Quiconque s'approche de Pitigliano de loin voit d'abord la ville se dessiner comme une silhouette surgissant du rocher. Ce petit bourg de la province de Grosseto est perché sur une falaise de tuf volcanique dominant les vallées des rivières Lente, Meleta et Prochio, et compte parmi les paysages les plus emblématiques de la Maremma toscane. Quelque 3 700 habitants vivent dans ce borgo, distingué comme l'un des « Borghi più belli d'Italia » et arborant en outre la Bandiera Arancione du Touring Club italien. Pitigliano est surtout connue sous un surnom hérité de la communauté juive du XVIe siècle : Piccola Gerusalemme, la petite Jérusalem de Toscane.
La Città del tufo sur son rocher
Pitigliano est une Città del tufo, une ville de tuf. La roche volcanique y est à la fois fondation et matériau de construction : les maisons ont été édifiées dans le même tuf que celui qui compose le rocher sur lequel elles se dressent. Vue de loin, la cité semble ainsi être le prolongement naturel du socle qui la porte. Le plan urbain épouse l'étroite langue rocheuse, et sur ses bords, les façades plongent à la verticale dans les gorges.
Sous la vieille ville s'étend une seconde ville, elle aussi creusée dans la roche de tuf . Caves, réserves, moulins à huile, chais et citernes forment un réseau souterrain qui s'étend sous l'ensemble du territoire communal. Beaucoup de ces espaces sont encore utilisés aujourd'hui, d'autres sont devenus des lieux d'exposition ou ouvrent leurs portes aux visiteurs une fois par an, à l'occasion de la fête du vin. Selon le portail officiel du tourisme toscan , Pitigliano a été si complètement taillée dans le tuf que le bourg lui-même semble avoir été modelé dans la roche.
Piccola Gerusalemme : l'héritage juif
La réputation de Pitigliano en tant que Piccola Gerusalemme remonte à une communauté juive qui s'établit dans la ville au XVIe siècle sous la protection de la famille Orsini. Après la création des ghettos pontificaux à Rome et dans les États de l'Église, de nombreuses familles juives trouvèrent refuge à Pitigliano. Au début du XVIIe siècle, un ghetto y fut également institué, mais il ne se développa pas comme un espace de ségrégation, bien au contraire : il devint un quartier vivant où artisanat, commerce et vie religieuse florissaient. À son apogée, la communauté comptait bien plus de six cents membres.
Le cœur de l'ancien ghetto est la Sinagoga cinquecentesca, construite au XVIe siècle, largement détruite dans les années 1960 à la suite d'un effondrement, puis reconstruite en 1995 selon son modèle historique. L'Aron Ha-Codesh, l'arche de la Torah, est orienté vers Jérusalem, conformément à la tradition juive. Directement sous la synagogue, des salles creusées dans le tuf abritaient le bain rituel Mikwe, le Forno delle Azzime destiné à la fabrication du pain azyme pour la Pâque juive, la Macelleria Kascher et la Cantina Kascher . Ces espaces sont aujourd'hui ouverts à la visite et offrent un aperçu précis de la vie quotidienne de la communauté au fil des siècles passés.
Les Vie Cave étrusques et le Palazzo Orsini
L'histoire de Pitigliano commence bien avant la communauté juive. Aux alentours de la ville, les Étrusques ont laissé un vaste réseau de Vie Cave , des chemins creux profondément creusés dans le tuf, dont certains descendent à la verticale sur près de vingt mètres dans le paysage. Leur fonction fait encore débat. Selon la ville de Pitigliano , les Vie Cave, associées aux nombreuses nécropoles étrusques des environs, comptent parmi les témoignages archéologiques les plus importants de la région, dont les découvertes sont exposées au Museo Civico Archeologico della Civiltà Etrusca au Palazzo Orsini.
Au cœur de la vieille ville se dresse le Palazzo Orsini, dont le noyau remonte à un édifice monastique des XIe et XIIe siècles, transformé en rocca par les Aldobrandeschi au milieu du XIIIe siècle. Les Orsini le remodelèrent aux XVe et XVIe siècles en résidence Renaissance ; il abrite aujourd'hui le musée diocésain du Palazzo Orsini et un musée archéologique consacré aux trouvailles étrusques. À quelques pas de là se trouve la Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo avec son intérieur baroque, et devant elle, le remarquable Acquedotto Mediceo, dont la construction débuta au XVIe siècle sous les Orsini et fut achevée entre 1636 et 1639 sous les Médicis.
Cuisine et viticulture : Sfratto et Bianco di Pitigliano
La cuisine de Pitigliano porte les traces des deux traditions, maremane-toscane et juive. L'une des recettes les plus connues est l' Acquacotta, une soupe simple de la Maremma paysanne, préparée à base de pain, d'oignons, d'herbes sauvages et d'œuf. De la tradition juive est issu le Sfratto del Goym, une fine pâtisserie en forme de bâton, fourrée au miel, aux noix, au zeste d'orange, à la cannelle et à la muscade. Son nom évoque les matraques avec lesquelles des familles juives furent chassées vers le ghetto au XVIIe siècle. Ce qui fut autrefois un symbole de discrimination est devenu aujourd'hui un emblème de la gastronomie locale, fabriqué toute l'année au Forno del Ghetto jouxtant la synagogue.
Autour de la ville s'étend l'aire de production du Bianco di Pitigliano DOC, l'une des plus anciennes appellations d'origine de Toscane. Reconnue dès 1966, elle couvre des vins blancs issus principalement de Trebbiano Toscano, complété par du Malvasia, du Verdello et du Grechetto. Le Bianco di Pitigliano s'inscrit dans le vaste univers du vin italien et est traditionnellement vinifié dans les caves creusées dans le tuf de la ville. Chaque année, lors du Settembre Divino , les caves historiques ouvrent leurs portes en septembre pour des dégustations accompagnées de programmes musicaux. Pour explorer davantage la région, beaucoup associent Pitigliano à un circuit dans la Maremma toscane et sa cuisine.
Comment s'y rendre et quelle période choisir
Pitigliano se rejoint le plus facilement en voiture . Depuis Rome, il faut compter environ deux heures via la Via Cassia ou l' Autostrada A1 avec la sortie Orvieto. Depuis Grosseto, la Strada Statale 74 permet d'atteindre la destination en une heure environ. Ceux qui préfèrent ne pas organiser leur propre trajet peuvent emprunter l'un des bus régionaux au départ de Grosseto. Pitigliano ne dispose pas de sa propre gare, et le point de correspondance le plus proche est Grosseto.
Les périodes idéales sont les mois de transition d'avril à juin et de septembre à octobre. Les températures restent douces, la fréquentation dans le ghetto et dans les musées demeure raisonnable, et les Vie Cave se parcourent aisément à pied sans que la chaleur estivale de la Maremma ne pose problème. Septembre a le charme particulier de réunir les vendanges et la fête du vin, et les caves souterraines de la ville ouvrent toutes leurs portes pendant quatre jours lors du premier week-end de septembre.
