I de to første delene av denne serien handlet det om den italienske gestespråkets opprinnelse og om de ti gestene som preger hverdagen. I dag ser vi på baksiden. Noen bevegelser som virker ufarlige eller til og med morsomme, har i Italia en helt annen betydning enn besøkende ville anta. Den som bruker dem uten å tenke seg om, risikerer reelle misforståelser, noen ganger til og med skikkelige problemer. Jeg har selv opplevd hvor raskt en i utgangspunktet vennlig ment bevegelse kan bli oppfattet feil, og nettopp derfor er det verdt å se nærmere på denne gråsonen.
Når høflighet blir en fornærmelse
De farligste er ikke de åpenbart vulgære gestene, men de som i ens egen kultur er ufarlige eller til og med positivt ladet, men som i Italia betyr det motsatte. Et godt eksempel er tommelen opp, som i store deler av verden rett og slett betyr alt er bra. I noen regioner i Sør-Italia, særlig blant eldre generasjoner, ble den samme håndbevegelsen tidligere oppfattet som en grov seksuell antydning, en arv fra den tiden da en oppreist knyttneve med tommel hadde fallisk betydning. I dag er denne eldre tolkningen i stor grad fortrengt av internasjonal turisme og sosiale medier, men den er ikke helt borte, særlig ikke blant eldre på landsbygda. Den som er usikker, bruker i Italia helst et enkelt Va bene eller et smil fremfor tommel opp.
Corna på feil sted
Allerede i den andre delen av denne serien nevnte jeg Corna , gesten med utstrakt pekefinger og lillefinger. Den doble betydningen gjør den til en av de mest lumske gestene som finnes. Pekt nedover beskytter den mot ulykke, pekt direkte mot en person antyder at noen er blitt bedratt av sin partner. Det blir særlig delikat når turister, som kjenner gesten fra rockekonserter eller tror den er et peace-tegn, uten å tenke seg om holder hånden opp med håndflaten fremover mot en gruppe italienere, for eksempel til et foto. Det som er ment som en morsom positur, kan oppfattes som en åpen fornærmelse av eldre eller tradisjonelt tenkende mennesker. Den enkle regelen er å aldri rette denne gesten mot noen i Italia, uansett hvor spøkefullt det er ment.
Ombrello: ingen gråsone, men en klar grense
Annerledes enn de foregående eksemplene finnes det ved den såkalte Ombrello, det rykkvise oppsvinget av den bøyde underarmen, overhodet ingen tolkningsrom. Denne gesten er entydig vulgær i hele Italia og forstås utelukkende som en bevisst, aggressiv fornærmelse, sammenlignbar med den internasjonalt kjente strakke langfingeren. Noen ganger ser man turister som imiterer bevegelsen av uvitenhet, fordi de har sett den i en film og oppfatter den som typisk italiensk. Resultatet er nesten alltid det samme: uforstående sjokk eller åpen forargelse blant tilskuerne. Denne gesten er blant de få der det faktisk ikke finnes noen trygg bruk, den bør, det er sikkert, aldri etterlapes, verken alvorlig eller spøkefullt.
For liten avstand som utilsiktet gest
Ikke alle misforståelser oppstår gjennom en bevisst håndbevegelse. Noen ganger holder det med måten man beveger seg på i en samtale, eller hvor mye avstand man holder til den man snakker med. Italienere, særlig i sør, står i samtaler ofte betydelig nærmere hverandre enn det som er vanlig i for eksempel Tyskland eller Skandinavia, og de ledsager ordene sine med mer ekspansive armbevegelser. Den som som nordeuropeer instinktivt tar et skritt tilbake for å gjenopprette den vante avstanden, oppfattes ofte ubevisst av motparten som kjølig eller uinteressert, mens italieneren selv overhodet ikke hadde til hensikt å krysse noen grense. Denne misforståelsen er mer subtil enn én enkelt feil gest, men preger ofte det første inntrykket i en samtale sterkere enn begge parter er klar over.
Gesten som egentlig ikke er en fornærmelse
Ikke alle iøynefallende håndbevegelser som bekymrer besøkende, er faktisk negativt ment, og denne forvekslingen fører også til misforståelser, bare i motsatt retning. Når to italienere snakker høylytt med hverandre og nesten peker de utstrakte fingrene inn i ansiktet på hverandre, eller skjærer energisk gjennom luften med flat hånd, virker det for utenforstående ofte som begynnelsen på et skikkelig basketak. I de aller fleste tilfeller er det imidlertid bare en særlig lidenskapelig samtale, for eksempel om fotball, politikk eller kveldsmat. Den som ønsker å gripe inn av bekymring fordi han tror det er en krangel, skaper som regel bare forvirrede ansikter på begge sider.
Hvordan man opptrer tryggst som gjest
Den enkleste regelen jeg selv har tatt med meg, er å heller observere fremmede gester i de første månedene enn å bruke dem selv. Den som ikke er hundre prosent sikker på hvordan en bevegelse skal tolkes, bør heller ty til ord eller la gestikken ligge, fremfor å gjette. Italienere reagerer selv på usikre eller feilbrukte gester fra utlendinger som regel med overbærenhet, så lenge det er tydelig at det er god vilje bak, helt annerledes enn ved de entydig vulgære tegnene, der uvitenhet knapt teller som unnskyldning. I neste del av denne serien skifter vi perspektiv nok en gang og ser på gester som selv mange italienere fra nord ikke kjenner, fordi de hører utelukkende til Napoli og Campania.
