Kunstmatige intelligentie doet steeds vaker zijn intrede in het toerisme. En niet alleen bij grote internationale platforms. Met "Maia" heeft nu ook de Ferienregion Lana und Umgebung in Südtirol een eigen KI-gestuurde reisassistente geïntroduceerd, die zowel bezoekers als bewoners wegwijs moet maken en de vakantie planning wil vereenvoudigen. De regio ten zuiden van Merano zet daarmee een stap die laat zien hoe sterk de toeristische communicatie op dit moment verandert: weg van klassieke brochures en statische websites, naar gepersonaliseerde digitale assistenten die dag en nacht bereikbaar zijn.
De naam "Maia" is bewust gekozen. Hij verwijst naar de historische wortels van de regio rond Merano. Al in de Romeinse tijd bestonden hier vroege nederzettingsstructuren; later ontstond daaruit het zogenoemde "Castrum Maiense". Ook de historische benaming "Mairania" uit het jaar 837 verwijst naar deze ontwikkeling. De nieuwe digitale assistente verbindt zo regionale geschiedenis met moderne technologie.
Antwoorden in plaats van informatie-overload
Zeker op vakantie zoeken reizigers tegenwoordig snelle en zo nauwkeurig mogelijke informatie: welke wandeling is geschikt bij wisselvallig weer? Welke busverbinding rijdt er op dit moment? Waar zijn gezinsvriendelijke uitstapjes of regionale restaurants te vinden? Precies daar moet Maia het verschil maken.
Het systeem is ontwikkeld samen met het Zuidtiroler startup Touristinfo.ai. Volgens de toeristische organisatie is de KI uitsluitend gebaseerd op gecontroleerde en actuele inhoud. Die wordt aangevuld met weergegevens, informatie over het openbaar vervoer en andere open databronnen. Zo moet worden voorkomen dat de KI onjuiste of verouderde aanbevelingen doet, een probleem dat bij veel vrij toegankelijke KI-systemen regelmatig ter sprake komt.
Een ander verschil met klassieke toeristische websites: Maia werkt dialooggericht. De KI stelt gerichte vragen, herkent interesses en probeert aanbevelingen op maat te maken. Wie bijvoorbeeld met kinderen reist, krijgt andere suggesties dan sportief ingestelde wandelaars of gasten die bewust rust en ontspanning zoeken.
Bij proeverijen, uitstapjes en regionale ervaringen moet de AI-assistent "Maia" gasten in Lana en omgeving voortaan gerichte aanbevelingen doen.
Gebruik direct via WhatsApp
Het gebruik is bewust laagdrempelig gehouden. Maia werkt rechtstreeks via WhatsApp of als alternatief via een webversie van de Ferienregion Lana. Een aparte app hoeft niet te worden geïnstalleerd. Juist in het toerisme kan deze toegankelijke aanpak een belangrijk voordeel zijn, omdat veel reizigers onderweg zo eenvoudig mogelijk informatie willen opzoeken.
Volgens de toeristische organisatie kent de KI niet alleen de bekendste bezienswaardigheden, maar ook kleinere plaatsen, bijzonderheden van afzonderlijke gemeenten en infrastructurele details van de regio. Zo kunnen bezoekers ook minder bekende aanboden ontdekken, van culinaire adressen en culturele evenementen tot rustiger uitstapbestemmingen buiten de geijkte hotspots.
Digitale bezoekerssturing als toekomstmodel
Vooral de strategische gedachte achter het project is interessant. Maia moet niet alleen informeren, maar bezoekersstromen ook gericht sturen. De regio zet daarbij in op zogenoemd "nudging": zachte aanbevelingen die gebruikers een bepaalde kant op sturen, zonder verboden op te leggen. Concreet betekent dat: de KI stelt eerder openbaar vervoer voor, beveelt regionale producenten aan of wijst op minder drukke plekken en alternatieven. Het doel is een duurzamer toerisme dat zowel het milieu als de leefkwaliteit van de lokale bevolking beter in acht neemt.
Juist in populaire regio's van Südtirol wordt bezoekerssturing steeds belangrijker. Hoge bezoekersaantallen brengen economische voordelen, maar zorgen tegelijk ook voor verkeersproblemen, volle stadscentra en druk op natuurgebieden. Digitale systemen zoals Maia kunnen in de toekomst daarom een grotere rol spelen bij het beter spreiden van toeristische stromen.
Verdere ontwikkeling al gepland
De toeristische organisatie plant al om Maia in de toekomst te koppelen aan aanvullende databronnen, onder meer uit de regio Merano. Zo moet de service voortdurend worden uitgebreid en regionaal sterker worden verankerd.
Of KI-assistenten zoals Maia zich op de lange termijn in het dagelijks leven van reizigers zullen vestigen, moet nog blijken. Duidelijk is nu al: steeds meer vakantiebestemmingen zetten in op digitale helpers om gasten sneller, persoonlijker en actueler van informatie te voorzien. Lana en omgeving behoort daarmee tot de regio's in Südtirol die deze verandering vroeg en actief omarmen.
