Den som nærmer seg Ostuni fra sør, ser allerede på lang avstand den blendende hvite flekken i åsene foran Alta Murgia. Ostuni i provinsen Brindisi omtales i Italia som La Città Bianca den hvite byen, og er kjent for sine helt kalkhvite hus. De rundt 30.000 innbyggerne bor på tre åser mellom Alta Murgia i innlandet og Adriaterhavet, hvis kyst ligger rundt åtte kilometer unna. Den hvite fargen på gamlebyen er ingen estetisk innfall, men går tilbake til en kommunal forordning fra rundt år 1800, som videreførte en eldre praksis med kalkbehandling mot pest og fortsatt er i kraft den dag i dag.
Kalk mot pesten: historien bak den hvite fargen
Praksisen med å kalke hus er dokumentert i regionen allerede i middelalderen. Den systematiske bruken som hygienisk tiltak slo imidlertid ikke gjennom før på 1600-tallet, da pestepidemierne gjentatte ganger herjet i Sør-Italia. Rundt år 1800 vedtok bystyret i Ostuni en formell forordning som påla innbyggerne å stryke fasadene jevnlig med hvit kalk. Kalk har antibakteriell virkning, er enkel å framstille og var rimelig for datidens befolkning.
Den hvite fargen hadde flere praktiske effekter på én gang: den virket som et naturlig desinfeksjonsmiddel mot sykdomsfremkallende bakterier, reflekterte solen om sommeren, holdt de trange gatene i gamlebyen kjøligere og økte sikten i de smale passasjene mellom husene. Det som opprinnelig var et nødtiltak, ble gjennom generasjonene et kjennetegnsom gjør byen kjent over hele verden i dag. Ifølge Ostuni kommune gjelder forordningen fortsatt, og innbyggerne fornyer kalkingen med jevne mellomrom.
Det historiske sentrum La Terra
Den murgjerdet, middelalderske kjernen av Ostuni kalles La Terra. Den ligger på den høyeste av de tre åsene og er et tett nettverk av smågater, trapper og små indre gårdsplasser som grupperer seg rundt katedralen. Den Cattedrale Santa Maria Assunta fra 1400-tallet regnes som et av de viktigste eksemplene på sengotisk arkitektur i Sør-Italia. Rosevinduet med 24 eiker er et mye fotografert detalj og er i sin form unikt i Puglia.
Sentrum for det offentlige livet er Piazza della Libertà, som ligger nedenfor gamlebyen, med den rundt 20 meter høye Sant'Oronzo-søylen fra 1771. Sant'Oronzo er byens skytshelgen, som innbyggerne i Ostuni tilskriver redningen fra en pestepidemi. Hvert år fra 25. til 27. august minnes Cavalcata di Sant'Oronzo denne hendelsen med et historisk kostymeoppstog. Fra piazzaen fører de karakteristiske gatene med sine hvite vegger oppover mot katedralen, forbi håndverksbutikker, små restauranter og panoramaterrasser.
Mellom Alta Murgia og Adriaterhavet
Rundt Ostuni strekker seg Piana degli Ulivi Monumentali, en slette med urgamle oliventrær, hvorav noen er over tusen år gamle. Regionen er ett av de viktigste dyrkingsområdene for extra virgin olivenolje i Italia, og i tillegg dyrkes det vin her. Byen har gitt navn til sin egen opprinnelsesbetegnelse: Ostuni DOC omfatter hvitvinene Bianco di Ostuni fra de lokale druesortene Impigno og Francavilla, samt roséen Ostuni Ottavianello, hvis druetype stammer fra den franske Cinsaut. Begge hører hjemme i det store universet av italiensk vin.
Kysten utenfor Ostuni er kjent for lange sandstrender og fjordbuktinger og tildeles jevnlig Bandiera Blu , det europeiske sertifikatet for vannkvalitet og strandstell. De mest kjente kystpartiene heter Pilone, Rosa Marina, Costa Merlata og Torre Pozzella. Ifølge det offisielle turistportalet for regionen Puglia om Ostuni er strendene alle tilgjengelige via kystveien og utstyrt med badeinfrastruktur. Lenger nord ligger dessuten naturreservatet Riserva Naturale di Torre Guaceto med rundt åtte kilometer ubebygget kyst.
Reise og reisetidspunkt
Ostuni har en egen jernbanestasjon på Trenitalia-strekningen Bari-Brindisi-Lecce. Selve stedet ligger rundt fire kilometer fra stasjonen og er forbundet med shuttlebuss. Den som reiser med tog til Sør-Italia , kommer enkelt til Ostuni fra Bari (ca. 45 minutter), Lecce (rundt 30 minutter) eller fra Roma med én overgang. Nærmeste flyplass er Brindisi-Salento, rundt 40 kilometer sør for byen.
De beste reisemånedene er overgangsmånedene april, mai og september til oktober. Temperaturene holder seg milde, havet er varmt nok for en dukkert, og folkemengdene i gamlebyen er merkbart mindre enn i juli og august. I høysesongen må man regne med stor pågang, særlig på kveldstid, når Ostuni badet i et varmt, gult lys og de hvite murene speiler de siste solstrålene.
