Den som besøker Tuscia i det nordlige Lazio, kommer ikke utenom Viterbo . Hovedstaden i provinsen ligger rundt 90 kilometer nord for Roma og bærer tilnavnet Città dei Papi, papststaden, fordi den på 1200-tallet var sete for den romerske kurien. Det historiske sentrum er omsluttet av murer av tuffstein og peperin og regnes som en av Italias best bevarte gamle bykjerner. Bydelen San Pellegrino som ligger der inne, omtales ifølge den offisielle turistregionen Lazio og flere italienske fagportaler som det største sammenhengende middelalderske bymiljøet i Europa.
San Pellegrino: Europas største middelalderske bydel
San Pellegrino ligger i den gamle bykjernen og har ifølge lokale guidebyrå-portaler for Viterbo bevart sin grunnplan og bygningsmasse fra 1200-tallet på en usedvanlig fullstendig måte. Karakteristisk for bydelen er Profferli, de utvendige trappeoppgangene med rundbuer som fører opp langs husveggene, og som er særlig tallrike i Viterbo. I første etasje lå tidligere verksteder, staller og lagerrom, i andre etasje bodde folk, og disse rommene var bare tilgjengelige via utetrappene. Hjertepunktet er Piazza San Pellegrino med den lille kirken av samme navn og Palazzo degli Alessandri, ett av byens viktigste eksempler på middelaldersk boligarkitektur.
I tillegg til Profferli preger smale gater, små indre gårdsplasser og en rekke tårn bybildet. Historisk skal det en gang ha vært nærmere to hundre tårn, i dag står rundt førti av dem. Viterbo er dessuten et viktig stoppested langs Via Francigena, den middelalderske pilgrimsruten fra Canterbury til Roma, noe som i århundrer gjorde San Pellegrino til et livlig hvilested for reisende.
Papststaden og Palazzo dei Papi
Mellom 1255 og 1266 ble Palazzo dei Papi oppført på en høyde over Cattedrale San Lorenzo. Bakgrunnen var at den romerske kurien gjentatte ganger flyttet til Viterbo, der pavene tidvis søkte tilflukt fra urolighetene i Roma. Det mest kjente fasadedetajet ved palasset er Loggia delle Benedizioni, en åpen buegang med filigransarbeid i stein. Rett overfor ligger katedralen San Lorenzo, som i sin kjerne vokste ut av en eldre pieve fra 1100-tallet og bærer et klokkertårn i toskansk gotikk fra slutten av 1300-tallet.
I Palazzo dei Papi ble det første konklaven i kirkens historie i formell forstand holdt: Det varte fra 29. november 1268 til 1. september 1271 og er dermed også det lengste konklav som noen gang er avholdt. Først etter at Viterbos befolkning hadde stengt kardinalene inne i palasset og til slutt til og med fjernet taket for å tvinge dem til en beslutning, ble pave Gregor X valgt. Sala del Conclave i palasset minner den dag i dag om denne historiske begivenheten.
Fra termale kilder til Macchina di Santa Rosa
Rundt Viterbo springer det frem flere termale kildersom allerede etruskerne og romerne benyttet seg av. Den mest kjente er Bullicame vest for byen, der vannet stiger opp til overflaten med en temperatur på rundt 58 grader celsius, og som har fått sitt navn av de boblende perlene. Dante Alighieri nevner Bullicame i det fjortende sanget av Inferno-delen i sin Divina Commedia. I tillegg til de gratis badene ved Bullicame og Piscine Carletti, samt de foreningsdrevne Terme del Bagnaccio, finnes det med Terme dei Papi et stort betalingsbasert termalbadesenter med et monumentalt utendørs basseng.
Det store høydepunktet i Viterbo hvert år er festen til byens skytshelgen 3. september, når Macchina di Santa Rosa bæres gjennom den nattlige gamlebyen. Ifølge den italienske UNESCO-kommisjonen er dette et opplyst tårn på rundt tretti meter og fem tonn, som bæres på skuldrene av over hundre menn, Facchini di Santa Rosa, langs en strekning på drøyt én kilometer gjennom gamlebyen. Trasporto della Macchina di Santa Rosa er ifølge Viterbo kommune siden desember 2013 oppført på UNESCOs liste over immateriell kulturarv, som en del av nettverket av italienske Grandi Macchine a Spalla .
Reise og reisetid
Viterbo kan nås fra Roma med regionaltog og buss. Byen har to jernbanestasjoner: Viterbo Porta Fiorentina og Viterbo Porta Romana. Den som reiser med tog til Lazio tar vanligvis et tog fra Roma Ostiense eller Roma San Pietro. Med bil tar det om lag nitti minutter fra Roma via Via Cassia eller motorveien A1 med avkjøring ved Orte.
De beste reisemånedene er overgangsperiodene april, mai, september og oktober. Temperaturen er mild, gamlebyen er ikke overfylt, og omgivelsene lar seg utforske fint til fots eller på sykkel. Høsten har den ekstra fordelen at vininnhøstingen i Tuscia er i gang, og at det rundt Viterbo finnes et bredt utvalg av viner fra regionen å smake på. Kvelden 3. september med Trasporto della Macchina forblir årets store og uforglemmelige høydepunkt.
