Visiter l'un des charmants villages de Sicile, c'est plonger dans un monde où tous les cinq sens sont sollicités. Qu'il s'agisse d'un lieu niché sur les flancs des Madonie ou d'un village au bord de la mer : on y entend les voix de la terre et de l'eau, on y découvre de vieilles histoires et l'on y croise les traces de rois, de nobles dames et d'inventeurs de génie.
Concours « Il Borgo dei Borghi »
Mais ce ne sont pas seulement l'atmosphère et la tradition qui attirent les visiteurs. Le tourisme dans les villages siciliens est en nette progression, et ce depuis longtemps, bien au-delà des seuls mois d'été. Rien que l'année dernière, le nombre de visiteurs a augmenté de plus de sept pour cent. Les voyageurs recherchent des ruelles fleuries, des familles qui servent des spécialités maison, et l'hospitalité authentique des habitants. Le concept d'« Albergo diffuso », des hébergements répartis à travers le village, rend l'immersion dans la vie quotidienne particulièrement intense.
Un moteur important du tourisme villageois est le concours Il Borgo dei Borghi de la chaîne de télévision Rai. Cette année, c'est le centre historique baroque de Militello Val di Catania, une commune de 7 000 habitants et de 21 églises, qui a remporté le titre. Depuis 2002, il figure au patrimoine mondial de l'UNESCO aux côtés du Val di Noto. Militello est déjà le cinquième site sicilien à recevoir cette distinction, après Gangi (2014), Montalbano Elicona (2015), Sambuca di Sicilia (2016) et Petralia Soprana (2018).
Cette victoire porte ses fruits. Le maire Giovanni Burtone fait état d'un afflux en constante augmentation, « un flot de visiteurs les week-ends de printemps». La Région Sicile tire parti de ce succès pour promouvoir un tourisme durable et respectueux du patrimoine culturel.
Une croissance à l'échelle du territoire
L'essor se fait sentir ailleurs aussi. Dans le Val di Noto, qui comprend Modica, Ragusa, Noto et Caltagirone, les nuitées dans les bed and breakfasts, les auberges et les hébergements chez l'habitant ont augmenté de dix pour cent rien qu'en 2024, et une hausse de 15 pour cent est même attendue entre 2022 et 2025. À Montalbano Elicona, élu plus beau village d'Italie en 2015, on enregistre une croissance continue de cinq pour cent. Petralia Soprana a atteint environ 40 000 nuitées l'année dernière, tandis que Buccheri, dans la province de Syracuse, honorée en 2021 comme meilleure destination gastronomique d'Italie, mise désormais davantage sur l'agritourisme et affiche une progression de vingt pour cent dans ce secteur.
Culture, gastronomie et jeunes de retour au pays
Les villages de Sicile racontent leur histoire non seulement à travers leurs pierres, mais aussi à travers leurs saveurs. Les pistaches de Bronte à appellation d'origine protégée, l'huile d'olive des Monti Iblei, les fromages régionaux ou les douceurs portant le label de qualité italien PAT font de chaque voyage une expérience culinaire.
Depuis 2021, le réseau Borghi dei Tesori réunit une soixantaine de communes issues de toutes les provinces de Sicile. Porté par « Le Vie dei Tesori », il associe la visite de sites culturels à des découvertes culinaires et à des rencontres avec des artisans. Les week-ends fériés du printemps, églises, musées et monastères ouvrent leurs portes, et de petits restaurants et ateliers invitent à s'y attarder.
Ces initiatives ont des effets qui dépassent le seul tourisme. De plus en plus de jeunes reviennent, qu'il s'agisse de nomades numériques alliant travail et qualité de vie ou de Siciliens qui avaient quitté leur terre natale pour des études ou une carrière. Ils misent aujourd'hui sur les traditions familiales, enrichies d'idées novatrices, et renforcent ainsi l'économie et la vie locale. Des programmes régionaux d'aide soutiennent cet élan, qui fait de nombreux villages des lieux animés porteurs d'un nouvel avenir.
