Den som nærmer seg Pitigliano utenfra, ser først byen som en silhuett som vokser ut av fjellet. Den lille byen i provinsen Grosseto ligger på en tuffsteinklippe over dalene til elvene Lente, Meleta og Prochio, og er ett av de mest kjente motivene i Maremma-Toscana. Rundt 3.700 mennesker bor i denne borgoen, som er kåret til en av «Borghi più belli d'Italia» og i tillegg bærer Bandiera Arancione fra den italienske Touring Club. Pitigliano er særlig kjent under ett tilnavn som går tilbake til det jødiske samfunnet på 1500-tallet: Piccola Gerusalemme, Toscanas lille Jerusalem.
Città del tufo på klippen
Pitigliano er en Città del tufo, en by av tuffstein. Den vulkanske bergarten er både byggegrunn og byggemateriale: Husene er reist av den samme tuffen som klippen de står på består av. På avstand framstår stedet derfor som en naturlig forlengelse av sockelen det hviler på. Byplanen følger den smale klippen, og langs kantene faller fasadene loddrett ned mot juvet.
Under gamlebyen ligger en annen by, også den hugget ut i tuffsteinen . Kjellere, lagerrom, oljemøller, vinkjellere og cisterner strekker seg som et underjordisk nettverk gjennom hele kommunen. Mange av disse rommene er fortsatt i bruk, andre er blitt utstillingslokaler eller åpner dørene for besøkende én gang i året under vinfesten. Ifølge Toscanas offisielle turistportal ble Pitigliano hugget så fullstendig inn i tuffen at stedet selv fremstår som formet av fjellet.
Piccola Gerusalemme: den jødiske arven
Pitiglianos rykte som Piccola Gerusalemme går tilbake til et jødisk samfunn som slo seg ned i byen på 1500-tallet under beskyttelse av familien Orsini. Etter at de pavelige ghettoen ble opprettet i Roma og i kirkestaten, fant mange jødiske familier tilflukt i Pitigliano. Tidlig på 1600-tallet ble det også her opprettet et ghetto, men det utviklet seg ikke til et sted for utestengelse, snarere til en levende bydel der håndverk, handel og religiøst liv blomstret. På sitt høydepunkt telte samfunnet langt over seks hundre medlemmer.
Hjørnesteinen i det tidligere ghettoen er Sinagoga cinquecentesca, som ble bygget på 1500-tallet, ble i stor grad ødelagt etter et sammenras på 1960-tallet og ble i 1995 gjenoppbygd etter historisk forbilde. Aron Ha-Codesh, Tora-skapet, er, slik jødisk tradisjon krever, vendt mot Jerusalem. Rett under synagogen ligger rom hugget ut i tuffsteinen, der det rituelle badet Mikwe, det Forno delle Azzime for tilberedning av usyret brød til Pesach, Macelleria Kascher og Cantina Kascher var innrettet. De kan besøkes i dag og gir et presist bilde av hverdagslivet i samfunnet gjennom de foregående århundrene.
Etruskiske Vie Cave og Palazzo Orsini
Historien til Pitigliano begynner lenge før det jødiske samfunnet. I området rundt byen har etruskerne etterlatt seg et vidt forgrenet nettverk av Vie Cave , dype hule veier skåret ned i tuffen, som enkelte steder er ført loddrett ned til tjue meter i landskapet. Funksjonen deres er fortsatt omdiskutert. Ifølge byen Pitigliano hører Vie Cave, sammen med de mange etruskiske nekropolene i omegnen, til regionens viktigste arkeologiske vitnesbyrd, og funnene fra disse er utstilt i Museo Civico Archeologico della Civiltà Etrusca i Palazzo Orsini.
Sentralt i gamlebyen ligger Palazzo Orsini, hvis kjerne går tilbake til et klosterbygg fra 1100- og 1200-tallet som ble ombygget til en rocca av Aldobrandeschi midt på 1200-tallet. Orsini-familien bygde palasset om til en renessanseresidens på 1400- og 1500-tallet. I dag huser det Diøcesanmuseet ved Palazzo Orsini og et arkeologisk museum med etruskiske funn. Noen få skritt unna ligger Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo med sitt barokke interiør, og foran den det karakteristiske Acquedotto Mediceo, hvis bygging begynte på 1500-tallet under Orsini og ble fullført mellom 1636 og 1639 under Medici.
Kjøkken og vindyrking: Sfratto og Bianco di Pitigliano
Det kjøkkenet i Pitigliano bærer preg av to tradisjoner: den maremmanisk-toskanske og den jødiske. En av de mest kjente rettene er Acquacotta, en enkel bondesuppe fra Maremma laget av brød, løk, ville urter og egg. Fra den jødiske tradisjonen stammer Sfratto del Goym, et smalt bakverk formet som en kølle, fylt med honning, valnøtter, appelsinkjerne, kanel og muskat. Namnet minner om politiköllene jødiske familier ble jaget inn i ghettoen med på 1600-tallet. Det som opprinnelig var et symbol på diskriminering, er i dag blitt et kjennemerke for det lokale kjøkkenet og lages året rundt hos Forno del Ghetto ved siden av synagogen.
Rundt byen ligger dyrkingsområdet for Bianco di Pitigliano DOC, en av Toscanas eldste opprinnelsesbetegnelser. Den ble anerkjent allerede i 1966 og omfatter hvitvin basert hovedsakelig på Trebbiano Toscano, supplert med Malvasia, Verdello og Grechetto. Bianco di Pitigliano er en del av det rike universet av italiensk vin og vinifiseres tradisjonelt i byens tuffsteinkjellere. Under det årlige Settembre Divino åpner de historiske kjelleranleggene dørene i september for vinsmaking og musikkprogrammer. Den som vil utforske regionen videre, kombinerer gjerne Pitigliano med en tur gjennom Maremma-Toscana og dens kjøkken.
Reise og reisesesong
Pitigliano er enklest å nå med bil . Fra Roma tar det rundt to timer via Via Cassia eller motorveien A1 (Autostrada A1) med avkjøring ved Orvieto. Fra Grosseto følger Strada Statale 74 veien til målet på omtrent en time. Den som ikke vil organisere egen transport, kan ta en av regionalbussene fra Grosseto. Pitigliano har ingen egen togstasjon, og nærmeste større knutepunkt er Grosseto.
Den beste reiseperioden regnes for å være overgangsmånedene april til juni og september til oktober. Temperaturen er mild, besøkspresset i ghettoen og på museene er begrenset, og Vie Cave lar seg utforske til fots uten at sommervarmen i Maremma blir noe problem. September har dessuten den særlige tiltrekningen at vininnhøstingen og vinfesten faller sammen, og byens underjordiske kjellerlokaler er alle åpne i fire dager den første septemberhelgen.
