Quien recorre los últimos kilómetros de ascenso hacia Bivignano comprende enseguida por qué nadie olvida este lugar. El pequeño conjunto de casas antiguas se alza aislado en las colinas de la Toscana, a más de seis kilómetros del pueblo más cercano. Aquí arriba no hay calles comerciales, ni complejos hoteleros, ni turismo masivo. En su lugar: jabalíes, estrellas fugaces, luciérnagas, praderas para caballos y una quietud que en gran parte de Europa se ha vuelto rara desde hace tiempo.
En medio de ese paisaje, Patricia y Stephan Wanner comenzaron su nueva vida hace 18 años. De una masía en ruinas cerca de Arezzo fue surgiendo, con el paso de los años, el actual agriturismo "Casa Bivignano". Un lugar que para muchos huéspedes se ha convertido en mucho más que un simple alojamiento en la Toscana. "Se llega como huésped y se parte como amigo", dice Patricia Wanner. Y, en efecto, esa parece ser la filosofía que da carácter a este rincón hasta hoy.
El amor por Italia nació en la infancia
Que Patricia Wanner fuera a vivir un día de forma permanente en Italia empezó mucho antes de la propia emigración. Ya de niña pasaba las vacaciones con su familia en Cesena, en la costa adriática. Su padre era un gran enamorado de Italia , cuenta ella. Más tarde llegó Florencia , y con ella, al parecer, la decisión definitiva del corazón. "La primera vez que estuve en Florencia, con 16 años, quedé completamente rendida", recuerda hoy.
Incluso una antigua leyenda florentina tuvo su papel en todo ello. El célebre "Fontana del Porcellino", un jabalí de bronce en el corazón de la ciudad, dicen que trae suerte y garantiza el regreso a la Toscana. "¿Por qué no?", dice Patricia Wanner con una sonrisa.
La histórica casa de piedra natural de Casa Bivignano se encuentra en un paraje apartado entre las colinas de la Toscana y tiene capacidad para un máximo de diez huéspedes.
A los 30 años trabajó durante un año en un agriturismo cerca de Florencia, ocupándose de huéspedes internacionales y caballos. De vuelta en Suiza conoció a quien sería su marido, Stephan, y juntos se atrevieron a dar el gran paso. "A decir verdad, no teníamos ningún ahorro", cuenta con franqueza. Un banco concedió una hipoteca y una familiar ayudó con un préstamo para el pago inicial. "And so the story begins…"
Nieve, habitaciones heladas y el comienzo de una aventura
Los primeros meses en Italia, sin embargo, tenían poco que ver con las fantasías románticas de quien emigra. Cuando la pareja tomó posesión de su masía, no encontraron ni comodidades ni certezas. "Si hubiéramos sabido desde el principio todo lo que nos esperaba, probablemente no me habría atrevido a dar ese paso", reconoce Patricia Wanner hoy, mirando atrás.
Ya la propia mudanza se convirtió en toda una aventura. La nieve llegaba hasta Nápoles, el camión tuvo que ser sustituido en el camino y en la casa reinaban temperaturas próximas al punto de congelación. Leña para calentarse, al principio, no había ninguna. "Bienvenidos a Italia", dice ella hoy con cierta ironía.
Mientras Stephan acondicionaba la vivienda, Patricia llegó a Bivignano a principios de marzo junto con unos amigos y los dos caballos Gazelle y Diego. Ya a finales de marzo llegaron los primeros huéspedes, que vivieron en pocas horas sol, temperaturas suaves y, de repente, una nevada. El agriturismo se encuentra a unos 730 metros de altitud, y el tiempo puede cambiar aquí arriba con rapidez. A pesar de todas las dificultades, Patricia Wanner resume: "Me alegra que nos hayamos atrevido."
Todo se reinvirtió
Lo que siguió fueron años de trabajo duro. Prácticamente cada euro ganado volvía a la casa, los animales y la infraestructura. Se construyó una piscina, se renovaron muros, se rehabilitó el tejado, se levantaron nuevas habitaciones y se modernizaron cocinas y suelos. A ello se sumaron instalación solar, establos, tractor, excavadora y numerosas praderas valladas.
Los jabalíes forman parte del paisaje cotidiano en las colinas apartadas que rodean Bivignano, y los encuentros con la naturaleza salvaje no son nada infrecuentes por aquí.
Los animales, en particular, se convirtieron en el centro de la vida en Bivignano. De dos caballos se pasó con el tiempo a una manada de 18, principalmente criollos de Uruguay y Argentina. Se añadieron tres mulos, gatos y perros, entre ellos animales procedentes de situaciones difíciles. "También rescatamos animales con frecuencia", cuenta Patricia Wanner. Perros de refugios, caballos maltratados o animales que de otro modo apenas habrían tenido oportunidad.
Tiempo para ellos mismos quedaba bien poco. Durante muchos años ambos trabajaron además en invierno en Suiza, porque en esa época llegaban menos huéspedes, pero los animales seguían necesitando atención. Solo después de mucho tiempo se permitieron sus primeras vacaciones juntos. "Fue un gran error", dice hoy Patricia Wanner sobre el trabajo permanente sin descanso.
Huéspedes que saludan a cada árbol
Muchos visitantes acompañan a Bivignano desde los primeros años. Algunos vinieron de niños y hoy llegan con sus propias familias. Otros colaboran, arriman el hombro y forman ya parte del círculo ampliado de amigos. "Hay huéspedes que saludan a cada árbol mientras suben", cuenta Patricia Wanner. Durante los años de la pandemia se hizo especialmente visible ese estrecho vínculo. Cuando en Italia muchos pequeños negocios quebraron, los huéspedes ayudaron, apoyaron y pusieron manos a la obra.
Quizá sea precisamente esa atmósfera familiar lo que atrae a tanta gente. Al caer la tarde se comparte el aperitivo, se come pasta o platos toscanos juntos y se contempla el tranquilo ondular de las colinas de la región. En lugar de ruido de tráfico, se escuchan grillos, el viento y, a veces, los caballos en las praderas. Y no es raro cruzarse también con jabalíesLas huellas de lobos se descubren con regularidad, al igual que púas de puercoespín a lo largo de los senderos.
La piscina de Casa Bivignano se encuentra en medio de las tranquilas colinas de la Toscana, lejos del turismo masivo y rodeada de naturaleza.
Las sombras del sueño italiano
Sin embargo, la historia de Bivignano no es solo un relato romántico de emigración. Patricia Wanner habla con franqueza sobre los aspectos más difíciles de la vida en Italia, especialmente sobre los problemas con las administraciones y los litigios judiciales que se prolongaron durante años. Poco después de la compra, las autoridades reclamaron inesperadamente pagos adicionales de gran cuantía relacionados con un antiguo establo.
Más adelante, el agriturismo fue clasificado de repente como establecimiento hotelero a causa de un pequeño alero, con graves consecuencias fiscales. "Estuve a punto de tirar la toalla", recuerda ella. Varios abogados, procedimientos judiciales y elevadas demandas fiscales supusieron para la pareja un enorme desembolso económico y un gran desgaste personal. Hoy ambos confían en poder liquidar pronto las últimas cargas pendientes por completo. A pesar de todo, jamás se rindieron.
Yoga, rutas a caballo y senderismo por la Toscana
Con el tiempo, la oferta de Bivignano ha ido evolucionando. Además de las estancias de vacaciones tradicionales, Patricia Wanner organiza semanas de yoga a caballo, paseos ecuestres y rutas de senderismo guiadas por la Toscana y Umbría. Algunos recorridos llegan incluso hasta Rimini, mientras que otros siguen los pasos de Francisco de Asís o Miguel Ángel a través de parques nacionales, pequeños pueblos y paisajes apartados.
"¿Qué puede haber más hermoso que recorrer a pie un paisaje de ensueño y disfrutar por la noche de una experiencia gastronómica memorable?", dice Patricia Wanner. Este año están previstas nueve rutas guiadas. Muchos de los participantes no buscan lujo ni animación, sino naturaleza, tranquilidad y encuentros auténticos.
Una de las habitaciones de huéspedes de Casa Bivignano, con vigas de madera a la vista, pared de piedra natural y el carácter deliberadamente rústico de esta histórica casa de campo.
Un lugar que enseña humildad
Quizá una frase de Patricia Wanner describe mejor que ninguna otra lo que hace especial a Bivignano: "Bivignano nos enseña una y otra vez a ser humildes." La vida allá arriba está estrechamente ligada a la naturaleza. Cuando el tiempo cambia bruscamente, el agua escasea o una tormenta cruza las colinas, uno comprende enseguida "lo pequeño que realmente es". Y tal vez sea precisamente esa la razón por la que la gente regresa una y otra vez. No por la perfección, sino por una forma de vivir que se ha perdido en muchos lugares.
O como dice la propia Patricia Wanner: "Se podrían escribir libros enteros sobre esto…"
Dos apartamentos y dos habitaciones de huéspedes
Hoy Casa Bivignano cuenta con dos apartamentos y dos habitaciones de huéspedes para un máximo de diez personas. En los últimos años, la antigua casa de campo y el terreno han ido ampliándose y modernizándose paso a paso, con nuevas cocinas y suelos, una gran pérgola, una piscina, un sistema de calefacción moderno, una instalación solar, así como nuevas cuadras y cercados para los animales.
