Quien visita Pozzuoli por primera vez ve una ciudad portuaria italiana completamente normal. Casas de colores, barcos de pesca, espresso en el paseo marítimo, niños jugando en la plaza. A primera vista, nada indica que se está de pie sobre uno de los supervulcanes más peligrosos del planeta.
Bienvenidos a los Campi Flegrei, los Campos Flegreos.
¿Qué son exactamente los Campos Flegreos?
El nombre proviene del griego: «phlegraios» significa ardiente. Y no es ninguna exageración. Los Campos Flegreos son una enorme caldera, es decir, un cráter volcánico hundido, que se extiende al oeste de Nápoles sobre una superficie de unos 150 kilómetros cuadrados. Pozzuoli se encuentra en pleno centro. También los barrios de Bagnoli y Fuorigrotta, el Lago d'Averno, las colinas de Bacoli, la antigua Cumae y muchos otros lugares habitados hoy por cientos de miles de personas.
A diferencia de un volcán clásico con un único cono, la caldera no tiene cima visible. El peligro viene de abajo, de un inmenso sistema magmático en las profundidades de la tierra que mantiene en movimiento a toda la región desde hace milenios.
El bradisismo: cuando la ciudad sube y baja
El fenómeno más fascinante y al mismo tiempo más inquietante de los Campos Flegreos es el bradisismo. El término proviene igualmente del griego: «brady» significa lento, «seismos» significa movimiento. Se refiere al lento ascenso y descenso del suelo, provocado por la presión del magma y los gases calientes en las profundidades de la tierra.
En Pozzuoli este fenómeno se puede observar como en ningún otro lugar del mundo. El testimonio más conocido es el Macellum, el antiguo mercado romano del casco histórico. En las columnas del Macellum se aprecian perforaciones de moluscos marinos a varios metros de altura. Esto significa que esas columnas estuvieron en algún momento bajo el agua. El suelo había descendido tanto que el mar inundó el edificio. Después volvió a elevarse. Hoy las columnas están de nuevo al aire libre, y las huellas de los moluscos narran en silencio siglos de movimiento geológico.
Desde 1950, el suelo en torno a Pozzuoli se ha elevado en total más de cuatro metros, con fases de descenso que se han alternado una y otra vez. A principios de la década de 1980, la situación fue tan grave que grandes zonas del centro histórico de Pozzuoli tuvieron que ser evacuadas. La gente regresó, la tierra se calmó, por el momento.
La Solfatara: azufre, vapor y atmósfera de fin del mundo
En pleno Pozzuoli se encuentra el cráter de la Solfatara, un cráter volcánico activo que desde hace siglos humea, bulle y despide olores, en el mejor sentido de la palabra. Quien visita la Solfatara pisa un paisaje lunar: suelo blanquecino y amarillento del que emergen en decenas de puntos columnas de vapor sulfuroso, pozas de barro que borbotean y un olor a huevo podrido que se instala con obstinación en la nariz.
Las temperaturas en las fumarolas, es decir, los puntos de emisión de vapor, alcanzan hasta 160 grados Celsius. El suelo suena hueco al golpearlo, y en algunos lugares se percibe un calor notable a través de las suelas de los zapatos. Es un lugar que fascina e intimida a la vez, porque deja bien claro, sin lugar a dudas, que aquí el ser humano es un huésped, no un habitante.
La Solfatara es conocida desde la Antigüedad. Los escritores romanos la describieron y los primeros cristianos creyeron haber encontrado aquí la entrada al inframundo . Se dice que Dante se inspiró en ella.
El Lago d'Averno
A pocos kilómetros de Pozzuoli se encuentra el Lago d'Averno, un lago de cráter de forma circular con casi dos kilómetros de diámetro. El agua es oscura, el entorno silencioso y la atmósfera tiene algo de irreal. En la Antigüedad, los romanos creían que este lago era la entrada al inframundo; Virgilio hizo descender aquí a Eneas.
En la orilla del lago se conservan todavía hoy los restos monumentales de unas termas romanasque durante mucho tiempo fueron identificadas erróneamente como un templo de Apolo. Son de acceso libre y figuran entre los monumentos más impresionantes y, a la vez, menos conocidos de toda la región.
La antigua colonia griega de Cumae
En el extremo noroccidental de los Campos Flegreos se encuentra Cumae, la colonia griega más antigua del territorio italiano peninsular, fundada ya en el siglo VIII antes de Cristo. Desde aquí se difundieron no solo ideas y mercancías griegas, sino también el alfabeto, que más tarde se convirtió en la base de la escritura latina. En Cumae comenzó, por así decirlo, la historia escrita de Europa.
Cumae es famosa sobre todo por la legendaria Sibila, una profetisa de Apolo cuyo oráculo se hallaba oculto en lo profundo de la roca. El pasillo excavado en la toba volcánica del Antro della Sibilla es todavía hoy uno de los lugares con más atmósfera de toda la región. Y desde la acrópolis , donde antaño se alzaban templos a Apolo y a Zeus, la mirada se extiende sobre el mar Tirreno, las mismas aguas que cruzaron los primeros colonos.
Baiae: el paraíso termal sumergido de los emperadores
A pocos kilómetros al oeste de Pozzuoli se encuentra Baiae, antaño el destino más codiciado de la élite romana. Emperadores como Adriano, Nerón y Augusto pasaban aquí sus veranos en suntuosas villas con vistas al mar, gigantescos complejos termales y baños abovedados cuya acústica amplifica hasta hoy el más leve susurro. No se trata de edificios sacros, sino de lugares concebidos para el descanso, la conversación y la escenificación del poder.
Una parte de la ciudad antigua yace hoy bajo el agua. Sumergida por el mismo bradisismo que también marcó el Macellum de Pozzuoli. Donde antes se extendían paseos marítimos e instalaciones portuarias, un parque arqueológico subacuático lleva hoy a los visitantes, a bordo de un barco de fondo de cristal o en inmersión, hasta ese mundo hundido. Lo que ha permanecido en tierra firme forma parte de los yacimientos arqueológicos más impresionantes y, al mismo tiempo, menos conocidos de Italia.
Un puerto con historia universal
La propia Pozzuoli fue en la Antigüedad uno de los puertos más importantes de todo el Imperio romano. Barcos procedentes de Alejandría traían cereal; del Oriente llegaban especias; de Sicilia, vino y aceite. Y fue precisamente en este puerto donde el apóstol Pablo pisó suelo italiano por primera vez en su último viaje a Roma. Un momento que queda recogido en los Hechos de los Apóstoles y que hoy puede evocarse ante una sencilla piedra conmemorativa junto al puerto.
Los Campos Flégreos hoy
Hoy, el territorio de los Campos Flégreos es un parque regional con una singular mezcla de naturaleza, arqueología y vida cotidiana. Junto a ruinas antiguas se alzan bloques de viviendas. Entre fuentes de azufre discurren senderos para caminantes. Y desde Pozzuoli sale el ferry hacia Ischia, bordeando un golfo tan bello que uno olvida estar de pie sobre un volcán.
