Lors de notre séjour à Rome à l'été 2022, nous avons été témoins d'une scène qui résumait parfaitement la situation de la mobilité en Italie à cette époque : les taxis faisaient grève. Pendant plusieurs jours. En signe de protestation contre Uber et d'autres services numériques, perçus par la profession comme une menace existentielle. Pour les visiteurs, le paradoxe était complet : faute de pouvoir prendre un taxi romain comme à l'accoutumée, il ne restait souvent qu'Uber, c'est-à-dire précisément le service contre lequel les chauffeurs manifestaient. Les trajets Uber effectués durant cette période étaient fiables et confortables, mais nettement plus chers qu'un taxi ordinaire. La ville était bondée, les températures élevées, et Uber se retrouvait malgré lui à faire sa meilleure publicité.
Grève des taxis et manifestation à Rome il y a deux ans
Un an plus tard, à l'été 2023, de retour à Rome, la situation avait visiblement évolué. La grève avait laissé des traces, non seulement dans les rues, mais dans l'ensemble du débat sur la mobilité. Le partenariat entre Uber et les syndicats de taxis italiens avait entre-temps démarré. Dans l'application, il était désormais possible de commander des taxis classiques, clairement identifiés comme tels et nettement moins chers que les trajets premium assurés par les chauffeurs NCC (« Noleggio Con Conducente » : voiture avec chauffeur). Ce qui, un an auparavant, ressemblait à un conflit insurmontable était devenu un compromis pragmatique : la profession taxi traditionnelle se maintenait, mais s'ouvrait pour la première fois, prudemment, à la sphère numérique.
C'est cependant à l'été 2025 à Bologneque nous avons eu l'illustration la plus saisissante de ce nouveau système hybride. Là-bas, l'option taxi n'était pas disponible dans l'application, mais les véhicules Uber s'en révélaient d'autant plus impressionnants. Lorsque notre chauffeur arriva à bord d'une Tesla immaculée, flambant neuve, élégamment vêtu d'un costume sombre, le constat s'imposa : dans certaines villes, Uber se positionne désormais en Italie davantage comme un service premium que comme un transport du quotidien. Le trajet était agréable, professionnel et sensiblement plus onéreux. C'est précisément ce contraste qui caractérise la situation actuelle : l'Italie n'offre pas un système unifié, mais un patchwork de tradition, de réglementation et de modernisation numérique.
Rome : Uber Taxi en complément du système existant
Un regard sur d'autres villes permet de mieux saisir ce que ce patchwork signifie concrètement. Milan, par exemple, est devenue une vitrine de la nouvelle mobilité : Uber Black et Uber Taxi y sont tous deux disponibles, et l'application est présente dans plusieurs villes d'Italie , dont Rome, Naples, Palerme ou Cagliari. Si à Rome Uber Taxi est perçu comme un complément au système existant, le service a été introduit tôt à Naples et y a contribué à désengorger quelque peu des capacités notoirement insuffisantes. Dans le même temps, le nombre de véhicules reste limité, seuls les chauffeurs professionnels titulaires d'une licence étant admis.
En parallèle, d'autres plateformes se sont imposées sur certains marchés. La plus grande application de taxis d'Europe , Free Now, est désormais présente dans plusieurs grandes villes italiennes, notamment Rome, Milan ou Naples. On n'y commande pas non plus des conducteurs privés occasionnels, mais des taxis classiques ou des véhicules avec chauffeuragréés. L'accès se fait toutefois via une interface moderne, avec des options de prix fixes et des reçus numériques. Pour les utilisateurs, cela signifie qu'on ne choisit plus seulement entre taxi et Uber, mais entre différentes applications qui font toutes appel aux mêmes catégories de professionnels : chauffeurs de taxi sous licence municipale et chauffeurs NCC.
Uber est arrivé sur le marché italien en 2013
Le fait que le taxi italien ait longtemps fonctionné comme un système fermé sur lui-même explique en partie ces particularités. Les licences sont rares, strictement réglementées et sont restées inchangées pendant des décennies dans de nombreuses villes. Dans les métropoles comme Rome, cela a conduit à des pénuries chroniques qui, en haute saison ou lors de grands événements , suscitaient régulièrement la frustration des touristes et des résidents. Le prochain véhicule disponible était souvent loin, et les appels à la réforme se faisaient de plus en plus pressants.
Lorsqu'Uber est arrivé sur le marché italien en 2013, deux mondes se sont heurtés. Les syndicats de taxis italiens voyaient les fondements de leur profession menacés. Contrairement à d'autres pays, le modèle UberX n'a jamais pu s'y imposer : la législation italienne n'autorise que les chauffeurs professionnels titulaires d'une licence à exercer le transport de personnes. Dès le départ, Uber en Italie s'est donc appuyé sur des chauffeurs NCC, des professionnels proches du service de chauffeur, dont les prestations étaient de qualité mais coûteuses. Le marché totalement libre qu'Uber a su s'imposer dans d'autres pays n'a pas vu le jour en Italie.
1 000 nouvelles licences de taxi à Rome
Ces dernières années ont toutefois mis ces structures en mouvement. La pression de la numérisation, les attentes des visiteurs internationaux et un réseau de transport urbain dans l'ensemble en attente de modernisation ont poussé les pouvoirs publics à réagir. À Rome, le maire a annoncé en 2024, pour la première fois depuis des décennies, la délivrance de nouvelles licences : 1 000 nouvelles licences de taxi et des autorisations supplémentaires pour les véhicules NCC sont censées remédier à la pénurie chronique. Dans le même temps, le marché s'est continûment professionnalisé : les syndicats de taxis et Uber ont trouvé des moyens de travailler ensemble plutôt que de s'opposer.
Le résultat est un système qui ne s'est pas transformé radicalement, mais qui s'adapte progressivement. Dans certaines villes, comme Rome, on observe aujourd'hui une remarquable coexistence: des taxis à prix abordable via l'application Uber d'un côté, des trajets premium onéreux de l'autre. Dans d'autres villes, comme Bologna, c'est l'offre NCC haut de gamme qui domine, fonctionnant techniquement sous le label Uber mais s'apparentant davantage à un service de limousine. Entre les deux, certaines villes ont vu l'arrivée récente d'Uber Taxi, où l'application est perçue comme le symbole d'une transition vers un nouvel âge de la mobilité dans des villes où Uber Taxi est officiellement disponible, comme Rome, Milan, Naples ou Palermo.
Une nouvelle forme de flexibilité pour les voyageurs
Pour les voyageurs, cela représente une nouvelle forme de flexibilité : ceux qui souhaitent économiser optent pour le taxi dans l'application, tandis que ceux qui privilégient le confort ou se déplacent à des horaires inhabituels trouveront dans le chauffeur NCC via Uber une offre fiable, quoique plus coûteuse. Et pour l'Italie elle-même, cette évolution symbolise que tradition et modernisation ne sont pas incompatibles, à condition que chaque partie accepte de faire un pas vers l'autre.
