Le Limoncello n'est pas un simple liqueur. C'est du soleil liquide en bouteille. C'est un petit voyage à Sorrento à chaque gorgée. C'est ce moment après le repas où l'on sert quelque chose de glacé, de sucré, d'incroyablement citronné, et soudain la vie paraît un peu plus lumineuse.
Le Limoncello : de quoi est-il fait ?
Cette liqueur italienne traditionnelle est élaborée à partir de zestes de citron, d'alcool, de sucre et d'eau. Une recette simple, mais quel résultat ! Une couleur jaune éclatante, un arômeintense, sucré sans excès : la conclusion idéale de tout repas. Et bien qu'il soit aujourd'hui connu dans le monde entier, l'origine du Limoncello reste à ce jour un petit mystère.
Trois régions d'Italie, Amalfi, Sorrento et Capri , se disputent, avec plus ou moins de bonne humeur, le titre de berceau de cette boisson. À Capri, on raconte la belle histoire de Maria Antonia Farace, qui préparait à la fin du XIXe siècle une liqueur de citron pour les clients de son petit hôtel. Son petit-fils fit officiellement enregistrer la marque « Limoncello » en 1988.
Une boisson chargée d'histoire
À Sorrento , on affirme que la liqueur était déjà consommée au XVIIIe siècle, préparée à la maison par des paysans pour leurs amis et leur famille. À Amalfi, on remonte encore plus loin : des moines auraient, dès le Moyen Âge, fait macérer des zestes de citron dans de l'alcool à des fins médicinales. Qui fut vraiment le premier, on ne le saura sans doute jamais avec certitude. Mais ce qui est établi : les trois régions nous offrent des citrons d'une richesse aromatique exceptionnelle, et c'est d'eux que naît le vrai Limoncello.
La fabrication paraît simple, mais elle a ses subtilités. Le zeste de citrons, souvent de la variété sfusato amalfitano, est mis à macérer pendant quelques jours ou quelques semaines dans de l'alcool. L'infusion est ensuite mélangée à un sirop de sucre . Point essentiel : seule la partie jaune du zeste doit être utilisée, car la partie blanche en dessous donne de l'amertume. Les citrons doivent être non traités et très parfumés. Le résultat : une liqueur épaisse, d'un jaune lumineux, titrant environ 30 degrés, qui sent bon l'été.
Le Limoncello se savoure bien glacé
Le Limoncello se déguste glacé, dans de petits verres, généralement après le repas, en digestif. En Italie, on le conserve souvent directement au congélateur pour qu'il soit encore plus rafraîchissant. Il trouve également sa place dans les desserts, les crèmes, les cocktails ou même les marinades. Le Limoncello est bien plus qu'une boisson : il fait partie de la culture gastronomique italienne.
Un vrai souvenir
Aujourd'hui, le Limoncello est un véritable symbole du sud de l'Italie. Ses bouteilles colorées aux étiquettes caractéristiques ornent chaque boutique de souvenirs entre Naples et Rome. Et même s'il est désormais produit aux quatre coins du monde, un vrai Limoncello reste toujours un morceau d'Italie, avec ses agrumes, son soleil, sa tradition et beaucoup de cœur.
Le Limoncello fait maison
Venons-en maintenant à l'essentiel : pour ramener chez soi ce petit art de vivre à l'italienne, voici une recette très simple de Limoncello fait maison.
Il vous faut : 8 à 10 citrons frais non traités, 0,5 litre d'alcool (à 95 % ou une bonne vodka), 0,7 litre d'eau et 400 à 600 g de sucre, selon le degré de douceur souhaité. Prélever délicatement le zeste jaune des citrons (sans la partie blanche), le placer dans un grand bocal et le recouvrir d'alcool. Laisser reposer 7 à 10 jours dans un endroit sombre. Ensuite, porter l'eau et le sucre à ébullition pour obtenir un sirop, laisser refroidir, mélanger avec l'alcool citronné, filtrer et mettre en bouteilles. Laisser encore reposer quelques jours au réfrigérateur ou au congélateur, et voilà, votre propre Limoncello est prêt !
Le cocktail parfait pour l'été
Et pour quelque chose d'encore plus rafraîchissant, voici le cocktail idéal de l'été :
Limoncello Spritz. Remplir un verre de glaçons, ajouter 60 ml de Limoncello, 90 ml de Prosecco et un trait de soda ou de Sprite. Garnir de quelques feuilles de menthe ou d'une rondelle de citron, et profiter de la soirée. Un cocktail qui donne l'impression de passer un week-end au bord de la mer.
