Sinds woensdag 9 september 2026, staat Diamante aan de Calabrische Riviera dei Cedri opnieuw in het teken van de hete peper. Tot en met zondag 13 september verbindt de 34e editie van het Peperoncino Festival regionale keuken, concerten, straatkunst, tentoonstellingen, politieke discussies en wedstrijden. De festivallocaties zijn de Lungomare, de Lungofiume, de Piazza Municipio en de steegjes van de oude binnenstad. Centraal in het programma van dit jaar staat de erkenning van de Peperoncino di Calabria als beschermde geografische aanduiding: na zo'n 25 jaar voorbereidend werk is de Calabrische chili in 2026 opgenomen in het Europese register van beschermde oorsprongsbenamingen als Peperoncino di Calabria IGP .
Peperoncino di Calabria IGP centraal
De Peperoncino di Calabria IGP is aanwezig bij de gastronomische stands langs de Lungomare en de Lungofiume. Informatiemateriaal legt bezoekers uit welke eisen aan de nieuwe oorsprongsbenaming zijn verbonden en welke betekenis die heeft voor producenten, de landbouw en de afzet.
De erkenning is in belangrijke mate te danken aan het werk van het Consorzio dei produttori del Peperoncino di Calabria, gevestigd in San Marco Argentano. Het consortium werd gesteund door het landbouwdepartement van de regio Calabrië. Consortiumvoorzitter Pietro Serra liet weten dat het bereikte resultaat de weg opent naar verdere doelen en nieuwe ontwikkelingsmogelijkheden. Tijdens het festival gaat een vakbijeenkomst in op de perspectieven van de nieuwe IGP-benaming: aangekondigd zijn onder anderen Pietro Serra, Fulvia Caligiuri als directeur van de regionale landbouwdienst ARSAC en de Calabrische landbouwminister Gianluca Gallo.
Het festival werd woensdag geopend op de Piazza Municipio. Burgemeester Achille Ordine overhandigde daarbij symbolisch de stadssleutels aan Gianni Pellegrino, die al vele jaren als Re Peperoncino het programma leidt. Als prominente gast was de Italiaanse tv-presentatrice Elisa Isoardi aangekondigd.
Calabrische keuken aan de Lungomare
Een groot deel van het festival is gewijd aan de Calabrische keuken. Onder de titel „Mangiare Mediterraneo" presenteren producenten en horecaondernemers aan de historische Lungomare typische producten, ambachtelijke specialiteiten en nieuwe creaties uit de regio. De peperoncino speelt daarin een prominente rol, net als de geschiedenis en de producten van de mediterrane voeding. Langs de verlichte Lungofiume bevindt zich een tweede gastronomische zone met traditionele gerechten, pizza en regionale specialiteiten.
Op de Piazzetta San Biagio presenteren koks van de Accademia del Peperoncino en de Cuochi Pittagorici bij „Calabria nel piatto" hun keuken. Dagelijks staan showcookings, begeleide proeverijen en gerechten gepland waarbij telkens verschillende peperoncino-variëteiten worden gebruikt. Tot de culinaire gasten behoort de Napolitaanse pizzaiolo Errico Porzio, die tijdens zijn optreden technieken van pizzabereiding toelicht en het publiek zijn creaties laat proeven.
Een ander hoogtepunt is de uitreiking van de „Principe Gourmet". De prijs, op initiatief van tv-presentator Ciro Tortorella, gaat in 2026 naar de uit Campanië afkomstige kok Ilario Vinciguerra, bekend om zijn mediterraan geïnspireerde keuken. De Calabrische goudsmid Gerardo Sacco heeft de trofee ontworpen. De uitreiking is in handen van Alfonso Iaccarino, die als voorzitter van de jury betrokken was bij de selectie.
Een primeur tijdens het festival is de „BonaZzZa", een moderne interpretatie van de traditionele Calabrische Pitta. Ze werd ontwikkeld door de drie koks Annita Ferragina, Rossella Costa en Lidia Cipriani. Voor het deeg wordt uitsluitend in Calabrië geteeld graan gebruikt. Verder zijn er rode paprika's, aardappelen, in Zibibbo gemarineerde rode uien uit Tropea met IGP-bescherming en Pecorino Romano DOP als enige niet-Calabrische hoofdingrediënt. Bij de Italiaanse kookkampioenschappen 2026 behaalde het team met de „BonaZzZa" de derde plaats en won een bronzen medaille. De Pitta wordt vandaag, donderdag 10 september, om 22.00 uur gepresenteerd bij een showcooking met aansluitende proeverij op de Piazzetta San Biagio.
Concerten, Rino Gaetano en muziektheater
Ook muzikaal is het festival breed opgezet. Op het Cala Stage aan de Piazza Municipio en in de Carlomagno Arena aan de Lungofiume treden onder anderen Marina Rei, Peppe Voltarelli, Amalfitano, Studio Murena en Erica Mou op. Peppe Voltarelli brengt met „Onda Calabra, Storia di una canzone" een muzikaal theaterproject naar Diamante. Centraal staat een lied dat Voltarelli schreef voor een film van Giuseppe Gagliardi. Het verhaal gaat over een Italiaanse gemeenschap in Duitsland en verkent thema's als emigratie, identiteit en herinnering.
Een apart programmaonderdeel is gewijd aan de Calabrische muzikant Rino Gaetano, wiens overlijden in 2026 voor de 45e keer herdacht wordt. Een door Amedeo Fusco samengestelde kunsttentoonstelling belicht het werk van Gaetano, zijn ironie en zijn maatschappijkritische teksten. Als aanvulling daarop staat een concert van tributeband Le Bateau Mouche op het programma. Ter gelegenheid van het 30-jarig jubileum van de samenwerking tussen het festival en de Raggi Fotonici is ook een concert gepland onder leiding van Vince Tempera, bekend als dirigent en componist van onder meer talrijke Italiaanse televisiemelodieën en filmmuziek.
Straatkunst tussen Calabrië en de wereld
Op alle vijf festivaldagen veranderen de straten van Diamante tussen 19.00 en 24.00 uur in een groot openluchtpodium. Clowns, muzikanten, steltenlopers, acrobaten, vuurartiesten en folkloristische groepen trekken door de oude binnenstad en betrekken het publiek bij hun optredens. Tijdens „Settembre in strada" ontmoeten Calabrische tradities en internationale volkscultuur elkaar.
Tarantella-groepen, de Giganti di Monte Poro en voorstellingen rond de Zuid-Italiaanse legendarische figuren Mata en Grifone treffen kleurrijke dansen en kostuums uit Bolivia en trommels en muziek uit Senegal. Tot de internationale gasten behoren de Senegalese ambassadeur in Rome, Ngor Ndiaye, en de ambassadeur van Burundi. Het programma wordt aangevuld met evenementen over regionale visserstraditíes en de religieuze verering van de Onbevlekte Ontvangenis, beschermheilige van Diamante.
Debatten over de 'Ndrangheta, geopolitiek en geschiedenis
In Diamante wordt de term „piccante" niet alleen culinair opgevat. Het festival past hem ook toe op persoonlijkheden en thema's die ongewoon, ongemakkelijk of maatschappelijk gevoelig zijn. In de reeks „Personaggi Pic" wijdt Roberto Pititto vanavond, donderdag, een lezingaan de heilige Franciscus van Paola. Festivaldirecteur Enzo Monaco lichtte toe dat „piccante" in overdrachtelijke zin ook buitengewoon, buiten het gewone, moeilijk of heikel kan betekenen; San Francesco di Paola is daarmee te beschouwen als een buitengewone persoonlijkheid van zijn tijd.
Tot de maatschappelijk-politieke evenementen behoort de presentatie van de roman „I padroni della 'ndrangheta" van journalist en auteur Claudio Cordova. Samen met hem discussiëren RAI-journaliste Carla Monaco en Domenico Guarascio, hoofdofficier van justitie in Crotone, over de structuren en de maatschappelijke macht van de Calabrische maffia. Met de roman „Il tempo del male" van Santo Gioffrè staat een ander werk over de wortels van de maffiamacht op het programma; de auteur wordt geïnterviewd door RAI-journaliste Annarosa Macrì.
Ook de internationale politiek maakt deel uit van het programma: RAI-journaliste Chiara Prato spreekt met voormalig Italiaans staatssecretaris van Defensie en generaal Domenico Rossi over de huidige geopolitieke situatie. Antonella Grippo neemt in haar format „Piccantissimo" bovendien persoonlijkheden uit de nationale en regionale politiek stevig onder de loep.
Verschillende evenementen gaan in op openstaande vragen uit de regionale geschiedenis. Zo wordt onder meer besproken of Hannibal op zijn tocht door Zuid-Italië de Riviera dei Cedri bereikte en verbleef in het antieke Cerillae, het huidige Cirella. Historicus Franco Errico onderzoekt deze vraag samen met Ivan Larotonda, auteur van het boek „Si Vis Pacem". Giuseppe Pisano en Antonio Parisi gaan op zoek naar mogelijke sporen van de Orde van Sion en de Tempeliers in Calabrië; gesprekspartner is Giovanni Cristofalo, auteur van het boek „L'ombra dell'Ordine di Sion e dei Templari in Calabria". Daarnaast gaat het medisch congres „Peperoncino e cervello" in op de vraag of en hoe chili de gezondheid van de hersenen kan beïnvloeden; tot de deelnemers behoren neuroloog Antonio Siniscalchi, professor Bruno Amantea van de Università Magna Graecia en farmacologe Francesca Aiello.
Tentoonstellingen en caricaturistenbattle
Diverse tentoonstellingen zijn gedurende het hele festival te bezoeken. In samenwerking met de Accademia di Belle Arti di Napoli ontstond „Peperoncino dal simbolo alla forma": te zien zijn 15 werken van studenten Fashion Design die onder leiding van Anna Corcione de peperoncino interpreteerden als symbool voor identiteit, cultuur en creativiteit. De tentoonstelling „Peperoncini dal mondo" presenteert meer dan 200 Capsicum-variëteiten uit verschillende landen en is tevens een herdenking van Massimo Biagi, die de expositie in 1998 voor het festival ontwikkelde.
De tentoonstelling van Enzo Monaco „Fra le cedriere con i rabbini" met foto's van Luigi Salsini, is gewijd aan de bijzondere band tussen de Riviera dei Cedri en joodse rabbijnen die van oudsher in Calabrië op zoek gaan naar geschikte cedraatvruchten voor het Loofhuttenfeest. Onder de titel „Diamante allo specchio" zijn zwart-witfoto's van Oreste Pipolo te zien. Verdere artistieke accenten worden gezet door de satirische dierenriemtekens van Giovanni Zancolò en de tentoonstelling „Capsicum Art", samengesteld door Alhena Editore.
Aan de Lungomare Santa Lucia keert ook „Vignette sul ring" terug: van donderdag tot en met zaterdag nemen caricaturisten uit verschillende delen van Italië het tegen elkaar op met satirische werken over actuele thema's. De uitslag wordt bepaald door een vakjury en het publiek. De organisatie ligt in handen van Gianfranco Tartaglia, beter bekend onder zijn artiestennaam Passepartout. Muzikale intermezzo's worden verzorgd door de Raggi Fotonici, bekend van Rai 2. Tot de internationale gasten van het festival behoort ook Pat Buttino, directeur-generaal van het Centro Leonardo da Vinci in Montreal. De samenwerking tussen Diamante en dit Italiaans georiënteerde culturele centrum in Canada wordt gevierd met een vriendschapsakkoord en een concert van zangeres Emilie Buist, die als winnares van de wedstrijd „Canta Italia" op zondagavond optreedt op het Cala Stage.
Eetcompetities met Italiaans en Europees kampioenschap
In het weekend staat de aandacht gericht op de traditionele peperoncino-eetwedstrijden. Op zaterdag vindt op de Piazza Municipio de finale van het Italiaans kampioenschap plaats. De deelnemers hebben zich eerder gekwalificeerd via voorrondes in verschillende regio's van Italië. Er zijn aparte wedstrijden voor vrouwen en mannen. Onder tijdsdruk wordt een Calabrese peperoncino-soort gegeten. De maatstaf is het record van meervoudig Italiaans kampioen Arturo Rencricca, die bij een eerdere wedstrijd meer dan een kilogram chili verwerkte.
Op zondag volgen twee wedstrijden voor specialisten in bijzonder scherpe soorten. Om 20.00 uur wordt de „Cintura Diamante" uitgereikt, om 22.00 uur staat de finale van het Europees kampioenschap op het programma. De wedstrijden worden georganiseerd samen met de League of Fire uit Londen. De Europese finale geldt tevens als kwalificatie voor een wereldkampioenschap in New York. Gianni Pellegrino leidt als Re Peperoncino door de wedstrijden en de vele andere programmaonderdelen. Om middernacht sluit de zaterdag af met een vuurwerk boven zee, waarbij pyrotechniek en muziek worden gecombineerd. Wie in september in Calabrië rondreist , vindt in Diamante tot en met zondag een programma dat ver uitstijgt boven een culinair stadsfeest. Als verblijf direct bij de festivallocatie is de Diamond Residence in Diamanteeen uitstekende keuze.
