Wie iedereen naar Italië emigreert of er langere tijd woont, merkt al snel: Familie heeft hier een andere betekenis dan in Duitsland. Dat blijkt uit het dagelijks leven, uit maatschappelijke structuren en zelfs uit de grondwet. Het huwelijk is in Italië uitdrukkelijk beschermd. Maar wat betekent dat concreet? En waarin verschillen Italië en Duitsland vandaag de dag nog van elkaar? In artikel 29 van de Italiaanse grondwet staat dat de Republiek de rechten erkent van het gezin als "natuurlijke, op het huwelijk gegronde gemeenschap".
Dat klinkt op het eerste gezicht als een louter symbolische uitspraak. Toch kleurt dit standpunt tot op de dag van vandaag veel maatschappelijke en juridische terreinen in het land. Terwijl Duitsland door de jaren heen steeds individualistischer is geworden, is Italië op veel plaatsen sterk gezinsgericht gebleven. Italië is natuurlijk ook veranderd: het aantal huwelijken daalt, mensen trouwen op latere leeftijd en moderne leefvormen zijn allang gewoon. Zoals ANSA op basis van ISTAT-cijfers meldt, werden er in 2024 in Italië 173.272 huwelijken gesloten, 5,9 procent minder dan in 2023. Toch heeft het huwelijk in Italië cultureel en maatschappelijk vaak nog een ander gewicht dan ten noorden van de Alpen.
Het gezin als maatschappelijk middelpunt
In Duitsland wordt het gezin tegenwoordig doorgaans als een puur privédomein beschouwd. In Italië is het gezin op veel plaatsen nog altijd een centraal maatschappelijk fundament. Vooral buiten de grote steden spelen familiebanden vaak een veel grotere rol. Dat blijkt al uit het feit dat veel Italianen langer bij hun ouders blijven wonen dan in Duitsland gebruikelijk is. Meergeneratiestructuren komen aanzienlijk vaker voor, grootouders nemen een belangrijk deel van de kinderopvang op zich en beslissingen worden binnen het gezin regelmatig samen genomen.
Vooral in het zuiden van Italië wordt het huwelijk daardoor minder gezien als een puur persoonlijke keuze, maar ook als onderdeel van gezinsstabiliteit. In regio's als Campanië, Calabrië en Sicilië hebben traditionele gezinsbeelden nog altijd een aanzienlijke invloed op het maatschappelijk leven. Steden als Milaan, Bologna en Turijn ogen daarentegen duidelijk moderner en liberaler.
De invloed van de katholieke traditie
Ook al is Italië allang geen streng conservatief land meer, de katholieke traditie laat zich nog altijd voelen. Jarenlang was echtscheiding in Italië een uiterst gevoelig onderwerp. Pas in 1970 werd echtscheiding wettelijk mogelijk. Dat was aanzienlijk later dan in veel andere Europese landen.
Ook daarna bleef de weg naar echtscheiding lang ingewikkeld. Echtparen moesten vaak meerdere jaren gescheiden leven voordat een definitieve scheiding mogelijk was. De regels zijn inmiddels vereenvoudigd, maar de historische grondhouding is nog altijd merkbaar: het huwelijk geldt van oudsher als bijzonder beschermingswaardig.
In Duitsland verliep de maatschappelijke ontwikkeling in de richting van individualisering en gelijkstelling van verschillende leefvormen beduidend sneller. Het huwelijk speelt er juridisch nog steeds een belangrijke rol, maar heeft maatschappelijk gezien meestal niet meer dezelfde symbolische betekenis als in grote delen van Italië.
Welke praktische voordelen gehuwde stellen in Italië hebben
Het onderwerp wordt bijzonder relevant voor emigranten en binationaal gehuwde stellen. Het huwelijk brengt in Italië namelijk concrete voordelen met zich mee. Een belangrijke rol speelt het bij het verblijfsrecht. Wie getrouwd is met een Italiaans staatsburger, heeft aanzienlijk eenvoudigere mogelijkheden voor verblijf en gezinshereniging. Ook latere verblijfsrechten of een eventuele naturalisatie worden daardoor vergemakkelijkt.
In het erfrecht zijn echtgenoten in Italië relatief goed beschermd. De langstlevende echtgenoot heeft wettelijke aanspraken op een legitieme portie en beschikt bovendien over bijzondere rechten met betrekking tot de gemeenschappelijke gezinswoning. Volledige onterving is slechts in zeer beperkte mate mogelijk. Het Italiaanse erfrecht is over het algemeen sterker gezinsgericht dan in veel andere Europese landen. Ook bij medische beslissingen of contacten met overheidsinstanties hebben echtgenoten vaak automatisch duidelijk geregelde rechten. Ongehuwde stellen moeten soms aanvullende volmachten of documenten overleggen.
Verschillen met het Duitse systeem
Een aantal verschillen met Duitsland valt bijzonder op. Zo bestaat er in Italië bijvoorbeeld geen klassieke huwelijkssplitsing zoals in Duitsland. Fiscale voordelen voor echtparen zijn er daardoor vaak minder uitgesproken. Duitsland zet sterker in op belastingmodellen, terwijl Italië het huwelijk meer beschermt via het familierecht en de cultuur. De symbolische waarde is er doorgaans groter, de directe financiële voordelen zijn soms juist kleiner.
Daar staat tegenover dat familiale solidariteit in Italië op veel plaatsen een grotere rol speelt. Volwassen kinderen worden vaker financieel ondersteund, families helpen elkaar sterker in het dagelijks leven en oudere familieleden blijven vaak nauwer betrokken bij het gezinsleven . Ook verhuurders, kleinere gemeenten of traditionele structuren staan tegenover gehuwde stellen soms met meer vertrouwen of vanzelfsprekendheid. Dat is geen officieel juridisch voordeel, maar het kan in de praktijk zeker merkbaar zijn.
Italië wordt moderner, maar de verschillen blijven
Italië verandert uiteraard voortdurend. In de grote steden leven allang veel ongehuwde stellen, moderne gezinsvormen zijn normaal geworden en de samenleving is liberaler dan enkele decennia geleden. Sinds 2016 bestaan er bovendien geregistreerde partnerschappen voor paren van hetzelfde geslacht. Een volledige openstelling van het huwelijk zoals in Duitsland is er tot op heden echter niet.
Ondanks alle modernisering blijft het zichtbaar dat gezin en huwelijk in Italië een andere maatschappelijke verankering hebben. Voor veel Duitsers die permanent naar Italië verhuizen of er willen wonen, wordt dat verschil vaak pas in het dagelijks leven echt zichtbaar, in de omgang met anderen, in het gezinsleven of bij bureaucratische kwesties. Juist daarom behoort dit onderwerp tot de dingen die je in Italië niet direct op reisfotos herkent, maar die het leven in het land op de lange termijn wel degelijk kunnen kleuren.
Belangrijk: huwelijk speelt grote rol voor emigranten
Overigens: juist voor veel emigranten speelt het huwelijk in Italië ook bij verblijfs- en administratieve kwesties een belangrijke rol. Dat geldt met name voor internationale stellen, bijvoorbeeld wanneer de ene partner EU-burger is en de andere uit een niet-EU-land komt. Als een Duits staatsburger getrouwd is met een Oekraïense partner en samen met haar naar Italië verhuist, biedt het Europees vrij verkeer van personen duidelijke voordelen.
De niet-Europese echtgenoot of echtgenote kan daardoor veel gemakkelijker een verblijfsrecht in Italië verkrijgen dan personen zonder familiebanden met een EU-burger. In de praktijk vereenvoudigt een officieel huwelijk vaak administratieve procedures, verblijfsprocedures en een gezamenlijke langetermijn levensplanning in Italië. Een aspect dat voor veel binationaal gehuwde stellen bij emigratie een belangrijke rol speelt.
