De Waalwege i Lana og omegn hører til de smukkeste og mest usædvanlige vandrestier i Sydtyrol. De følger gamle vandingskanaler, der siden middelalderen har ledt vand fra bjergene ned til de tørre dale. Det, der engang var en bitter nødvendighed, er i dag en gave til vandrere, for de smalle stier langs Waalene fører gennem et af regionens mest imponerende kulturlandskaber.
Mellem frugthaver, vinmarker og kastanieskove slynger Waalwege sig som fine linjer gennem Burggrafenamt. De fortæller om en tid, da vand ikke var en selvfølge, og om et system, der fungerer den dag i dag. De smalle stier langs kanalerne tjente oprindeligt til vedligehold. I dag er de et stykke levende kulturhistorie og samtidig en populær rute for spadserende, vandrere og gæster, der vil opleve regionen til fods.
Hvad Waale er, og hvordan de opstod
Ordet Waal betegner en åben eller rørtilsluttet vandingskanal. Fra middelalderen anlagde beboerne i Sydtyrol enkle, men overordentlig effektive vandingsanlæg til deres frugthaver og vingårde. Vandet kommer fra højere liggende områder, ofte direkte fra bjerge vandløb, og ledes over mange kilometer ned i dalen. Uden disse anlæg ville landbrug på de solrige skråninger over Etschtalen næppe have været muligt.
Langs kanalerne opstod smalle vedligeholdsstier, hvor bønderne dagligt kontrollerede, om vandet løb frit. Præcis disse stier er i dag Waalwege. De forløber ofte let stigende eller parallelt med skråningen, er for det meste lette at gå og fører gennem et af Sydtyrols mest varierede kulturlandskaber.
Tre af de mest kendte Waalwege
Blandt de mest kendte Waalwege omkring Lana og Meran er der tre ruter, som enhver vandreentusiast bør kende.
Den Brandiswaalweg mellem Lana og Burgstall er en af regionens ældste og går i sin nuværende form tilbage til det 14. århundrede. Den er cirka seks kilometer lang, let at gå og egner sig også til familier. Siden 1960'erne løber vandet under jorden i et lukket rørsystem, men selve stien er uændret. Den, der går den, kommer gennem frugthaver og kastanieskove og nyder gentagne gange udsigten over Etschtalen.
Den Algunder Waalweg mellem Töll og Gratsch ovenfor Meran er med cirka fem kilometer omtrent lige så lang, men til tider lidt mere krævende. Den fører gennem et særligt middelhavspræget landskab med vinranker, fige- og oliventræer og er specielt smuk om foråret og efteråret.
Den Marlinger Waalweg er med sine cirka tolv kilometer den længste af de tre og betragtes som en af Sydtyrols smukkeste vandrestier overhovedet. Den forløber langs sydsiden ovenfor Marling og byder hele vejen på spektakulære udsigter over Meran, Etschtalen og de omgivende bjerge. Den, der vil gå hele ruten, bør sætte tre til fire timer af.
Et landskab, der har forandret sig
"Udsigten over Etschtalen er særlig karakteristisk for vores Waalwege. Hver sti har sin egen charme, nogle er let fremkommelige, andre mere krævende", siger Dietmar Knoll fra Bodenverbesserungskonsortium Auenwegleege Niederlana. Selv om regionen har forandret sig, er én ting forblevet den samme: den tætte forbindelse mellem landbrug, vand og landskab.
Siden 1960'erne løber vandet på Brandiswaalweg under jorden og påvirkes ikke af fritids- og rekreative formål. Det lykkes derved at lade tradition og moderne brug eksistere side om side. Waalwege er altså ikke et museum, men en del af et levende system, der stadig fylder en vigtig funktion.
Et system, der lever videre
Waalwege i Lana og omegn er ikke blot et vidnesbyrd om fortiden, men en del af hverdagen i dag. For vedligeholdelsen af Brandiswaalweg er markedskommunen Lana og de ansvarlige instanser ansvarlige. Turistforeningen Lana og omegn ledsager de tilhørende tiltag. Mens kommunen tager sig af stien, sørger de øvrige partnere for vedligeholdelsen af de tilhørende anlæg.
"Vores Waal løber i dag overvejende i et lukket rørsystem. Det betyder, at vedligeholdelsesbehovet over jorden er minimalt, og at vandet holdes frit for blade og forurening", forklarer Knoll. Mens Waalwege i dag primært tjener til rekreation og naturoplevelser, har kanalerne aldrig mistet deres oprindelige funktion. Vandet bruges fortsat til vanding og frostbevanding, hvilket er en afgørende faktor for landbruget på skråningerne omkring Lana.
Hvorfor det er et besøg værd
Waalwege er noget særligt, fordi de forener forskellige aspekter, der sjældent optræder samlet andre steder. Det er på én gang en vandring gennem et kulturlandskabder er vokset frem over århundreder, en gåtur langs et gammelt vandsystem, der stadig fungerer, en oplevelse med stadig skiftende udsigter over Etschtalen og en fordybelse i den blanding af middelhavsklima og alpint landskab, der gør Meraner Land så særligt.
Så længe plejen af frugthaverne og vingårdene fortsætter, forbliver Waal-systemet levende og tæt forbundet med menneskenes arbejde i regionen. Den, der vil lære Sydtyrol at kende uden for de velkendte seværdigheder, finder i Waalwege en særlig mulighed for det. Praktisk hjælp til rejseplanlægningen tilbyder desuden den digitale rejseguide Maia, som turistforeningen har introduceret til støtte for gæsterne.
