Italien er det land i Europa, der er hårdest ramt af West Nile-virus Efter advarslen fra WHO's europæiske kontor den 24. juli 2026 er der hidtil registreret 46 bekræftede tilfælde i 20 italienske provinser med ét dødsfald i provinsen Latina. Antallet af smittede stiger hurtigere end i tidligere år, og sæsonen er begyndt tidligere end nogensinde siden den systematiske overvågning blev indført i 2008. For dem, der bor i landet, handler det ikke om panik, men om opmærksomhed. Omkring 80 procent af alle infektioner forløber uden symptomer, men den aktuelle spredning fortjener et sagligt blik.
De aktuelle tal for 2026
De officielle opdateringer fra Istituto Superiore di Sanità (ISS) dokumenterer den ugentlige stigning i antallet af tilfælde. Pr. medio juli 2026 var der 21 bekræftede humane infektioner i 17 provinser. I de ti dage frem til 24. juli mere end fordoblede dette tal sig. Ifølge WHO Europa udviklede 20 af de 21 tilfælde, der blev meldt ind i begyndelsen af juli, en neuroinvasiv sygdomsform med meningitis eller encefalitis, og 13 patienter var stadig indlagt ved tidspunktet for advarslen. Det bekræftede dødsfald skete i provinsen Latina i Lazio.
Til sammenligning: I 2025 registrerede Italien ifølge ISS mere end 500 tilfælde og over 30 dødsfald. Omkring 80 procent af alle EU-infektioner det år stammede fra Italien, hvilket placerer landet i en kategori for sig selv i de europæiske indberetninger. Regionerne Lazio og Campania var særligt hårdt ramt med henholdsvis fjorten og tolv dødsfald i løbet af hele sæsonen. For 2026 tegner det til, at den tidligere sæsonstart vil føre til en endnu længere belastningsperiode end hidtil.
Hvor virussen cirkulerer i Italien
Virusspredningen i Italien er regional og geografisk bred. Ifølge den aktuelle oversigt fra AVIS-bloddonorforbundet er der pt. bekræftede tilfælde i Piemonte, Lombardiet, Veneto, Emilia-Romagna, Sardinien, Campania, Toscana, Lazio, Molise og Abruzzo. I de berørte provinser gælder skærpet kontrol ved bloddonationer, med midlertidig suspension eller NAT-test. Blandt de provinser med flest tilfælde finder man Cremona med syv, Milano og Novara med fem hver, samt Caserta og Latina med tre tilfælde hver.
Også for rejsende til Syditalien er der klare signaler. I provinsen Napoli blev der den 15. juli 2026 meldt et bekræftet tilfælde, og i provinsen Caserta flere. Længere mod nord meldte regionen Emilia-Romagna allerede i midten af juni om viruscirkulation i Culex-myg, betydeligt tidligere end i alle tidligere år siden 2008. Denne tidlige spredning stemmer overens med det, fagfolk har observeret de seneste somre: Den risikosæson, der tidligere var begrænset til august og september, rykker frem og begynder allerede i juni. Sammenhængen med vejrforholdene er tydelig, som vores artikler om varmen i Italien og om den tredje hedebølge i Italien dokumenterer i detaljer.
Culex-myg frem for tigermyg: vektoren
Et misforståelse, der præger mange beretninger, fortjener en saglig afklaring. Det er ikke tigermyggen (Aedes albopictus) der overfører West Nile-virus, men den hjemmehørende Culex-myg, oftest Culex pipiens. Disse myg har levet i Italien i årtier. De stikker fortrinsvis i skumringen og de tidlige nattetimer, og de yngler i stillestående vand som kloakriste, regnvandstønder, vandreservoirer, blomsterskåle og lignende små vandflader. Virussen cirkulerer i en cyklus mellem fugle og myg. Mennesket er en tilfældig slutvært, fordi det ikke bærer virussen i tilstrækkelig koncentration i blodet til at kunne smitte andre myg.
Derfor er smitte fra person til person praktisk talt udelukket. Undtagelser er blod- og organdonation samt i sjældne tilfælde graviditet. Netop derfor tester det italienske center for bloddonation (Centro Nazionale Sangue) aktivt for virussen i de berørte provinser og suspenderer om nødvendigt donorgodkendelsen i 28 dage. Advarslerne retter sig altså ikke mod personlige kontakter, men mod at undgå mygestik og mod sikkerhedsforanstaltninger i de medicinske systemer.
Hvorfor sæsonen er begyndt så tidligt
Spørgsmålet om, hvorfor West Nile-virus i 2026 optræder så tidligt og så kraftigt i Italien, har flere svar. Den vigtigste faktor er klimaudviklingen. Sommerens 2026 hedebølger har fremskyndet formering af Culex-myg, og de tropiske nætter i byer som Roma, Bologna, Milano og Napoli giver insekterne optimale betingelser. Fugtigheden i vandede landskaber, rismarker og langs vandløb supplerer billedet. Hertil kommer, at fuglenes træk, som bærer virussen med sig over Middelhavsområdet, år for år passerer over Italien.
Det ECDC udsendte allerede den 7. juli 2026 en tilsvarende advarsel om spredningen af arbovirusinfektioner i Europa, med dengue, chikungunya og West Nile-virus som de tre centrale emner. I modsætning til dengue og chikungunya, der oftest importeres via rejser fra udlandet er West Nile-virus nu fast etableret i Italien. Fagfolk betegner det som endemisk. For de berørte regioner betyder det en vedvarende tilstedeværelse af virussen med sæsonbestemte toppe om sommeren og efteråret.
Symptomer, forløb og behandling
Et vigtigt punkt i vurderingen af situationen: De fleste infektioner med West Nile-virus forløber uden symptomer. Omkring 80 procent af alle smittede mærker ingenting. Cirka 20 procent udvikler influenzalignende symptomer med feber, hovedpine, muskelsmerter og sommetider udslæt, som normalt aftager efter nogle dage. Cirka 0,1 procent af alle infektioner fører til alvorlige neurologiske forløb som meningitis eller encefalitis, der kræver indlæggelse. Det er især ældre og personer med forudbestående sygdomme, der rammes.
Der findes ingen specifik behandling og heller ingen vaccine til mennesker. Behandlingen er symptomatisk og i alvorlige tilfælde intensiv. Dødeligheden ved neuroinvasive forløb lå i 2024 på cirka 14 procent; for 2026 er den endnu ikke endeligt opgjort. Den, der efter hjemkomst fra Italien eller under et ophold udvikler uforklaret feber, usædvanlige hovedsmerter eller neurologiske symptomer, bør kontakte sin læge og oplyse om den mulige forbindelse til Italien, så de relevante tests om nødvendigt kan iværksættes.
Hvad rejsende bør være opmærksomme på nu
Rejsende, der er i Italien sommeren 2026, har ingen grund til at aflyse planlagte ophold. Den, der holder ferie i sommeren 2026 i landet, bør dog tage et par praktiske forholdsregler alvorligt. Insektmidler med DEET, icaridin eller IR3535 på bar hud er grundlaget, særligt i skumringstimerne og tidligt om natten. Lyst, dækkende tøj reducerer angrevsfladen, når der er planlagt udflugter om aftenen. I ferielejligheder og på hoteller er flugegitter ved vinduerne og et fungerende myggenet over sengen en fornuftig beskyttelse, især i landlige egne og nær vandflader.
I eget nærmiljø hjælper det desuden at undgå alt stillestående vand. Dæk regnvandstønder til, tøm blomsterskåle regelmæssigt, rengør fuglekasser med vand hvert par dage, og luk vandbeholdere. Den, der rejser til regioner med mange bekræftede tilfælde, kan på forhånd orientere sig om den aktuelle situation i destinationsprovensen enten via den dagsopdaterede AVIS-oversigt eller via de officielle meddelelser fra det relevante regionale sundhedsvæsen. Sandsynligheden for at blive smittet er statistisk set lav. Og selv hvis det sker, forbliver størstedelen af infektionerne ubemærket og uden følger. Panik er ingen fornuftig reaktion, men årvågenhed er det.
