Quien recorre los últimos kilómetros cuesta arriba hacia Bivignano entiende enseguida por qué este lugar no se olvida jamás. El pequeño conjunto de casas antiguas se asienta en un rincón apartado de las colinas de la Toscana, a más de seis kilómetros del pueblo más cercano. Aquí arriba no hay calles comerciales, ni complejos hoteleros, ni el turismo de masas acelerado. En cambio, hay jabalíes, estrellas fugaces, luciérnagas, prados para caballos y una quietud que en gran parte de Europa hace tiempo que se ha vuelto escasa.
En pleno corazón de este paisaje, Patricia y Stephan Wanner comenzaron su nueva vida hace 18 años. De una casa de campo próxima a Arezzo que necesitaba rehabilitación, fue surgiendo con los años el actual Agriturismo "Casa Bivignano". Un lugar que para muchos huéspedes se ha convertido en mucho más que un simple alojamiento en la Toscana. "Se llega como huésped y se parte como amigo", dice Patricia Wanner. Y, en efecto, esa parece ser exactamente la filosofía que define este lugar hasta hoy.
El amor por Italia comenzó en la infancia
Que Patricia Wanner acabara viviendo de forma permanente en Italia tuvo sus raíces mucho antes de la propia emigración. Ya de niña pasaba las vacaciones con su familia en Cesena, en la costa del Adriático. Su padre era un gran enamorado de Italia , cuenta ella. Más adelante llegó Florencia y, con ella, la decisión definitiva del corazón. "Cuando con 16 años estuve en Florencia por primera vez, quedé completamente prendada", recuerda hoy.
Incluso una antigua leyenda florentina tuvo algo que ver. Se dice que el famoso "Fontana del Porcellino", un jabalí de bronce en el corazón de la ciudad, trae buena suerte y garantiza el regreso a la Toscana. "Por qué no", dice Patricia Wanner con una sonrisa.
La histórica casa de piedra natural de Casa Bivignano se encuentra en un paraje apartado entre las colinas de la Toscana y tiene capacidad para un máximo de diez huéspedes.
Con 30 años trabajó durante un año en un agriturismo cerca de Florencia, ocupándose de huéspedes internacionales y caballos. De vuelta en Suiza conoció a su futuro marido Stephan y juntos se atrevieron a dar el gran paso. "A decir verdad, no teníamos ningún ahorro", cuenta con franqueza. Un banco concedió una hipoteca y una familiar ayudó con un préstamo para el pago inicial. "And so the story begins…"
Nieve, habitaciones heladas y el comienzo de una aventura
Los primeros meses en Italia, sin embargo, tenían poco que ver con las fantasías románticas de quienes emigran. Cuando la pareja tomó posesión de su casa de campo, no encontraron ni comodidades ni seguridad. "Si desde el principio hubiéramos sabido todo lo que nos esperaba, probablemente no me habría atrevido a dar ese paso", dice Patricia Wanner hoy, mirando atrás.
Ya la propia mudanza se convirtió en una aventura. La nieve llegó hasta Nápoles, el camión tuvo que ser sustituido durante el trayecto y en la casa las temperaturas rondaban el punto de congelación. Leña para calentarse no había, de momento. "Bienvenidos a Italia", dice ella hoy con cierta ironía.
Mientras Stephan acondicionaba la vivienda, Patricia llegó a Bivignano a principios de marzo junto con amigos y los dos caballos, Gazelle y Diego. Ya a finales de marzo llegaron los primeros huéspedes, que vivieron en cuestión de horas sol, temperaturas suaves y, de repente, una nevada. El agriturismo se encuentra a unos 730 metros de altitud y el tiempo aquí arriba puede cambiar con rapidez. A pesar de todas las dificultades, Patricia Wanner lo resume así: "¡Me alegra que nos hayamos atrevido!"
Todo se reinvirtió
Lo que vino después fueron años de trabajo duro. Prácticamente cada euro ganado volvía a destinarse a la casa, los animales y la infraestructura. Se construyó una piscina, se renovaron muros, se rehabilitó el tejado, se añadieron más habitaciones y se modernizaron cocinas y suelos. A todo ello se sumaron una instalación solar, establos, tractor, excavadora y numerosas superficies de pastoreo cercadas.
Los jabalíes forman parte del paisaje cotidiano en las colinas apartadas que rodean Bivignano, y los encuentros con la naturaleza salvaje no son nada infrecuentes por aquí.
Los animales se convirtieron especialmente en el centro de la vida en Bivignano. De dos caballos fue surgiendo con el tiempo una manada de 18 animales, principalmente criollos de Uruguay y Argentina. A ellos se sumaron tres mulos, gatos y perros, entre ellos animales procedentes de situaciones difíciles. "También rescatamos animales con frecuencia", cuenta Patricia Wanner. Perros de protectoras de animales, caballos maltratados o animales que de otro modo habrían tenido muy pocas oportunidades.
El tiempo para sí mismos era, en cambio, casi inexistente. Durante muchos años ambos trabajaron además en invierno en Suiza, porque en esa época llegaban menos huéspedes, aunque los animales seguían necesitando cuidados. Solo después de mucho tiempo se permitieron sus primeras vacaciones juntos. "Fue un gran error", dice Patricia Wanner hoy sobre el trabajo permanente sin descanso.
Huéspedes que saludan a cada árbol
Muchos visitantes acompañan a Bivignano desde sus primeros años. Algunos llegaron de niños y hoy vienen con sus propias familias. Otros echan una mano, arriman el hombro y forman ya parte del círculo ampliado de amigos. "Hay huéspedes que saludan a cada árbol mientras suben", cuenta Patricia Wanner. Esta estrecha vinculaciónse hizo especialmente visible durante los años de la pandemia. Cuando en Italia muchos pequeños negocios cerraron, los huéspedes ayudaron, apoyaron y trabajaron codo con codo.
Quizás sea precisamente esta atmósfera familiar lo que atrae a tantas personas. Por las noches se comparte el aperitivo, se come junto pasta o platos toscanos y se contempla el tranquilo paisaje de colinas de la región. En lugar de ruido de tráfico, se escuchan grillos, el viento y, a veces, los caballos en los prados. Y no es raro cruzarse también con jabalíesLas huellas de lobo se descubren con regularidad, al igual que púas de puercoespín a lo largo de los senderos.
La piscina de Casa Bivignano se encuentra en medio de las tranquilas colinas de la Toscana, lejos del turismo masivo y rodeada de naturaleza.
Las sombras del sueño italiano
Sin embargo, la historia de Bivignano no es solo un relato romántico de expatriados. Patricia Wanner habla abiertamente sobre los aspectos más difíciles de la vida en Italia, en particular sobre los problemas con la administración y los enfrentamientos judiciales que se prolongaron durante años. Poco después de la compra, las autoridades reclamaron pagos adicionales inesperadamente elevados por un antiguo establo.
Más tarde, el agriturismo fue clasificado de repente como establecimiento hotelero a causa de un pequeño voladizo, con graves consecuencias fiscales. "Estuve a punto de tirarlo todo por la borda", recuerda ella mirando atrás. Varios abogados, procedimientos judiciales y cuantiosas exigencias fiscales supusieron para la pareja un enorme gasto económico y un gran desgaste personal. Hoy ambos confían en poder liquidar pronto las últimas deudas pendientes por completo. A pesar de todo, nunca se rindieron.
Yoga, cabalgatas y senderismo por la Toscana
Con el tiempo, la oferta de Bivignano ha ido evolucionando. Además de las estancias vacacionales clásicas, Patricia Wanner organiza semanas de yoga ecuestre, cabalgatas y rutas de senderismo guiadas por la Toscana y Umbría. Algunos recorridos llegan incluso hasta Rimini. Otros transcurren siguiendo los pasos de Francesco d'Assisi o de Michelangelo a través de parques nacionales, pequeños pueblos y paisajes apartados.
"¿Qué puede haber más hermoso que recorrer a pie un paisaje de ensueño y disfrutar por la noche de una experiencia gastronómica de primer nivel?", dice Patricia Wanner. Este año están previstas nueve rutas guiadas. Muchos huéspedes no buscan lujo ni entretenimiento organizado, sino naturaleza, tranquilidad y encuentros auténticos.
Una de las habitaciones de huéspedes de Casa Bivignano, con vigas de madera a la vista, pared de piedra natural y el carácter deliberadamente rústico de esta histórica casa de campo.
Un lugar que enseña humildad
Quizás una frase de Patricia Wanner sea la que mejor define lo que hace especial a Bivignano: "Bivignano nos enseña humildad una y otra vez." Porque la vida allá arriba está estrechamente ligada a la naturaleza. Cuando el tiempo cambia, el agua escasea o una tormenta cruza las colinas, uno se da cuenta rápidamente de "lo pequeño que en realidad es". Y tal vez sea precisamente esa la razón por la que la gente regresa una y otra vez. No por la perfección, sino por una forma de sentir la vida que se ha perdido en muchos lugares.
O como dice la propia Patricia Wanner: "Se podrían escribir libros enteros sobre esto…"
Dos apartamentos y dos habitaciones para huéspedes
Hoy Casa Bivignano cuenta con dos apartamentos y dos habitaciones para huéspedes, con capacidad para un máximo de diez personas. En los últimos años, la antigua casa de campo y el terreno han sido ampliados y modernizados paso a paso, con nuevas cocinas y suelos, una gran pérgola, una piscina, un sistema de calefacción moderno, una instalación solar, además de nuevas caballerizas y zonas de pasto valladas para los animales.
