det hedder i Apostlenes Gerninger 28,13,14 , lagde skibet til, som Paulus rejste til Rom med. Her satte han for sidste gang før hovedstaden fod på italiensk jord og tilbragte syv dage hos brødrene i troen. Og pludselig var det mærkeligt at se de ord, jeg ellers kun havde læst i Bibelen, med mine egne øjne i virkeligheden. Jeg stod på det samme sted, hvor apostlen engang havde stået.
Det var hans sidste rejse. Han gik i lænker, men med urokkelig tro. Og denne sten minder ikke kun om Paulus' skridt, men også om storheden i den historie, der udfoldede sig midt i havnens hverdag. Dengang var Pozzuoli rigets næstvigtigste havn; skibe fra Alexandria bragte korn, fra Sicilien kom vin og olie, fra Østen krydderier. Byen pulserede af rigdom , overklassens villaer, teatre, termer overalt. Og samtidig en lille kristen menighed, der tog imod apostlen i hans livs sværeste time.
Et kapel til ære for Paulus
Engang stod her et kapel til ære for Paulus, det er for længst forsvundet. Stenen blev tilbage. Pilgrimme rørte ved den, når de drog mod Rom, for at tage et stykke af den apostolske velsignelse med sig. Og der findes endda et sagn: Man skal have forsøgt at fjerne stenen, men den vendte gang på gang „tilbage“ til havnen, som ville den ikke forlade det sted, der bevarer apostlens skridt.
Jeg rakte hånden ud og rørte ved den. Stenen var kold og ru, men i det øjeblik virkede det, som om den var mere end blot sten. Som at røre ved den levende historie , stor, uopnåelig og alligevel mærkeligt nær. Og der, midt i den moderne by, havde jeg en fornemmelse af, at tiden forsvandt, og foran mine øjne lå ikke nutidens hav, men det samme hav, der tog imod apostlen Paulus på hans sidste vej.
