Η γιορτή της Befana, που γιορτάζεται στις 6 Ιανουαρίου στην Ιταλία, είναι μία από τις πιο πολύχρωμες παραδόσεις που κλείνουν την περίοδο των Χριστουγέννων. Συνδέεται στενά με τη γιορτή των Θεοφανείων (Epifania), μια χριστιανική γιορτή που συμβολίζει την προσκύνηση του θείου Βρέφους από τους τρεις Μάγους. Ωστόσο, η Befana έχει τους δικούς της μοναδικούς θρύλους και έθιμα, που την ξεχωρίζουν από άλλες εορταστικές μορφές.
Η Befana μοιράζει δώρα στα παιδιά
Σύμφωνα με έναν θρύλο, η Befana ήταν μια ηλικιωμένη γυναίκα που συνάντησε τους τρεις Μάγους καθώς εκείνοι πήγαιναν προς τη Βηθλεέμ για να προσφέρουν δώρα στο νεογέννητο Χριστό. Την κάλεσαν να τους ακολουθήσει, εκείνη όμως αρνήθηκε, γιατί ήταν απασχολημένη με τις δουλειές του σπιτιού. Αργότερα, γεμάτη μεταμέλεια, ξεκίνησε το ταξίδι, δεν κατάφερε όμως να βρει πια τους Μάγους. Από τότε ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο και μοιράζει δώρα στα παιδιά, με την ελπίδα να βρει ανάμεσά τους το θείο Βρέφος.
Η μορφή της Befana αναγνωρίζεται εύκολα. Είναι μια καλοσυνάτη ηλικιωμένη γυναίκα που φοράει παλιά ρούχα και μαντίλα ή καπέλο, πετάει πάνω σε μια σκούπα και φέρνει στα παιδιά δώρα . Θυμίζει την κλασική μάγισσα, έχει όμως καλό και γενναιόδωρο χαρακτήρα. Η Befana συμβολίζει το τέλος της εορταστικής περιόδου και το πέρασμα στο νέο ημερολογιακό έτος.
Τα παιδιά κρεμούν κάλτσες στο τζάκι
Παραδοσιακά, τα παιδιά κρεμούν το βράδυ της 5ης Ιανουαρίου κάλτσες στο τζάκι ή στο κρεβάτι, ελπίζοντας πως η Befana θα τις γεμίσει με δώρα. Αν ένα παιδί ήταν φρόνιμο, βρίσκει γλυκά, ξηρούς καρπούς ή μικρά παιχνίδια μέσα στην κάλτσα του. Τα άτακτα παιδιά βρίσκουν συμβολικά «κάρβουνα», που στην πραγματικότητα είναι μια γλυκιά, μαύρη ζαχαρένια λιχουδιά.
Σε ολόκληρη την Ιταλία η γιορτή της Befana συνοδεύεται από φεστιβάλ, αγορές και παραστάσεις. Στην Piazza Navona στη Roma γίνεται κάθε χρόνο μια μεγάλη χριστουγεννιάτικη αγορά, ενώ στη Venezia διοργανώνονται ρεγκάτες μεταμφιεσμένων, όπου οι συμμετέχοντες με στολές μάγισσας διαγωνίζονται πάνω σε βάρκες. Πόλεις και χωριά ζωντανεύουν με θεατρικές παραστάσεις και εορταστικές εκδηλώσεις.
Η Befana ενσαρκώνει τις αξίες της γενναιοδωρίας και της καλοσύνης
Η γιορτή έχει και τη γαστρονομική της πλευρά: την ημέρα αυτή ετοιμάζονται ιδιαίτερα γλυκά, όπως το «κάρβουνο της Befana» (carbone dolce), διάφορα μπισκότα και κέικ. Οι οικογένειες συγκεντρώνονται στο εορταστικό τραπέζι, για να συζητήσουν όσα έφερε η χρονιά που πέρασε και να κάνουν σχέδια για το μέλλον.
Η Befana ενσαρκώνει τις αξίες της γενναιοδωρίας και της καλοσύνης και θυμίζει πόσο σημαντικό είναι να πιστεύει κανείς στα θαύματα. Γίνεται σύμβολο ελπίδας για τα παιδιά και χαρίζει στην περίοδο των Χριστουγέννων μια ξεχωριστή μαγεία. Ο θρύλος και οι παραδόσεις της περνούν από γενιά σε γενιά, κρατώντας ζωντανό το πνεύμα της γιορτής.
Το κλείσιμο του χριστουγεννιάτικου κύκλου
Ακόμη και στον σύγχρονο κόσμο, όπου η παγκοσμιοποίηση επηρεάζει τις παραδόσεις, η γιορτή της Befana παραμένει κάτι ξεχωριστό για τους Ιταλούς. Δεν κλείνει μόνο τον χριστουγεννιάτικο κύκλο, αλλά ενώνει τις οικογένειες και τους δίνει την ευκαιρία να ζήσουν την ατμόσφαιρα της καλοσύνης, της χαράς και της ζεστασιάς.
