Quien enciende el televisor en Italia se encuentra ante un panorama mediático marcado desde hace décadas por dos nombres: RAI y Mediaset. Una es la venerable radiotelevisión pública; la otra, el imperio privado que Silvio Berlusconi construyó desde cero a finales de los años setenta. Juntos, ambos siguen alcanzando aproximadamente tres cuartas partes de los espectadores italianos. Existen también algunos competidores y, cada vez más, plataformas de streaming, pero el duopolio sigue definiendo el televisión en Italia hasta hoy.
RAI: la madre de la televisión en Italia
La Radiotelevisione Italiana, conocida como RAI, fue fundada en 1954 y es desde entonces la radiotelevisión pública de Italia. Se financia mediante el canon de radiodifusión y la publicidad, está adscrita al Estado y, por ello, se ha visto históricamente atrapada entre su misión de servicio público y la influencia política.
Los tres canales principales, RAI 1, RAI 2 y RAI 3, conforman su imagen. RAI 1 es el buque insignia, con los índices de audiencia más altos, sede de los grandes programas de tarde-noche, la transmisión del Festival de Sanremo y los informativos más importantes. RAI 2 apuesta tradicionalmente por el entretenimiento, las series importadas y el deporte. RAI 3 tiene el perfil periodístico más marcado y se considera políticamente más próximo al centro-izquierda liberal. A estos se suman canales especializados como RAI News 24 para noticias las 24 horas, RAI Storia para temas históricos, RAI Scuola para educación, y RAI Gulp y RAI Yoyo para el público infantil.
Mediaset y Berlusconi: el imperio del Cavaliere
La historia de Mediaset es la historia de Silvio Berlusconi y, con ella, la historia de la televisión moderna en Italia. En 1978, el empresario milanés del sector inmobiliario fundó la cadena Telemilano, que rápidamente se expandió hasta convertirse en una red nacional. En los años ochenta surgieron de ella las tres grandes cadenas privadas: Canale 5, Italia 1 y Rete 4. En 1996 quedaron agrupadas bajo el paraguas de Mediaset, filial de la holding de Berlusconi, Fininvest.
Canale 5 es el equivalente a RAI 1: orientado al gran público, con un toque glamuroso, grandes programas y telenovelas. Italia 1 apunta a un público más joven con series, comedia y telebasura. Rete 4 tiene un perfil más conservador y apuesta por los programas de debate político.
El doble papel de Berlusconi como empresario mediático y político convirtió a Mediaset, desde sus orígenes, en algo más que un simple grupo televisivo. Cuando en 1994 ganó las elecciones de forma arrolladora con su partido Forza Italia, llevaba ya años construyendo una maquinaria publicitaria y de imagen sin parangón. Durante los nueve años en que gobernó Italia, no solo controlaba sus propias cadenas, sino que ejercía también una influencia considerable sobre la pública RAI. Los periodistas críticos desaparecían de la parrilla y los programas incómodos eran cancelados. Los italianos acuñaron para ello el término telecracia.
El presidente de la República Sergio Mattarella se dirige a la nación a través de Canale 5. La cadena de Mediaset retransmite discursos políticos hoy con la misma naturalidad que la RAI.
En 2021, Mediaset pasó a denominarse MFE, Media for Europe, una holding con sede legal en Ámsterdam. En Italia, el grupo sigue operando bajo el nombre Mediaset. En 2025, MFE adquirió la alemana ProSiebenSat.1, cerrando así un círculo: Berlusconi y su homólogo alemán Leo Kirch ya habían mantenido vínculos informales en los años noventa.
El tercer polo: La7 y Sky Italia
Durante mucho tiempo, RAI y Mediaset apenas tuvieron competencia digna de mención. Eso ha cambiado algo en los últimos años. La7, originalmente una cadena de Telecom Italia, se ha consolidado como voz periodísticamente independiente y se considera hoy uno de los canales más relevantes para los debates políticos y los reportajes. En términos de cuota de mercado, La7 juega en otra liga que los dos grandes, pero en lo editorial se le toma muy en serio.
Sky Italia es el principal proveedor de televisión de pago del país. La cadena posee los derechos de la Fórmula 1, la MotoGP y una gran parte de la Serie A. Quien quiera seguir en Italia el fútbol o el automovilismo en toda su amplitud no puede prescindir de Sky. Sky TG 24 es, además, un importante canal de noticias que compite directamente con RAI News 24.
Las cadenas más pequeñas
Junto a los grandes grupos existe una serie de canales temáticos que se han asentado con el paso de los años. TV8 y NOVE son canales de acceso libre con entretenimiento y deporte. Real Time, Giallo, DMAX y Focus atienden nichos propios, como el lifestyle, el documental de crimen o la divulgación científica. Iris emite clásicos del cine; La 5 se dirige a un público femenino. En total, a través de la televisión digital terrestre DVB-T2 se reciben gratuitamente varias decenas de canales.
El streaming transforma la televisión en Italia
Como en el resto de Europa, los hábitos de consumo televisivo también han cambiado en Italia. Netflix, Amazon Prime Video, Disney+ y Apple TV+ están ya plenamente asentados. RAI y Mediaset han desarrollado sus propias plataformas de streaming , RaiPlay y Mediaset Infinity, disponibles de forma gratuita y que ofrecen en diferido una gran parte de la programación lineal. A esto se suma DAZN para el deporte, especialmente el fútbol.
Para los italianos más jóvenes, la televisión lineal ya no es la primera opción, pero entre las generaciones mayores la costumbre de la noche frente a RAI 1 o Canale 5 se mantiene con una tenacidad sorprendente. La televisión en Italia puede haber envejecido, pero el duopolio está lejos de haber sido desplazado.
