Wandelaars en natuurliefhebbers in de Italiaanse Marche wrijven zich verbaasd de ogen uit: de Lago di Pilato, een ijstijdmeer in het Nationaal Park van de Sibillijnse Bergen, toont zich precies bij het begin van de zomer weer in volle glorie. Voor het eerst sinds 2018 zijn de twee bekkens samengekomen tot de karakteristieke "brillenvorm", een zeldzaam schouwspel dat na de droge zomers van de afgelopen jaren nauwelijks nog mogelijk leek.
De "brillenvorm" is terug, voor het eerst in acht jaar
De Lago di Pilato dankt zijn bijnaam aan zijn bijzondere vorm: bij een hoog waterpeil smelten de twee wateroppervlakken samen tot een silhouetdat aan een bril doet denken, in Italië liefkozend "forma a occhiali" of zelfs "Ray-Ban" genoemd. Begin juni 2026 zijn de twee bekkens voor het eerst sinds 2018 weer samengevloeid. Dat was mogelijk dankzij een koudere winter met volop sneeuw, waardoor het meer na jaren van droogte weer vol liep. De komende weken zou de Lago di Pilato voller zijn dan in lange tijd.
Een oerkreeft die nergens anders voorkomt
Achter dit fraaie beeld gaat een ecologisch uiterst kwetsbaar verhaal schuil. In de Lago di Pilato leeft de Chirocephalus marchesonii, een koraalrood gekleurd oerkreeftje van slechts ongeveer één centimeter. Deze soort is endemisch, hij komt wereldwijd uitsluitend in dit ene meer voor.
Tijdens de droge jaren van de afgelopen periode viel het meer soms vrijwel droog. Zo recent als 2025 was de soort acuut bedreigd, toen het parkbestuur van de Sibillini moest ingrijpen om het kreeftje te redden. De terugkeer van een vol meer is dan ook veel meer dan een visueel spektakel: het is een kwestie van overleven voor een unieke diersoort.
Waar ligt de Lago di Pilato?
Het meer ligt op circa 1.941 meter hoogte aan de hellingen van de Monte Vettore, in het hart van het Nationaal Park van de Sibillijnse Bergen, op de grens van de regio's Marche en Umbria. Het is het enige natuurlijke meer van de Marche en een van de hoogstgelegen gletsjermeren van de Apennijnen, een alpien bergmeer midden in Midden-Italië.
De legende van Pontius Pilatus
Het meer dankt zijn naam aan een sombere sage: volgens de legende zou het lichaam van de Romeinse landvoogd Pontius Pilatus op een kar getrokken door wilde buffels hierheen zijn gebracht en in de golven zijn gezonken. Eeuwenlang gold het afgelegen bergmeer als een plek van magie en hekserij. Een mythe die tot op de dag van vandaag bijdraagt aan de bijzondere aantrekkingskracht van de plek.
Tips voor een bezoek
De Lago di Pilato is alleen te voet bereikbaar, doorgaans via een veeleisende wandeling vanuit het plaatsje Foce di Montemonaco, met een klim van enkele uren. Wie de tocht omhoog maakt, doet er goed aan de beschermingsregels van het Nationaal Park strikt na te leven: het betreden van het water is verboden, omdat de Chirocephalus marchesonii zijn eieren vlak bij de oever afzet. Al het opwervelen van de bodem kan de populatie in gevaar brengen. Zo blijft het herleefde natuurwonder van de Lago di Pilato ook voor toekomstige generaties bewaard.
