Los Campi Flegrei al oeste de Nápoles figuran entre las regiones volcánicas más sensibles de Europa. Desde hace años, los investigadores registran allí una creciente actividad sísmica, acompañada de un lento pero continuo levantamiento del suelo. Un reciente estudio científico del GFZ Helmholtz-Zentrum für Geoforschung arroja nueva luz sobre los complejos procesos que ocurren bajo la superficie.
Cambios notables desde aproximadamente 2005
El análisis se centra en la relación entre el levantamiento del suelo y la actividad sísmica. Los investigadores concluyen que ambos fenómenos están estrechamente vinculados, aunque esta relación debe interpretarse de forma bastante más matizada de lo que se asumía hasta ahora. Mientras que los modelos anteriores solían partir de una relación directa y casi lineal, el estudio del GFZ revela que la dinámica bajo los Campi Flegrei se desarrolla de manera considerablemente más compleja.
Resulta especialmente llamativo el cambio registrado desde aproximadamente 2005. Según los investigadores, desde entonces la actividad sísmica se ha acelerado con mayor intensidad de lo que podría explicarse únicamente por la tasa de levantamiento medida. Los seísmos no se producen de forma proporcional al levantamiento del suelo, sino que responden de manera cada vez más no lineal a los procesos del subsuelo. De ello los investigadores infieren que mecanismos físicos adicionales desempeñan un papel decisivo.
El efecto Kaiser de la mecánica de rocas
Un enfoque explicativo hasta ahora frecuentemente utilizado era el denominado efecto Kaiser, proveniente de la mecánica de rocas. Este modelo describe cómo los materiales reaccionan ante cargas repetidas y, bajo determinadas condiciones, "almacenan" tensiones previas. Para el desarrollo a largo plazo de la región, este concepto sigue aportando indicios relevantes. Al mismo tiempo, el estudio del GFZ deja claro que este enfoque por sí solo no es suficiente para explicar con precisión la dinámica actual.
En su lugar, el análisis se apoya en un modelo físico ampliado que también tiene en cuenta los procesos de fricción dependientes del tiempo a lo largo de las fracturas rocosas. Este denominado modelo Rate-and-State permite a los investigadores reproducir con mayor exactitud la aceleración observada de la actividad sísmica y explicar de forma más coherente los desarrollos de los últimos años.
Fases con numerosas sacudidas menores
Otro hallazgo central se refiere a los denominados enjambres sísmicos, es decir, fases con numerosas sacudidas menores en un corto período de tiempo. El estudio muestra que estos eventos no guardan la misma relación con el levantamiento del suelo que la tendencia a largo plazo. Si bien la evolución general de la sismicidad correlaciona estrechamente con el levantamiento, los enjambres sísmicos parecen obedecer a mecanismos propios.
Como posible causa, los investigadores señalan la infiltración de fluidos, es decir, gases o líquidos, en capas rocosas más profundas. Estos procesos pueden modificar a corto plazo las condiciones de tensión en el subsuelo y desencadenar así una mayor actividad sísmica con independencia del levantamiento a gran escala. De este modo se configura un sistema dual: una tendencia a largo plazo marcada por el levantamiento y eventos a corto plazo provocados por el movimiento de fluidos.
Los Campi Flegrei, una zona de riesgo volcánico
Para la región en torno a Nápoles , estos hallazgos revisten una importancia considerable. Los Campi Flegrei están considerados una de las mayores zonas de riesgo volcánico de Europa, en cuyo entorno existe una elevada densidad de población . Una mejor comprensión de los procesos subyacentes resulta, por tanto, fundamental para evaluar los desarrollos de forma realista y valorar los riesgos con mayor rigor.
El estudio del GFZ muestra que la compleja dinámica bajo los Campi Flegrei puede modelarse cada vez con mayor precisión. Aunque muchas preguntas permanecen abiertas, el estudio proporciona una base notablemente más exacta para distinguir entre tendencias a largo plazo y eventos a corto plazo, y para valorar con mayor fundamento la actividad geológica de la región.
