Siden onsdag 9. september 2026, har Diamante ved den kalabriske Riviera dei Cedri igjen stått i den sterke chiliens tegn. Frem til søndag 13. september forener den 34. utgaven av Peperoncino Festival regional mat, konserter, gatekunst, utstillinger, politiske diskusjoner og konkurranser. Arenaene er Lungomare, Lungofiume, Piazza Municipio og gatene i gamlebyen. Sentralt i årets program står anerkjennelsen av Peperoncino di Calabria som beskyttet geografisk betegnelse: etter om lag 25 års forberedende arbeid ble den kalabriske chilien i 2026 registrert som Peperoncino di Calabria IGP i EUs register over beskyttede opprinnelsesbetegnelser.
Peperoncino di Calabria IGP i sentrum
Peperoncino di Calabria IGP er til stede ved de gastronomiske standene langs Lungomare og Lungofiume. Informasjonsmateriell skal forklare besøkende hvilke krav som følger med den nye opprinnelsesbetegnelsen, og hvilken betydning den har for produsenter, landbruk og markedsføring.
Anerkjennelsen skyldes i stor grad arbeidet til Consorzio dei produttori del Peperoncino di Calabria, med sete i San Marco Argentano. Konsortiet fikk støtte fra Kalabrias regionale landbruksdepartement. Konsortiumets president Pietro Serra uttalte at suksessen åpner veien mot ytterligere mål og nye utviklingsmuligheter. Under festivalen vil også et faglig arrangement se nærmere på perspektivene ved den nye IGP-betegnelsen: blant de annonserte deltakerne er Pietro Serra, Fulvia Caligiuri som direktør for den regionale landbruksmyndigheten ARSAC og Kalabrias landbruksminister Gianluca Gallo.
Festivalen ble åpnet onsdag på Piazza Municipio. Borgermester Achille Ordine overrakte symbolsk bynøklene til Gianni Pellegrino, som i mange år har ledet programmet som Re Peperoncino . Som prominent gjest var den italienske programlederen Elisa Isoardi annonsert.
Kalabrisk mat langs Lungomare
En stor del av festivalen er viet kalabrisk mat. Under tittelen «Mangiare Mediterraneo» presenterer produsenter og restauratører langs den historiske Lungomare typiske matvarer, håndverksmessig produserte spesialiteter og nye kreasjoner fra regionen. Peperoncino spiller en sentral rolle, likeså historien og produktene knyttet til middelhavskosten. Langs den opplyste Lungofiume finnes en annen gastronomisk sone med tradisjonelle retter, pizza og regionale spesialiteter.
På Piazzetta San Biagio presenterer kokker fra Accademia del Peperoncino og Cuochi Pittagorici under «Calabria nel piatto» sin mat. Programmet inkluderer daglige showcookings, modererte smakinger og retter der ulike Peperoncino-sorter brukes. Blant de kulinariske gjestene er den napolitanske pizzaiolo Errico Porzio, som under sitt innslag forklarer teknikker for pizzalaging og lar publikum smake på kreasjonene sine.
Et annet høydepunkt er utdelingen av «Principe Gourmet». Prisen, initiert av programleder Ciro Tortorella, går i 2026 til kokken Ilario Vinciguerra fra Campania, kjent for sin middelhavsinspirete mat. Den kalabriske gullsmeden Gerardo Sacco har laget trofeet, som overrekkes av Alfonso Iaccarino, som deltok i utvelgelsen som juryleder.
Festivalen byr på en premiere for «BonaZzZa», en moderne tolkning av den tradisjonelle kalabriske Pitta. Den er utviklet av de tre kokkene Annita Ferragina, Rossella Costa og Lidia Cipriani. Til deigen brukes utelukkende korn dyrket i Kalabrien. I tillegg kommer rød paprika, poteter, rødløk fra Tropea med IGP-beskyttelse marinert i Zibibbo, og Pecorino Romano DOP som den eneste ikke-kalabriske hovedingrediensen. Under de italienske kokkemesterskapene i 2026 oppnådde teamet tredjeplass med «BonaZzZa» og vant en bronsemedalje. Pitta presenteres i dag torsdag 10. september klokken 22 under et showcooking med påfølgende smaksprøver på Piazzetta San Biagio.
Konserter, Rino Gaetano og et musikk-teater
Festivalen har også et bredt musikalsk program. På Cala Stage ved Piazza Municipio og i Carlomagno Arena langs Lungofiume opptrer blant andre Marina Rei, Peppe Voltarelli, Amalfitano, Studio Murena og Erica Mou. Peppe Voltarelli bringer med «Onda Calabra, Storia di una canzone» et musikalsk teaterprosjekt til Diamante. I sentrum står en sang Voltarelli skrev til en film av Giuseppe Gagliardi; historien handler om et italiensk miljø i Tyskland og berører temaene utvandring, identitet og erindring.
Et eget program minner om den kalabriske musikeren Rino Gaetano, hvis død markeres med 45-årsjubileum i 2026. En kunstutstilling kuratert av Amedeo Fusco belyser Gaetanos verk, hans ironi og samfunnskritiske tekster. Utstillingen suppleres av en konsert med tributebandet Le Bateau Mouche. I anledning 30-årsjubileet for samarbeidet mellom festivalen og Raggi Fotonici er det også planlagt en konsert under ledelse av Vince Tempera, som er kjent som dirigent og komponist for blant annet en rekke italienske TV-melodier og filmmusikk.
Gatekunst mellom Calabria og verden
I alle fem festivaldager forvandles gatene i Diamante mellom kl. 19 og 24 til en stor utendørsscene. Klovner, musikere, stiltegangere, akrobater, ildkunstnere og folkeloristiske grupper vandrer gjennom gamlebyen og trekker publikum inn i forestillingene sine. Under «Settembre in strada» møtes calabriske tradisjoner og internasjonal folkekultur.
Tarantellagrupper, Giganti di Monte Poro og fremstillinger av de søritalienenske legendeskikkelsene Mata og Grifone møter fargerike danser og kostymer fra Bolivia samt trommer og musikk fra Senegal. Blant de internasjonale gjestene er den senegalesiske ambassadøren i Roma, Ngor Ndiaye, samt Burundis ambassadør. Programmet suppleres av arrangementer om regionale fiskeritradisjoner og den religiøse kulten rundt Den ubesmittede unnfangelse, Diamantes skytshelgen.
Debatter om 'Ndrangheta, geopolitikk og historie
Begrepet «piccante» forstås ikke utelukkende i kulinarisk forstand i Diamante. Festivalen bruker det også om personer og temaer som er uvanlige, ubehagelige eller samfunnsmessig betente. I rekken «Personaggi Pic» holder Roberto Pititto en forelesningom den hellige Frans av Paola denne torsdagskvelden. Festivalsjef Enzo Monaco har forklart at «piccante» i overført betydning også kan bety enestående, utenfor det normale, vanskelig eller delikat, og at San Francesco di Paola derfor kan betraktes som en usedvanlig personlighet i sin tid.
Blant de samfunnspolitiske arrangementene er presentasjonen av romanen «I padroni della 'ndrangheta» av journalisten og forfatteren Claudio Cordova. Sammen med ham diskuterer RAI-journalisten Carla Monaco og Domenico Guarascio, statsadvokat i Crotone, strukturene og den samfunnsmessige makten til den calabriske mafiaen. Med romanen «Il tempo del male» av Santo Gioffrè står et nytt verk om røttene til mafiamakt på programmet. Forfatteren intervjues av RAI-journalisten Annarosa Macrì.
Internasjonal politikk er også en del av programmet: RAI-journalisten Chiara Prato samtaler med tidligere italiensk forsvarsstatssekretær og general Domenico Rossi om den nåværende geopolitiske situasjonen. Antonella Grippo tar i sitt format «Piccantissimo» også profiler fra nasjonal og regional politikk i et kritisk søkelys.
Flere arrangementer tar opp åpne spørsmål i regional historie. Det diskuteres blant annet om Hannibal på sin vei gjennom Sør-Italia nådde Riviera dei Cedri og oppholdt seg i antikkens Cerillae, det nåværende Cirella. Historikeren Franco Errico undersøker dette spørsmålet sammen med Ivan Larotonda, forfatteren av boken «Si Vis Pacem». Giuseppe Pisano og Antonio Parisi ser på mulige spor etter Sion-ordenen og tempelridderne i Calabria. Samtalepartner er Giovanni Cristofalo, forfatter av boken «L'ombra dell'Ordine di Sion e dei Templari in Calabria». I tillegg tar den medisinske kongressen «Peperoncino e cervello» for seg spørsmålet om, og hvordan, chili kan påvirke hjernens helse. Blant deltakerne er nevrologen Antonio Siniscalchi, professor Bruno Amantea fra Università Magna Graecia og farmakologen Francesca Aiello.
Utstillinger og karikaturtegner-battle
Flere utstillinger er åpne gjennom hele festivalen. I samarbeid med Accademia di Belle Arti di Napoli er «Peperoncino dal simbolo alla forma»blitt til: Det vises 15 arbeider av studenter innen motedesign som under ledelse av Anna Corcione har tolket peperoncino som symbol for identitet, kultur og kreativitet. Utstillingen «Peperoncini dal mondo» presenterer mer enn 200 Capsicum-sorter fra ulike land og hedrer samtidig minnet om Massimo Biagi, som utviklet utstillingen for festivalen i 1998.
Enzo Monacos utstilling «Fra le cedriere con i rabbini» med fotografier av Luigi Salsini, vier seg det særegne båndet mellom Riviera dei Cedri og jødiske rabbinere som tradisjonelt reiser til Calabria for å finne egnede sitronfrukt til løvhyttefesten. Under tittelen «Diamante allo specchio» vises svart-hvitt-fotografier av Oreste Pipolo. Ytterligere kunstneriske innslag kommer fra Giovanni Zancalòs satiriske stjernetegn og utstillingen kuratert av Alhena Editore, «Capsicum Art».
På Lungomare Santa Lucia er dessuten «Vignette sul ring» tilbake: Fra torsdag til lørdag konkurrerer karikaturister fra ulike deler av Italia med satiriske arbeider om aktuelle temaer. Resultatet avgjøres av en fagjury og publikum. Arrangementet koordineres av Gianfranco Tartaglia, kjent under kunstnernavnet Passepartout. Musikalske mellomspill leveres av Raggi Fotonici, kjent fra Rai 2s programmer. Blant festivalens internasjonale gjester er Pat Buttino, generaldirektør for Centro Leonardo da Vinci i Montreal. Samarbeidet mellom Diamante og den italiensk pregede kulturinstitusjonen i Canada markeres med en vennskapsavtale og en konsert med sangeren Emilie Buist, som som vinner av konkurransen «Canta Italia» opptrer på Cala Stage søndag kveld.
Konkurranseeting med italiensk og europeisk mesterskap
I løpet av helgen rettes oppmerksomheten mot de tradisjonelle peperoncino-spisekonkurransene. Lørdag avholdes finalen i det italienske mesterskapet på Piazza Municipio. Deltakerne har kvalifisert seg gjennom utsilingkonkurranser i ulike regioner i Italia, og det arrangeres én konkurranse for kvinner og én for menn. Under tidspress skal en kalabrisk peperoncino-sort spises. Målestokken er rekorden til flergangsmester Arturo Rencricca, som ved en tidligere konkurranse spiste over ett kilo chili.
Søndag følger to konkurranser for spesialister på særlig sterke sorter. Klokken 20.00 deles «Cintura Diamante» ut, og klokken 22.00 er finalen i europamesterskapet på programmet. Konkurransene arrangeres i samarbeid med League of Fire fra London, og den europeiske finalen fungerer samtidig som kvalifisering til et verdensmesterskap i New York. Gianni Pellegrino leder konkurransene og de mange øvrige programpostene i rollen som Re Peperoncino. Lørdag avsluttes ved midnatt med et fyrverkeri over havet, der pyroteknikk og musikk kombineres. Den som er på tur i Calabria i september finner i Diamante frem til søndag et program som går langt utover en kulinarisk byfest. Som overnatting rett ved festivalstedet anbefales Diamond Residence in Diamante.
