Le 17 janvier s'est imposé en Italie comme un repère incontournable pour la culture de la pizza. Ce jour-là, de nombreux médias, pizzerias et associations professionnelles célèbrent ce que l'on appelle la journée du Pizzaiolo. Même s'il ne s'agit pas d'une journée internationale officiellement proclamée, la date est profondément ancrée dans la culture, notamment à Naples, ville où la pizza est bien plus qu'un simple plat.
Sant'Antonio Abate et le symbolisme du feu
Le choix de cette date s'explique par le calendrier liturgique. Le 17 janvier est la fête de Sant'Antonio Abate, figure associée dans le sud de l'Italie, par tradition, au feu, aux fours et au travail artisanal. Dans la culture populaire , il est considéré comme le saint patron de tous les métiers liés à la chaleur, à la cuisson et à la transformation artisanale.
Le lien avec la pizza coule de source. Sans feu, pas de four ; sans four, pas de pizza. Le pizzaiolo incarne cette relation séculaire entre l'homme, la pâte et la flamme. Dans de nombreuses régions, en particulier en Campanie, le 17 janvier est donc un jour où le feu est présent non seulement sur le plan technique, mais aussi sur le plan symbolique.
D'une tradition locale à une journée mondiale de la pizza
Longtemps, le 17 janvier fut avant tout une date à portée locale. Ce n'est que ces dernières années qu'il a été de plus en plus reconnu sur la scène internationale sous le nom de World Pizza Day ou Giornata della Pizza . Cette évolution est moins le fruit d'une institution officielle que l'expression d'une culture de communication moderne : pizzerias, fédérations professionnelles et médias se sont emparés de la date pour lui donner de nouveaux contenus.
L'origine reste clairement napolitaine. En Italie, la signification culturelle naît souvent non pas de décisions formelles, mais de la répétition et de l' acceptation dans la vie quotidienne. La journée du pizzaiolo en est un bon exemple.
L'UNESCO et le savoir-faire des pizzaioli napolitains
Le 17 janvier a reçu un élan supplémentaire grâce à la reconnaissance par l'UNESCO de l'art des pizzaioli napolitains comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Cette reconnaissance ne porte pas sur le produit fini qu'est la pizza, mais sur le processus artisanal : la conduite de la pâte, le façonnage, la technique de cuisson et le rôle social du pizzaiolo au sein de la communauté.
À Naples, le pizzaiolo n'est pas seulement un cuisinier : il est le dépositaire d'un savoir, d'une tradition et d'une identité locale. Le 17 janvier est donc de plus en plus perçu comme la journée de ce métier à part entière.
Naples le 17 janvier : pas de grand spectacle
À Naples même, la journée est rarement synonyme de grand spectacle : elle relève plutôt d'une évidence discrète. De nombreuses pizzerias en profitent pour proposer de petites animations, des menus spéciaux ou un retour délibéré aux classiques comme la Marinara et la Margherita. Çà et là, d'anciennes coutumes sont mises à l'honneur, comme la tradition oggi a otto, littéralement « manger aujourd'hui, payer dans huit jours », rappel du rôle social de la pizzeria dans le quartier.
Ces gestes montrent que la pizza a toujours été, et demeure, un élément du lien social napolitain.
Formats modernes et réseaux internationaux
En parallèle des pratiques locales, une communauté mondiale de la pizza s'est développée autour du 17 janvier. Des organisations comme l'Associazione Verace Pizza Napoletana utilisent cette date pour organiser des événements numériques, des masterclasses et des formats d'échange internationaux. L'objectif est de partager les savoirs, de transmettre des standards et de mettre en lumière la dimension culturelle de la pizza.
La journée du pizzaiolo fait ainsi office de référence commune, que l'on s'intéresse à la pizza à Naples, à Berlin ou à Tokyo . Buon appetito!
