Italia y el café son como la pizza y el queso: una combinación perfecta. Quien haya visitado Italia o planee hacerlo descubrirá enseguida que los italianos toman café en todo momento y en cualquier lugar. Pero este amor por el café tiene sus propias reglas. Por ejemplo, el cappuccino se toma tradicionalmente solo antes del mediodía. ¿Por qué? La respuesta llega desde el siglo XVI, cuando el café entró en Italia a través de Venecia una importante ciudad comercial entre Europa y Oriente.
Italia, referente de la cultura del café
En sus orígenes, el café era un producto exótico al alcance únicamente de los más adinerados, dado su elevado precio. Con el tiempo, sin embargo, se fue democratizando y la cultura cafetera tomó un impulso definitivo. Imaginemos el siglo XVIII: por todo el país abrían cafés donde se reunían poetas, artistas y políticos todos con una taza de café en la mano y grandes ideas en la cabeza. En el siglo XX se inventó la Espressomaschine y Italia se convirtió en el gran referente de la cultura del café.
Para los italianos, el café es mucho más que una bebida: es un ritual que sigue unas pautas muy claras. El espresso es el rey. Espresso se toma rápidamente en la barra, una especie de café para llevar pero sin vaso. Los italianos lo disfrutan en cuestión de segundos, pero con plena atención. El cappuccino, en cambio, es cosa de la mañana. En Italia rige la creencia de que la leche es difícil de digerir, especialmente después de una comida. Por eso el cappuccino encaja a la perfección en el desayuno, a menudo acompañado de un croissant, el "cornetto" italiano. Pedir un cappuccino después de las 11 de la mañana puede generar miradas de asombro por parte del barista, algo parecido a echar ketchup sobre la pasta: un auténtico choque cultural.
El café en Italia es una experiencia social
¿Por qué adoran los italianos el café? En primer lugar, porque sencillamente está bueno. Y los italianos conceden una gran importancia a la calidad ya sea en la gastronomía, la moda o, por supuesto, el café. Incluso un simple espresso en un pequeño bar se prepara aquí con esmero. En segundo lugar, el café en Italia es una experiencia social. Difícilmente se verá a alguien dando sorbos durante horas a un vaso enorme. Los italianos van al bar, piden un pequeño espresso, intercambian unas palabras con el barista o con los amigos, y siguen con su día.
El cappuccino es para los italianos el café matutino por excelencia: reconfortante, suave y agradable. Tras la comida del mediodía cede su lugar al espresso, más fácil de digerir y capaz de proporcionar un impulso de energía. ¿Por qué la leche solo por la mañana? La respuesta es sencilla: los italianos consideran que la leche, después de una comida copiosa, pesa en el estómago. Además, ven el cappuccino como algo parecido a un postre, y no todo el mundo toma postre después del almuerzo. Para los italianos, el café no es simplemente una bebida.
Un elemento fijo de su jornada
Es un momento de placer, un elemento fijo de su jornada que aporta calidez y alegría. Es una expresión del arte de vivir: hacer que incluso las pequeñas cosas, como una taza de café, sean elegantes y perfectas. Así pues, cuando se visite Italia, conviene sumergirse en este ritual : un cappuccino con cornetto por la mañana, un espresso después del mediodía, y dejarse cautivar por esta singular cultura cafetera. Y no hay que olvidarlo: se trata de disfrutar el momento. Los italianos saben sacarle partido a la vida, aunque sea en un simple sorbo de café.
