På Sicilien smelter tradition, historie og myte sammen på en særlig tæt måde. Middelhavsøen er ikke et sted, hvor kulturen blot stilles til skue. Den er synlig og mærkbar overalt. Landskab, arkitektur, legender og skikke griber ind i hinanden og gør Sicilien til en region, hvor fortid og nutid eksisterer side om side som en selvfølge.
Allerede ved strædet ved Messina viser denne forbindelse sig. Her sejler der stadig såkaldte felucaer, små kystnære fartøjer, der traditionelt bruges til sværdfiskefangst. Mellem de sagnomsuste stræder ved Skylla og Charybdis begynder en rejse gennem en øverden, hvor den kulturelle arv er en del af dagliglivet.
Arkæologiske skatte og historisk mangfoldighed
Siciliens byer ligner stenbøger om historien. Monumenter, templer og nekropoler vidner om en årtusindlang bosætning. Blandt de mest imponerende levn er nekropolen ved Pantalica. Af fremragende betydning er også Templernes Dal, hvis arkæologiske steder ikke blot minder om den græske kolonisation , men dokumenterer Siciliens tidligere politiske, religiøse og økonomiske nøglerolle i Middelhavsregionen.
De skiftende magthavere over øen har sat synlige spor. Langs den arabisk-normanniske rute i Palermo og den omgivende provins kommer samspillet mellem forskellige kulturer til udtryk. Lige så prægende er den sicilianske barok i Val di Noto med dens konkave facader, smedejernsbalkoner og udtryksfulde stenmasker.
Myter, der forklarer Siciliens landskaber
Sicilien er rigt på legender, der fortælles den dag i dag. Etna betragtes i mytologien som et fængsel for kæmpen Typhon, der siges at være indespærret under vulkanen. Ifølge overleveringen forårsager hans bevægelser jordskælv, og hans ånde fremkalder udbrud. I krateret forestillede man sig engang guden Hephaistos' smedjeværksted.
Også andre steder forener natur og myte sig. Ud for kysten ved Aci Trezza rager faraglioni op af havet, de klippeblokke som kyklopen Polyfem ifølge sagnet kastede efter Odysseus. Ved Lago di Pergusa nær Enna er det her, man placerer bortførelsen af Proserpina. Myten forklarer tillige årstidernes skiften. I kun seks måneder om året må hun vende tilbage fra underverdenen til sin moder.
Håndværkskunst med århundredegammel tradition
Til Siciliens kulturelle identitet hører også det traditionelle kunsthåndværk. De berømte sicilianske marionetter fremstilles efter overleverede teknikker, der gives videre fra generation til generation. Som del af folketeatret fortæller de heroiske og historiske fortællinger.
I regionen omkring Trapani har koralforarbejdning desuden en lang tradition. Gennem århundreder opstod her skulpturer og smykker af høj håndværksmæssig finesse, der var efterspurgte internationalt. Lige så verdenskendt er keramikkunsten fra Caltagirone, hvis farveintense arbejder pryder trapper, kirker og paladser over hele øen. De malede sicilianske vogne med deres udskæringer og fortællende billedmotiver betragtes den dag i dag som rullende symboler på regional identitet.
Sicilien: fester, processioner og levende traditioner
Det sociale liv på Sicilien præges i høj grad af fester og religiøse traditioner. Blandt de vigtigste begivenheder er Sant'Agata-festen i Catania i begyndelsen af februar. I Palermo mindes skytshelgeninden Santa Rosalia i juli med processioner og festligheder. I begyndelsen af september fører den såkaldte Acchianata talrige troende op ad Monte Pellegrino.
I Messina er det til Ferragosto Vara'en, der er i centrum, en monumental figur, som trækkes gennem byen af tusindvis af barfodede deltagere. Derudover findes der adskillige andre fester med regionalt præg. Ottobrata i Zafferana fejrer de kulinariske specialiteter fra Etna-regionen. Cous Cous Fest i San Vito Lo Capo gælder som et symbol på kulturel udveksling i Middelhavsregionen. I Agrigento markerer mandelblomstfesten forårsbegyndelsen, mens karnevalerne i Acireale og Sciacca er kendte for deres storslåede festoptog.
