Quiconque emprunte les autoroutes italiennes le comprend vite : la circulation y obéit à ses propres règles, ou plutôt à ses propres usages. Les prescriptions officielles sont claires : 130 km/h sur les sections rectilignes, 110 par temps de pluie, péage quasi généralisé. Mais le comportement réel des conducteurs s'en écarte souvent. Non par ignorance, mais par un mélange de routine, de pragmatisme et, parfois, d'improvisation. C'est en tout cas l'impression que nous retenons après de nombreux trajets à travers le pays.
Plus vite que la limite autorisée, et souvent toléré
Les automobilistes italiens roulent en moyenne à vive allure. Bien que la limitation officielle soit fixée à 130 km/h, quiconque la respecte à la lettre sera perçu, sur de nombreuses sections, comme un conducteur plutôt lent. Beaucoup de véhicules circulent à 140 ou 150 km/h sur la voie de gauche, sans que cela entraîne automatiquement des conséquences.
Sur les longues sections bien aménagées, cette vitesse de croisière élevée n'a rien d'exceptionnel. Même si certaines autoroutes sont équipées de systèmes dits Tutor, qui mesurent la vitesse moyenne sur de longues distances, le niveau général de vitesse reste élevé. Nous avons constaté que de nombreux conducteurs s'adaptent précisément à ces contrôles avant d'accélérer de nouveau aussitôt après. Pour plus d'informations, consultez directement autostrade.it.
Usage établi : la voie du milieu comme solution permanente
L'un des comportements les plus frappants sur les autoroutes italiennes est l'occupation prolongée de la voie centrale. Même lorsque la voie de droite est libre, de nombreux conducteurs restent constamment au milieu. Cette pratique semble s'être solidement installée, que ce soit par commodité ou par souci de pouvoir se déporter à tout moment.
Il en résulte que les dépassements par la droite sont fréquents : officiellement interdits, ils sont pourtant très répandus en pratique. Pour les conducteurs non familiers des lieux, cela peut être déconcertant, voire risqué, car le comportement observé sur la route correspond rarement à ce que prescrit le code de la route. Nous avons souvent vécu la situation où, sur la voie de droite, on se retrouve soudainement à dépasser plusieurs véhicules qui semblent s'être installés confortablement sur la voie centrale .
Entre flâneurs et sprinters : des écarts de vitesse importants
Outre les conducteurs très rapides, une autre catégorie attire l'attention sur les autoroutes italiennes : ceux qui roulent à une vitesse nettement réduite. Il arrive que des véhicules se déplacent à 90 ou 100 km/h sur la voie centrale et y maintiennent leur position sur de longues distances.
Ce mélange de conducteurs très rapides et très lents engendre de grands écarts de vitesse, qui rendent le flux de circulation nettement plus chaotique et imprévisible que dans d'autres pays. La prudence est donc de mise, en particulier lors des changements de voie. Regarder dans le rétroviseur n'est pas seulement une question de courtoisie, c'est une nécessité absolue : un véhicule lancé à grande vitesse peut surgir très rapidement. D'après notre expérience, ces conducteurs lents sont plus fréquents qu'on ne le connaît sur les autoroutes allemandes, par exemple, et ils arrivent souvent de façon inattendue.
Les appels de phares comme moyen de communication courant
Sur les autoroutes italiennes, les appels de phares ne sont pas un signe d'agressivité, mais un moyen de communicationcourant. Quiconque roule sur la voie de gauche et gêne les véhicules qui suivent se verra ainsi invité, poliment mais fermement, à se rabattre.
Les réactions varient : certains conducteurs se déportent aussitôt vers la droite, d'autres restent imperturbables sur leur voie. Nous avons remarqué que les signaux lumineux sont également utilisés lorsqu'on ne fait que passer brièvement sur la voie de gauche. Il ne s'agit donc pas nécessairement de pressionmais simplement, le plus souvent, d'indiquer sa vitesse et son intention de dépasser.
Conduire dans le flux : attention et adaptabilité plutôt que respect strict des règles
Les automobilistes italiens se guident au quotidien moins sur les prescriptions formelles que sur la situation réelle de la route. Cela ne signifie pas que les règles sont ignorées, mais elles sont interprétées avec souplesse. L'intervalle de sécurité est souvent réduit, les changements de voie s'effectuent spontanément, mais s'insèrent généralement de manière fluide dans le trafic en cours.
Quiconque conduit avec assurance et détermination s'en sort bien. Un comportement hésitant ou incertain, en revanche, est non seulement rarement pris en compte, mais peut aussi agacer les autres conducteurs et devenir potentiellement dangereux. Notre impression : quiconque observe attentivement la circulation et s'y intègre devient rapidement partie intégrante du système.
Autoroutes italiennes : péage, services et infrastructure
Presque toutes les autoroutes italiennes sont soumises au péage. Les tarifs sont calculés en fonction de la distance parcourue et peuvent être réglés aux bornes automatiques ou aux barrières de péage, en espèces, par carte ou via le pratique système Telepass, qui permet le passage sans s'arrêter.
En ce qui concerne le confort, les aires de service Autogrill sur de nombreux trajets sont bien équipées. En plus des en-cas simples, on y trouve souvent des plats chauds, un espresso d'une qualité acceptable et de qualité et des sanitaires corrects. Un aspect appréciable, surtout lors des longs trajets à travers l'Italie centrale ou méridionale.
L'Italie n'est pas un pays pour les adeptes du régulateur de vitesse
Conduire sur les Autostrada italiennes demande de l'attention, de l'adaptabilité et une certaine sérénité. Ceux qui acceptent de jouer le jeu avancent rapidement et de façon fluide, tandis que ceux qui misent sur le respect strict des règles et la prévisibilité devront éventuellement revoir leurs attentes. L'Autostrada ne représente toutefois qu'un aspect de la conduite en Italie. Nous vous présenterons prochainement, dans des articles dédiés, ce qu'il en est dans les grandes, moyennes et petites villes, sur la Tangenziale et la Strada Statale.
En savoir plus sur le système de points en Italie :
Conduire en Italie : comment fonctionne le système de points
