La fête de la Befana, célébrée le 6 janvier en Italie, est l'une des traditions les plus colorées qui clôturent la période de Noël. Elle est étroitement liée à l'Épiphanie (Epifania), fête chrétienne qui symbolise l'adoration de l' Enfant Jésus par les Rois mages. Mais la Befana possède ses propres légendes et coutumes uniques, qui la distinguent des autres figures festives.
La Befana distribue des cadeaux aux enfants
Selon une légende, la Befana était une vieille femme qui rencontra les Rois mages alors qu'ils se rendaient à Bethléem pour apporter des présents à l'Enfant Jésus nouveau-né. Ils l'invitèrent à les accompagner, mais elle refusa, occupée par ses tâches ménagères. Plus tard, prise de remords, elle se mit en route, mais ne put retrouver les rois. Depuis lors, elle parcourt le monde en distribuant des cadeaux aux enfants, dans l'espoir de trouver l'Enfant Jésus parmi eux.
L'apparence de la Befana est facile à reconnaître. C'est une vieille femme bienveillante, vêtue de habits usés et coiffée d'un foulard ou d'un chapeau, qui vole sur un balai et apporte des cadeaux aux enfants. Elle ressemble à une sorcière classique, mais possède un caractère bon et généreux. La Befana symbolise la fin de la période festive et le passage vers la nouvelle année civile.
Les enfants accrochent des chaussettes à la cheminée
Traditionnellement, le soir du 5 janvier, les enfants accrochent des chaussettes à la cheminée ou au pied de leur lit, en espérant que la Befana les remplira de cadeaux. Si un enfant a été sage, il trouve des bonbons, des noix ou de petits jouets dans sa chaussette. Les enfants turbulents, eux, trouvent du « charbon » symbolique, qui est en réalité une spécialité sucrée et noire à base de sucre.
Dans toute l'Italie, la fête de la Befana est célébrée avec des festivals, des marchés et des spectacles. Sur la Piazza Navona à Rome se tient chaque année un grand marché de Noël, et à Venise sont organisées des régates costumées, où les participants s'affrontent en bateau vêtus de costumes de sorcières . Villes et villages s'animent grâce à des représentations théâtrales et à diverses animations festives.
La Befana incarne les valeurs de générosité et de bonté
La fête a également une dimension culinaire : ce jour-là, on prépare des douceurs spéciales comme le « charbon de la Befana » (carbone dolce), divers biscuits et gâteaux. Les familles se réunissent autour de la table du festin, pour évoquer les événements de l'année écoulée et esquisser des projets pour l'avenir.
La Befana incarne les valeurs de générosité et de bonté, et rappelle combien il est important de croire aux miracles. Elle devient le symbole de l'espoir pour les enfants et confère à la période de Noël une magie particulière. Sa légende et ses traditions se transmettent de génération en génération, maintenant ainsi vivant l'esprit de la fête.
La clôture du cycle de Noël
Même dans le monde moderne, où la mondialisation influence les traditions, la fête de la Befana conserve une place à part pour les Italiens. Elle ne clôt pas seulement le cycle de Noël, mais rassemble les familles et leur offre la possibilité de vivre pleinement l' atmosphère de bonté, de joie et de chaleur.
