Quiconque s'approche de Pitigliano de loin aperçoit d'abord la ville comme une silhouette qui semble surgir du roc. Ce bourg de la province de Grosseto est perché sur un éperon de tuf volcanique dominant les vallées des fleuves Lente, Meleta et Prochio, et compte parmi les paysages les plus emblématiques de la Maremma-Toskana. Quelque 3 700 habitants vivent dans ce borgo, distingué comme l'un des « Borghi più belli d'Italia » et arborant en outre le label Bandiera Arancione du Touring Club italien. Pitigliano est surtout connue sous un surnom hérité de sa communauté juive du XVIe siècle : Piccola Gerusalemme, la petite Jérusalem de Toscane.
La Città del tufo perchée sur le rocher
Pitigliano est une Città del tufo, une ville bâtie en pierre volcanique. Le tuf est à la fois le substrat et le matériau de construction : les maisons ont été érigées dans la même pierre que le rocher sur lequel elles reposent. Vu de loin, le bourg semble ainsi être le prolongement naturel du socle qui le porte. Le plan de la ville épouse l'étroite langue rocheuse, et les façades plongent à la verticale dans les gorges environnantes.
Sous la vieille ville s'étend une seconde cité, également creusée dans la pierre de tuf . Caves, celliers, huileries, chais et citernes forment un réseau souterrain qui court sous l'ensemble du territoire communal. Nombre de ces espaces sont encore utilisés aujourd'hui ; d'autres sont devenus des lieux d'exposition ou ouvrent leurs portes une fois par an à l'occasion de la fête du vin. Selon le portail officiel du tourisme toscan , Pitigliano est si totalement taillée dans le tuf que le bourg lui-même semble avoir été modelé dans le roc.
Piccola Gerusalemme : l'héritage juif
La réputation de Pitigliano comme Piccola Gerusalemme remonte à une communauté juive qui s'installa dans la ville au XVIe siècle sous la protection de la famille Orsini. Après la création des ghettos pontificaux à Rome et dans les États de l'Église, de nombreuses familles juives trouvèrent refuge à Pitigliano. Au début du XVIIe siècle, un ghetto y fut également établi, mais il ne se développa pas comme un lieu d'exclusion, plutôt comme un quartier vivant où l'artisanat, le commerce et la vie religieuse prospéraient. À son apogée, la communauté comptait bien plus de six cents membres.
Le cœur de l'ancien ghetto est la Sinagoga cinquecentesca, construite au XVIe siècle, largement détruite dans les années 1960 à la suite d'un effondrement, puis reconstruite en 1995 à l'image de l'édifice d'origine. L'Aron Ha-Codesh, l'arche de la Torah, est orienté vers Jérusalem, comme l'exige la tradition juive. Directement sous la synagogue se trouvent des salles creusées dans le tuf, qui abritaient le bain rituel Mikwe, le Forno delle Azzime pour la fabrication du pain azyme destiné à la fête de Pessah, la Macelleria Kascher et la Cantina Kascher . Ces espaces se visitent aujourd'hui et offrent un tableau précis de la vie quotidienne de la communauté au fil des siècles.
Les Vie Cave étrusques et le Palazzo Orsini
L'histoire de Pitigliano commence bien avant la communauté juive. Aux alentours de la ville, les Étrusques ont laissé un vaste réseau de Vie Cave , des chemins creux profondément creusés dans le tuf, dont les parois atteignent par endroits une vingtaine de mètres à la verticale. Leur fonction reste débattue à ce jour. Selon la municipalité de Pitigliano , les Vie Cave, associées aux nombreuses nécropoles étrusques des environs, constituent les témoignages archéologiques les plus importants de la région ; leurs découvertes sont exposées au Museo Civico Archeologico della Civiltà Etrusca du Palazzo Orsini.
Au cœur de la vieille ville se dresse le Palazzo Orsini, dont le noyau remonte à un édifice monastique des XIe et XIIe siècles, transformé en rocca par les Aldobrandeschi au milieu du XIIIe siècle. Les Orsini le convertirent aux XVe et XVIe siècles en résidence Renaissance ; il abrite aujourd'hui le Musée diocésain du Palazzo Orsini ainsi qu'un musée archéologique consacré aux trouvailles étrusques. À quelques pas de là se trouve la Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo , avec son intérieur baroque et, devant elle, le remarquable Acquedotto Mediceo, dont la construction débuta au XVI<sup>e</sup> siècle sous les Orsini et fut achevée entre 1636 et 1639 sous les Medici.
Cuisine et viticulture : Sfratto et Bianco di Pitigliano
La cuisine de Pitigliano porte l'empreinte de deux traditions : la tradition maremane-toscane et la tradition juive. L'une des recettes les plus connues est l' Acquacotta, une soupe rustique de la Maremma à base de pain, d'oignons, d'herbes sauvages et d'œuf. De la tradition juive nous vient le Sfratto del Goym, une fine pâtisserie en forme de bâton, fourrée au miel, aux noix, au zeste d'orange, à la cannelle et à la muscade. Son nom rappelle les matraques dont se servaient les forces de l'ordre au XVII<sup>e</sup> siècle pour chasser les familles juives vers le ghetto. Ce qui fut jadis un symbole de discrimination est aujourd'hui devenu l'emblème de la gastronomie locale, fabriqué tout au long de l'année au Forno del Ghetto , juste à côté de la synagogue.
Autour de la ville s'étend l'aire de production du Bianco di Pitigliano DOC, l'une des appellations d'origine les plus anciennes de Toscane. Reconnue dès 1966, elle englobe des vins blancs issus principalement de Trebbiano Toscano, complétés par du Malvasia, du Verdello et du Grechetto. Le Bianco di Pitigliano s'inscrit dans le vaste univers du vin italien et est traditionnellement vinifié dans les caves creusées dans le tuf de la ville. Chaque année, lors du Settembre Divino , les caves historiques ouvrent leurs portes en septembre pour des dégustations accompagnées de concerts. Pour qui souhaite prolonger la découverte de la région, Pitigliano se prête volontiers à un circuit dans la Maremme toscane et sa cuisine.
Comment s'y rendre et quelle période choisir
Pitigliano est plus facilement accessible en voiture . Depuis Rome, le trajet dure environ deux heures par la Via Cassia ou l' Autostrada A1 avec la sortie Orvieto. Depuis Grosseto, la Strada Statale 74 permet d'y accéder en une heure environ. Pour ceux qui ne souhaitent pas organiser leur propre trajet, des bus régionaux partent de Grosseto. Pitigliano ne dispose pas de sa propre gare, et le principal point de correspondance le plus proche est Grosseto.
La meilleure période pour visiter correspond aux mois de transition : d'avril à juin et de septembre à octobre. Les températures restent douces, la fréquentation du ghetto et des musées demeure raisonnable, et les Vie Cave peuvent être explorées à pied sans que la chaleur estivale de la Maremma ne pose problème. Le mois de septembre offre un attrait particulier : il réunit les vendanges et la fête du vin, et les caves souterraines de la ville sont toutes ouvertes pendant quatre jours lors du premier week-end de septembre.
