Den som nærmer seg Pitigliano utenfra, ser først byen som en silhuett som vokser ut av fjellet. Det lille stedet i provinsen Grosseto ligger på en tuffsteinsfjell over dalene til elvene Lente, Meleta og Prochio, og er et av de mest kjente motivene i Maremma-Toscana. Rundt 3.700 mennesker bor i denne borgoen, som er kåret til en av «Borghi più belli d'Italia» og i tillegg bærer Bandiera Arancione fra den italienske Touring Club. Pitigliano er særlig kjent under ett tilnavn som går tilbake til det jødiske miljøet på 1500-tallet: Piccola Gerusalemme, Toscanas lille Jerusalem.
Città del tufo på fjellet
Pitigliano er en Città del tufo, en by av tuffstein. Det vulkanske berget er både grunn og byggemateriale: husene er reist av den samme tuffen som selve fjellet de står på. Fra avstand ser derfor stedet ut som en naturlig forlengelse av sockelen det hviler på. Byplanen følger den smale fjelltunga, og langs kantene faller fasadene loddrett ned i kløftene.
Under gamlebyen ligger en annen by, også den hugget ut i tuffsteinen . Kjellere, lagerrom, oljemøller, vinkjellere og brønner strekker seg som et underjordisk nettverk gjennom hele kommunen. Mange av disse rommene er fortsatt i bruk, andre er blitt utstillingslokaler, eller åpner dørene for besøkende én gang i året under vinfesten. Ifølge Toscanas offisielle turistportal er Pitigliano så fullstendig hugget ut av tuffen at stedet selv fremstår som formet av fjellet.
Piccola Gerusalemme: den jødiske arven
Pitiglianos rykte som Piccola Gerusalemme går tilbake til et jødisk miljø som slo seg ned i byen på 1500-tallet under Orsini-familiens beskyttelse. Etter at de pavelige ghettoenene ble opprettet i Roma og kirkestaten, fant mange jødiske familier tilflukt i Pitigliano. På begynnelsen av 1600-tallet ble det også her opprettet et ghetto, men det utviklet seg ikke som en form for utstengelse, snarere som en levende bydel der håndverk, handel og religiøst liv blomstret. På sitt høydepunkt hadde menigheten langt over seks hundre medlemmer.
Kjernen i det tidligere ghettoen er Sinagoga cinquecentesca, som ble oppført på 1500-tallet, ble i stor grad ødelagt etter et sammenbrudd på 1960-tallet og gjenoppbygd i 1995 etter historisk forbilde. Aron Ha-Codesh, Torah-skapet, er, i tråd med jødisk tradisjon, vendt mot Jerusalem. Rett under synagogen ligger rom hugget ut i tuffsteinen, der det rituelle badet Mikwe, det Forno delle Azzime for tilberedning av usyret brød til påsken (Pesach), Macelleria Kascher og Cantina Kascher var innredet. Disse kan besøkes i dag og gir et presist bilde av hverdagslivet i menigheten gjennom de siste århundrene.
Etruskiske Vie Cave og Palazzo Orsini
Pitiglianos historie begynner lenge før det jødiske miljøet. I områdene rundt byen har etruskerne etterlatt seg et vidtforgrenet nettverk av Vie Cave , dype hulveier hugget i tuffen, som enkelte steder er skåret loddrett opp til tjue meter ned i landskapet. Deres funksjon er fortsatt omdiskutert. Ifølge Pitiglianos kommune regnes Vie Cave, sammen med de mange etruskiske nekropolene i omegnen, blant regionens viktigste arkeologiske vitnesbyrd, og funnene er stilt ut i Museo Civico Archeologico della Civiltà Etrusca i Palazzo Orsini.
Midt i gamlebyen står Palazzo Orsini, hvis kjerne går tilbake til et klosterbygg fra 1000- og 1100-tallet, som Aldobrandeschi bygde om til en rocca på midten av 1200-tallet. Orsini-familien bygde palasset om til en renessanseresidens på 1400- og 1500-tallet. I dag huser det Bispedømmets museum i Palazzo Orsini og et arkeologisk museum med etruskiske funn. Noen skritt unna ligger Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo med sitt barokke interiør, og foran den det karakteristiske Acquedotto Mediceo, hvis bygging begynte på 1500-tallet under Orsini og ble fullført mellom 1636 og 1639 under Medici.
Kjøkken og vindyrking: Sfratto og Bianco di Pitigliano
Det kulinariske kjøkkenet i Pitigliano bærer preg av begge tradisjoner, den maremma-toskanske og den jødiske. En av de mest kjente rettene er Acquacotta, en enkel bondesuppe fra Maremma laget av brød, løk, ville urter og egg. Fra den jødiske tradisjonen stammer Sfratto del Goym, et smalt bakverk formet som en kølle, fylt med honning, valnøtter, appelsinskall, kanel og muskat. Navnet minner om politikøllene som ble brukt til å drive jødiske familier inn i ghettoen på 1600-tallet. Det som en gang var et symbol på diskriminering, er i dag blitt et kjennetegn for den lokale mattradisjonen, og lages gjennom hele året i Forno del Ghetto ved siden av synagogen.
Rundt byen ligger dyrkningsområdet for Bianco di Pitigliano DOC, en av Toscanas eldste opprinnelsesbetegnelser. Den ble anerkjent allerede i 1966 og omfatter hvitvin basert hovedsakelig på Trebbiano Toscano, supplert med Malvasia, Verdello og Grechetto. Bianco di Pitigliano tilhører den rike verden av italiensk vin og vinifiseres tradisjonelt i byens tuffsteinkjellere. Under det årlige Settembre Divino åpner de historiske kjellerne dørene sine i september for vinsmaking og musikkarrangementer. De som ønsker å utforske regionen videre, kombinerer gjerne Pitigliano med en tur gjennom Maremma-Toscana og dens kjøkken.
Reisevei og reisetid
Pitigliano er enklest å nå med bil . Fra Roma tar det rundt to timer via Via Cassia eller motorveien A1 med avkjøring ved Orvieto. Fra Grosseto fører Strada Statale 74 til målet på omtrent én time. De som ikke ønsker å reise på egen hånd, kan benytte ett av regionalbussene fra Grosseto. Pitigliano har ingen egen togstasjon, og nærmeste større knutepunkt er Grosseto.
Den beste reisetiden er overgangsmånedene april til juni og september til oktober. Temperaturene er milde, besøkspresset i ghettoen og på museene er begrenset, og Vie Cave kan utforskes til fots uten at Maremmans sommervarme blir et problem. September har den særlige appellen at vininnhøstingen og vinfesten faller sammen, og byens underjordiske kjellere holder åpent i fire dager den første helgen i september.
