Pour nous, l'équipe de Vivere in Italien l'arrivée véritable dans le sud de l'Italie commence toujours à un moment bien précis. Après deux longues journées de route depuis Solingen, lorsque nous roulons vers le sud sur l'A1 après Caserta et que le paysage s'ouvre soudainement, il apparaît à l'horizon : ce contour sombre et familier qui veille comme un gardien sur la baie. Le Vésuve.
À chaque fois, c'est un peu comme si un vieil ami levait la main au loin pour dire « Benvenuti ». Ce premier regard suffit à faire revenir ce sentiment d'être de nouveau chez soi. Dans notre patrie d'adoption autour de Naples, où nous nous rendons plusieurs fois par an à Pozzuoli et où nous nous installerons définitivement à l'automne prochain. Même si nous savons que le Vésuve est un géant endormi dont l'histoire est marquée par le feu et la destruction, ce moment reste un instant de chaleur et de familiarité. C'est le signe infaillible : le Sud nous a repris.
Le Vésuve : une montagne qui respire l'histoire
L'éruption de l'an 79 apr. J.-C., mondialement célèbre, continue de marquer l'image du Vésuve. En cette nuit fatidique, un monde romain vibrant d'activité disparut sous les cendres et la ponce. Pompéi, Herculanum, Oplontis. Ces sites, devenus aujourd'hui des fenêtres archéologiques ouvertes sur le passé , se sont figés à l'instant même d'une catastrophe. Le silence fantomatique qui plane sur ces ruines témoigne encore de la violence soudaine d'une éruption qui a conservé la vie quotidienne dans son état, la rendant ainsi immortelle.
Pourtant, l'histoire du Vésuve est bien plus ancienne et bien plus complexe. Des chroniqueurs de l'Antiquité font déjà état d'éruptions antérieures, dont certaines furent vraisemblablement plus puissantes que celle de l'an 79. Après de longues périodes de calme, le volcan s'est réveillé à plusieurs reprises, au Moyen Âge, à l'époque moderne, puis au XXe siècle. En 1944, en pleine Seconde Guerre mondiale, la dernière grande éruption en date provoqua la destruction de villages entiers et contraignit même les troupes alliées à se replier. Depuis lors, le Vésuve se tait, mais la science est claire : il dort, il n'est pas éteint.
La science entre inquiétude et fascination
Au pied de la montagne se trouve l' Observatorio Vesuviano, le plus ancien observatoire volcanologique du monde. Depuis sa fondation en 1841, des scientifiques y surveillent chaque secousse, chaque émission de gaz et le moindre mouvement du sous-sol. Pour les habitants de la région densément peuplée autour de Naples, ces recherches dépassent largement le cadre académique. Elles sont vitales.
Bien que les autorités aient élaboré des plans d'évacuation détaillés, la réalité reste complexe : une éruption dans l'une des régions les plus peuplées d'Europe serait un défi logistique colossal. Et pourtant, les habitants vivent sous le volcan avec une sérénité qui paraît presque incompréhensible aux yeux des étrangers. Pour eux, il n'est pas une menace suspendue sur leurs têtes, mais une partie de leur territoire. Un voisin à l'histoire puissante et à l'avenir incertain.
Un aimant pour les romantiques, une source d'inspiration pour les artistes
Depuis des siècles, le Vésuve attire voyageurs, artistes et chercheurs. Aux XVIIIe et XIXe siècles, lors du Grand Tour, l'ascension jusqu'au cratère faisait partie intégrante du programme des jeunes Européens désireux de découvrir la culture du Sud. Goethe, qui gravit le Vésuve en 1787, décrivit le panorama depuis le sommet comme « l'une des plus belles vues du monde ».
Des peintres comme Joseph Wright of Derby, et plus tard les photographes des débuts de la modernité, trouvèrent dans le volcan un motif à la fois menaçant et majestueux. Le Vésuve devint le symbole de la puissance et des caprices de la nature, ainsi que de la fascination qu'elle exerce. En une seule image, il pouvait réunir beauté et danger, calme et chaos, destruction et renaissance.
Le tourisme entre puissance et beauté de la nature
Aujourd'hui, le Vésuve est l'une des destinations d'excursion les plus remarquables d'Italie. La route qui serpente jusqu'à environ mille mètres d'altitude traverse un paysage tour à tour sauvage et fertile. Les derniers mètres jusqu'au bord du cratère se font à pied. Et ce chemin est bien plus qu'une simple montée : c'est une promenade à travers le temps géologique.
Plus on s'approche du sommet, plus on ressent les particularités de cette montagne : l'odeur de soufre qui flotte parfois dans l'air, le sol poussiéreux sous les pieds, le silence que ne viennent rompre que le vent et les voix étouffées des autres visiteurs. Le regard plongé dans le cratère, où l'on distingue la lave figée et, parfois, des fumerolles encore fumantes, procure une impression à la fois inquiétante et apaisante.
Depuis le sommet, le golfe de Naples s'ouvre comme un tableau sous le vaste ciel. On aperçoit Naples, qui pulse à son propre rythme, les îles de Capri et d' Ischia, et les lignes de côtesinueuses qui reflètent d'une manière singulière la lumière du Sud. Le Vésuve donne alors le sentiment de pénétrer dans un lieu bien plus grand que la vie humaine.
Le volcan, partie intégrante de l'âme napolitaine
Pour les habitants de Naples, le Vésuve n'est pas un mythe, mais une composante du quotidien. De nombreuses familles transmettent les récits de leurs grands-parents, qui ont vécu l'éruption de 1944 D'autres voient dans le volcan un symbole de force et de permanence. Ici, les gens ne vivent pas contre le Vésuve, mais avec lui. Sa présence va de soi, aussi familière que la mer ou l'odeur du café le matin.
Cette relation entre l'être humain et la nature est peut-être ce que la région a de plus fascinant. Le Vésuve n'est pas un ennemi, mais un personnage à part entière de la ville. Un protagoniste discret dans le théâtre napolitain.
Un volcan qui ne se tait jamais vraiment
Même au repos aujourd'hui, l'histoire du Vésuve se perçoit partout dans la région : dans les musées qui exposent les vestiges de Pompéi et d'Herculanum, dans les vignes qui prospèrent sur les sols fertiles des anciennes coulées de lave , dans les conversations des habitants qui n'oublient jamais qu'ils vivent sous un géant endormi.
Le Vésuve est un chapitre vivant de l'histoire naturelle, un symbole culturel, un lieu de beauté et d'avertissement. Qui le visite ne rencontre pas seulement un volcan, mais un fragment de l'âme italienne : brute, contradictoire, profondément enracinée dans le passé et le présent. Une montagne qui fascine tout autant les Italiens que les voyageurs et qui, si grand que soit le respect qu'elle impose, ne cesse de susciter l'émerveillement.
