Camminai lungo il lungomare di Pozzuoli . Il mare fremeva, le barche dondolavano sulle onde, e i gabbiani volteggiavano rumorosamente sopra il porto. Nulla di straordinario, una scena da porto del tutto ordinaria : finché mi fermai davanti a una pietra. Al primo sguardo: solo un blocco di roccia. Ma quando mi avvicinai e lessi l'iscrizione, mi fu chiaro: non è semplicemente una pietra. È un luogo dove il Vangelo diventa vivo.
Porto, leggende e una silenziosa testimonianza
Proprio qui, come si legge in Atti degli Apostoli 28,13-14 , la nave attraccò con Paolo verso Roma. Qui mise piede in Italia per l'ultima volta prima della capitale e trascorse sette giorni con i fratelli nella fede. E improvvisamente era strano veder realizzate con i propri occhi le parole che avevo letto solo nella Bibbia. Ero nello stesso luogo dove l' Apostolo era rimasto.
Era il suo ultimo viaggio. Andava in catene, ma con una fede incrollabile. E questa pietra ricorda non solo i passi di Paolo, ma anche la grandezza della storia che si dispiegò nel cuore della quotidianità del porto. Allora Pozzuoli era il secondo porto più importante dell'Impero; navi da Alessandria portavano grano, da Sicilia venivano vino e olio, dall'Oriente spezie. La città pulsava di ricchezza : Ville dell'aristocrazia, teatri, terme dappertutto. E nello stesso tempo una piccola comunità cristiana che ricevette l'Apostolo nell'ora più difficile della sua vita.
Una cappella in onore di Paolo
Un tempo sorgeva qui una cappella in onore di Paolo, è da lungo tempo scomparsa. La pietra rimase. I pellegrini la toccavano quando partivano per Roma, per portare con sé un frammento della benedizione apostolica. E c'è persino una leggenda: Si dice che si sia tentato di rimuovere la pietra, ma essa sarebbe sempre « ritornata » al porto, come se non volesse abbandonare il luogo che ha conservato i passi dell'Apostolo.
Ho steso la mano e l'ho toccato. La pietra era fredda e ruvida, ma in quel momento sembrava che fosse più che solo pietra. Come se si toccasse la vivente storia Grande, irraggiungibile e tuttavia stranamente vicina. E lì, nel cuore della città moderna, sentivo che il tempo scomparisse, e davanti ai miei occhi non si stendeva il mare di oggi, bensì lo stesso mare che accolse l'Apostolo Paolo nel suo ultimo viaggio.