De Abruzzen zijn een van de natuurrijkste regio's van Italië, geografisch gelegen tussen de Apennijnen en de Adriatische Zee, en administratief op het snijpunt van Midden- en Zuid-Italië. Volgens de ISTAT-cijfers van 1 januari 2026 wonen er 1.267.222 mensen in de regio, verdeeld over 10.831,72 vierkante kilometer, vier provincies en 305 gemeenten. De hoofdstad is L'Aquila met 70.803 inwoners; de grootste stad aan de kust is Pescara. Aangrenzende regio's zijn Le Marche in het noorden, Lazio in het westen en Molise in het zuiden.
Basisgegevens en geografie
De Abruzzen bestaan uit vier provincies : Chieti, L'Aquila, Pescara en Teramo. Het hoogste punt is de Corno Grande in het Gran-Sasso-massief, met 2.912 meter tevens de hoogste berg van de gehele Apennijnen. De kustlijn langs de Adriatische Zee strekt zich uit over circa 130 kilometer, van Martinsicuro in het noorden tot San Salvo in het zuiden. Daartussen ligt een breed gebied van middelgebergte, hoogvlakten en smalle dalen; meer dan twee derde van de regio geldt als bergland. Klimatologisch scheidt de Apennijnen het maritieme Adriatische klimaat aan de kust van het continentale bergklimaat in het binnenland.
Drie nationale parken en de beukenbossen
Volgens ENIT zijn de Abruzzen met drie nationale parken, één regionaal park en 44 natuurreservaten de groenste regio van Italië. Meer dan een derde van het oppervlak is beschermd gebied. Het oudste park is de Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, gevestigd in Pescasseroli, dat volgens ISPRA in 1922 werd opgericht en geldt als de bakermat van de Italiaanse natuurbescherming. Het park herbergt de Marsicaanse bruine beer, de Apennijnenwolf en de Abruzzense gems, plus vijf eeuwenoude beukenbossen die in 2017 op de UNESCO-werelderfgoedlijst van ancient and primeval beech forests werden geplaatst.
De Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga omvat het Corno-Grande-massief en het hoogplateau Campo Imperatore , 27 kilometer lang op een hoogte tussen 1.600 en 2.100 meter. Het derde park, de Majella, werd in 2021 door de UNESCO erkend als Geopark en beschermt een van de diepste karstkloven van Italië: de Orfento-kloof. Daarnaast zijn er het regionale park Sirente-Velino en de Riserva Statale Lago di Campotosto, het grootste kunstmatige bergmeer van de Apennijnen.
Steden en dorpen
L'Aquila draagt als regionale hoofdstad in 2026 de titel Capitale italiana della Cultura en is sinds de aardbeving van 6 april 2009 in wederopbouw. De historische binnenstad met de Basilica Santa Maria di Collemaggio, de Fontana delle 99 Cannelle en het 16e-eeuwse Spaanse kasteel wordt stap voor stap gerestaureerd. Pescara is met 118.487 inwoners (stand 1 januari 2026) de grootste stad van de regio, een verkeersknooppunt met de luchthaven Abruzzo en een haven, en tevens de geboortestad van Gabriele D'Annunzio. Teramo en Chieti zijn de overige provinciehoofdsteden; de laatste is een van de oudste steden van Italië met Romeinse wortels.
Bijzondere betekenis hebben de borghi van de regio. Sulmona, aan de hellingen van de Majella, is de geboorteplaats van dichter Ovidius en bekend om zijn suikergoed, de Confetti di Sulmona. Scanno ligt in een kloof van de Marsica, behoort tot de Borghi più belli d'Italia en is bekend om zijn traditionele klederdracht en de panvormige harten uit het naburige Sagittario-dal. Civitella del Tronto herbergt een van de grootste vestingen van Europa: de laatste burcht van het Koninkrijk der Beide Siciliën tijdens de Italiaanse eenwording in 1861. Rocca Calascio, een bergburcht op 1.460 meter hoogte, diende meerdere malen als filmlocatie voor internationale producties.
Costa dei Trabocchi
De kust van de Abruzzen heeft twee gezichten. Ten noorden van Pescara tot aan Teramo loopt een vlakke zandstrook met badplaatsen als Alba Adriatica, Tortoreto, Giulianova, Roseto degli Abruzzi en Pineto. Ten zuiden van Pescara begint de Costa dei Trabocchi, een rotsachtige kustlijn tussen Ortona en Vasto met karakteristieke houten visplatforms op palen in zee: de trabocchi. Volgens FAI gaan deze historische constructies terug tot de tweede helft van de 17e eeuw; een deel is inmiddels omgebouwd tot visrestaurant. De Via Verde della Costa dei Trabocchi, een 42 kilometer lange fietsroute over het tracé van de voormalige Adriaspoorlijn, verbindt de kustplaatsen Francavilla al Mare, Ortona, San Vito Chietino, Rocca San Giovanni, Fossacesia, Casalbordino en Vasto.
Transhumance: immaterieel UNESCO-erfgoed
De Abruzzese transhumance, de seizoensgebonden trek van herders met hun kuddes tussen de hoge Apennijnen en de Tavoliere-vlakte in Apulië, werd in 2019 door de UNESCO erkend als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, zoals Gambero Rosso bericht. De traditie gaat terug tot de Romeinse Oudheid en heeft een netwerk van tratturi nagelaten: begroeide herderspaden met een breedte van 60 tot 111 meter. De langste verbonden L'Aquila met Foggia en waren tot in de 20e eeuw in gebruik. Vandaag dienen de gerestaureerde tratturi als wandelpaden; de Via del Tratturo verbindt de oude transhumanceroute met een toeristisch trekkingconcept.
Keuken en wijn
De keuken van de regio valt duidelijk uiteen in berg en zee. Uit de bergen komen de arrosticini, kleine lamsspiesjes van schaap uit het Gran-Sasso-gebied, gegrild boven houtskool. Daarbij horen pasta alla chitarra, een vierkante pasta gesneden op een instrument met snaren, en Pecorino di Farindola, een harde kaas met varkenslab uit het Gran-Sasso-gebied. De Ventricina del Vastese is een pittige salami uit het achterland van Chieti. De Zafferano dell'Aquila DOP groeit op de vlakte van Navelli en geldt als een van de hoogwaardigste saffranen van Europa.
De Küstenküche zet in op vis uit de Adriatische Zee, met name Brodetto alla pescarese, een veelzijdige vissoep op zijn Pescara's. In de pasticcerien van Sulmona worden de Confetti di Sulmona gemaakt: met suiker omhulde amandelen in alle kleuren, bestemd voor bruiloften en jubilea. Bij de Wijnen domineert de Montepulciano d'Abruzzo DOC, een van de meest geproduceerde rode wijnen van Italië. Daarnaast zijn er de witte Trebbiano d'Abruzzo en de rosé Cerasuolo d'Abruzzo. Centerbe, een kruidenlikeur uit Tocco da Casauria, rondt het culinaire spectrum af.
Wintersport en reistijd
De bergen van de Abruzzen bieden met meer dan 500 kilometer aan pistes verdeeld over 23 skigebieden volgens ENIT het grootste wintersportaanbod van Midden-Italië. De bekendste wintersportplaatsen zijn Roccaraso-Rivisondoli-Pescocostanzo aan de grens met Molise, Ovindoli in het Sirente-Velino-park, Campo Imperatore bij de Gran Sasso en Campo Felice. De Ferrovia dei Parchi, de panoramaspoorlijn Sulmona-Carpinone op meer dan 1.200 meter hoogte, staat bekend als de Transsiberische spoorweg van Italië en verbindt de skigebieden met Molise.
Beste reistijd voor natuur en dorpjes zijn het voorjaar (april tot juni) en de herfst (september tot oktober), met milde temperaturen en weinig drukte. In de zomer (juli tot augustus) is de kust druk bezet, maar de hoogvlaktes blijven aangenaam koel. De winter van december tot april is het seizoen voor skiën. De belangrijkste luchthaven is de Aeroporto d'Abruzzo in Pescara (PSR), met verbindingen naar Milaan, Turijn en diverse Europese steden. De A14 Adriatica en de A24 L'Aquila-Rome vormen de centrale autosnelwegen, en de Ferrovia dei Parchi vult het netwerk aan als panoramaroute tussen de Apennijnen en Molise.
