Italia er det landet i Europa som er hardest rammet av West-Nil-viruset Etter varselet fra WHOs europakontor 24. juli 2026 er det hittil registrert 46 bekreftede tilfeller i 20 italienske provinser med ett dødsfall i provinsen Latina. Antallet berørte øker raskere enn i tidligere år, og sesongen har begynt tidligere enn noen gang siden systematisk overvåking ble innført i 2008. For folk i landet betyr dette ikke panikk, men årvåkenhet. Rundt 80 prosent av alle infeksjoner forløper uten symptomer, men den pågående spredningen fortjener likevel et saklig blikk.
Tallene for 2026
De offisielle oppdateringene fra Istituto Superiore di Sanità (ISS) dokumenterer en uke-for-uke-økning i antall tilfeller. Per midten av juli 2026 forelå det 21 bekreftede humane infeksjoner i 17 provinser. I de ti dagene frem til 24. juli ble dette tallet mer enn fordoblet. Ifølge WHO Europa utviklet 20 av de 21 tilfellene som ble meldt i begynnelsen av juli en nevroinvasiv forløp med meningitt eller encefalitt, og 13 pasienter var fortsatt innlagt da varselet gikk ut. Det bekreftede dødsfallet skjedde i provinsen Latina i Lazio.
Som sammenligningsgrunnlag: i 2025 registrerte Italia ifølge ISS mer enn 500 tilfeller og over 30 dødsfall. Rundt 80 prosent av alle EU-infeksjoner det året stammet fra Italia, noe som plasserer landet i en egen kategori blant europeiske meldinger. Regionene Lazio og Campania var særlig hardt rammet, med henholdsvis fjorten og tolv dødsfall gjennom hele sesongen. For 2026 ser det ut til at den tidlige sesongstarten vil føre til en enda lengre belastningsperiode enn tidligere.
Hvor viruset sirkulerer i Italia
Spredningen av viruset i Italia er geografisk svært bred. Ifølge den oppdaterte oversikten fra AVIS, den italienske blodgiverorganisasjonen, er det per nå bekreftet tilfeller i Piemonte, Lombardia, Veneto, Emilia-Romagna, Sardegna, Campania, Toscana, Lazio, Molise og Abruzzo. I de berørte provinsene gjelder utvidet kontroll ved bloddonasjon, med midlertidig suspensjon eller NAT-testing. Blant provinsene med flest tilfeller finner vi Cremona med sju, Milano og Novara med fem hver, samt Caserta og Latina med tre tilfeller hver.
Det er også tydelige signaler for reisende i Sør-Italia. I provinsen Napoli ble det meldt et bekreftet tilfelle 15. juli 2026, og i provinsen Caserta flere. Lenger nord meldte regionen Emilia-Romagna allerede i midten av juni om virussirkulasjon i Culex-mygg, betydelig tidligere enn i alle tidligere år siden 2008. Denne tidlige spredningen sammenfaller med det fagfolk har observert de siste somrene: Den risikosesongen, som tidligere var begrenset til august og september, strekker seg nå fremover og starter allerede i juni. Sammenhengen med værforholdene er tydelig, slik våre artikler om hetebølgen i Italia og den tredje hetebølgen i Italia dokumenterer i detalj.
Culex-mygg, ikke tigermy gg: vektoren
Et misforståelse som preger mange oppslag, fortjener en saklig oppklaring. Det er ikke tigermy ggen (Aedes albopictus) som overfører West-Nil-viruset, men den stedegne Culex-myggen, oftest Culex pipiens. Disse myggene har vært hjemmehørende i Italia i tiår, de stikker helst i skumringen og tidlig på natten, og de formerer seg i stillestående vann som sluk, regntonner, vannbeholdere, blomsterpotter og lignende små vannflater. Viruset sirkulerer i en syklus mellom fugler og mygg. Mennesket er en tilfeldig blindvei-vert, fordi det ikke bærer viruset i høy nok konsentrasjon i blodet til å smitte andre mygg.
Derfor er smitte fra person til person i praksis utelukket. Unntak er blod- og organdonasjon samt i sjeldne tilfeller graviditet. Nettopp av denne grunn tester det italienske senteret for bloddonasjon (Centro Nazionale Sangue) aktivt for viruset i de berørte provinsene og suspenderer om nødvendig givertillatelsen i 28 dager. Advarslene retter seg altså ikke mot personlig kontakt, men mot å unngå myggstikk og mot sikkerhetstiltak i helsesystemet.
Hvorfor sesongen startet så tidlig
Spørsmålet om hvorfor West-Nil-viruset opptrer så tidlig og med slik styrke i Italia i 2026 har flere svar. Den viktigste faktoren er klimautviklingen. Hetebølgene sommeren 2026 har akselerert formering av Culex-mygg, og de tropiske nettene i byer som Roma, Bologna, Milano og Napoli gir optimale forhold for insektene. Fuktigheten i irrigerte landskap, i rismarker og langs vassdrag bidrar til bildet. I tillegg trekker fugletrekket, der fuglene bærer viruset langs trekkrutene over Middelhavsområdet, år etter år over Italia.
Det ECDC sendte allerede 7. juli 2026 ut en tilsvarende advarsel om spredningen av arboviroser i Europa, med dengue, chikungunya og West Nile-viruset som de tre hovedtemaene. I motsetning til dengue og chikungunya, som oftest blir brakt inn via reiser fra utlandet er West Nile-viruset nå fast etablert i Italia. Fagfolk beskriver det som endemisk. For de berørte regionene betyr det en varig tilstedeværelse av viruset, med sesongmessige topper om sommeren og høsten.
Symptomer, forløp og behandling
Et viktig poeng for å vurdere situasjonen: De fleste infeksjoner med West Nile-viruset forløper uten symptomer. Rundt 80 prosent av alle smittede merker ingenting. Omtrent 20 prosent utvikler en influensalignende sykdom med feber, hodepine, muskelsmerter og noen ganger utslett, som vanligvis går over i løpet av noen dager. Rundt 0,1 prosent av alle infeksjoner fører til alvorlige nevrologiske forløp som meningitt eller encefalitt, som krever sykehusinnleggelse. Det er særlig eldre og personer med underliggende sykdommer som rammes.
Det finnes ingen spesifikk behandling, og heller ingen vaksine for mennesker. Behandlingen er symptomatisk, og i alvorlige tilfeller intensivmedisinsk. Letaliteten ved nevro-invasive forløp lå på rundt 14 prosent i 2024, og er ennå ikke endelig beregnet for 2026. Den som etter hjemkomst fra Italia, eller under et opphold der, utvikler uforklarlig feber, uvanlig hodepine eller nevrologiske symptomer, bør kontakte fastlegen og opplyse om mulig tilknytning til Italia, slik at aktuelle tester eventuelt kan rekvireres.
Hva reisende bør tenke på nå
For reisende som er i Italia sommeren 2026, er det ingen grunn til å avlyse planlagte opphold. Den som er på ferie i Italia sommeren 2026 bør likevel ta noen praktiske forholdsregler på alvor. Insektmiddel med DEET, Icaridin eller IR3535 på bar hud er grunnlaget, særlig i skumringen og de tidlige nattetimene. Lange, lyse klær reduserer eksponert hudflate når man planlegger utflukter om kvelden. I ferieleiligheter og på hoteller er flyvegitter på vinduene og et fungerende myggnett over sengen fornuftig beskyttelse, særlig i landlige områder og i nærheten av vannflater.
I umiddelbare omgivelser hjelper det i tillegg å unngå alle stående vannflater. Dekk til regntonner, tøm blomsterskåler regelmessig, rengjør fuglekar hvert par dager, og lukk vannbeholdere. Den som reiser til regioner med mange bekreftede tilfeller, kan på forhånd sette seg inn i den aktuelle situasjonen i destinasjonsprovinsen enten via den daglig oppdaterte AVIS-oversikten eller via de offisielle meldingene fra det aktuelle regionale helsekontoret. Sannsynligheten for å bli smittet forblir statistisk sett lav. Og selv om det skulle skje, forløper de fleste infeksjoner ubemerket og uten følger. Panikk er ikke en fornuftig reaksjon, men årvåkenhet er det.
