Voor het eerst ooit is een volwassen witte haai in de Middellandse Zee door duikers onder water gefilmd. De spectaculaire beelden zijn begin juni 2026 gemaakt in het Kanaal van Sicilië, tussen Italië en Tunesië, en zorgen internationaal voor opschudding. Italiaanse mariene biologen benadrukken echter: er is geen reden tot paniek. De witte haai is in de Middellandse Zee geen indringer, maar een historische bewoner.
De historische opname in het Kanaal van Sicilië
De ontmoeting vond plaats tijdens een milieumissie van de Healthy Seas Foundation, samen met de organisaties Ghost Diving en SDSS (Society for Documentation of Submerged Sites). Het duikteam was op een diepte van circa 40 meter bezig met het bergen van zogenoemde spooknettten, verlaten visnetten die achtergelaten zijn in zee, van een wrak in het Kanaal van Sicilië.
Uit de diepe blauwe zee dook plotseling de machtige rover op, cirkelde rustig rond de groep en verwijderde zich na korte tijd weer. Ghost Diving-vrijwilliger Derk Remmers legde het moment vast in unieke video- en foto-opnames. Volgens mariene bioloog Carlo Cattano van de Stazione Zoologica Anton Dohrn in Palermo gaat het om de eerste videodocumentatie van een ontmoeting onder water met een witte haai in de Middellandse Zee, en daarmee om een waardevolle bron om de biologie en het gedrag van de soort beter te begrijpen.
Hoe gevaarlijk is de witte haai in de Middellandse Zee werkelijk?
De witte haai (Carcharodon carcharias) kan meer dan zes meter lang worden en tot twee ton wegen. Indrukwekkende cijfers die al zeker sinds Hollywood angst inboezemen. De wetenschap schetst echter een ander beeld: de mens behoort niet tot de prooi van de witte haai. Zijn voedsel bestaat uit zeezoogdieren en grote vissen.
De zeldzame incidenten met mensen zijn volgens experts, waaronder het Natural History Museum in Londen , vrijwel altijd het gevolg van een vergissing. Van onderaf gezien tegen het zonlicht lijkt het silhouet van een zwemmer of surfer op zijn plank op dat van een zeehond. Uit nieuwsgierigheid geeft de haai dan vaak een "verkenningsbeet" en laat zijn tegenstander los zodra hij de vergissing opmerkt.
Cattano wijst op een veelzeggend detail in de video: de haai verwijdert zich snel weer, vermoedelijk opgeschrikt door de luchtbellen van de duikuitrusting. Precies dit gedrag observeren mariene biologen al lang. Verstoorde haaien verlaten hun verblijfplaats. Respect en voorzichtigheid zijn in de buurt van deze dieren in zee altijd geboden, maar ongegronde angst is niet op zijn plaats.
Waar leeft de witte haai in de Middellandse Zee?
Hoe verrassend het ook klinkt: de Middellandse Zee is al miljoenen jaren het thuis van de witte haai en geldt historisch als een van de belangrijkste verspreidingsgebieden van de soort ter wereld. Er zijn waarnemingen uit grote delen van de Italiaanse wateren, van de Tyrreense Zee over de Ionische Zee tot in de Adriatische Zee.
Een sleutelrol is weggelegd voor het Kanaal van Sicilië. Dit zeegebied is een biodiversiteitshotspot waar historisch herhaaldelijk jonge dieren en zelfs pasgeborenen zijn waargenomen. Dat wijst erop dat de Straat van Sicilië een belangrijk gebied is voor de geboorte en voortplanting van de soort.
Een bedreigde soort: in de Middellandse Zee "ernstig bedreigd"
Ondanks zijn omvang is de witte haai zelf het bedreigde deel van dit verhaal. Terwijl de soort wereldwijd op de Rode Lijst van de IUCN als "kwetsbaar" (Vulnerable) is geclassificeerd, geldt de Middellandse Zee-populatie als ernstig bedreigd (Critically Endangered). De belangrijkste oorzaken van de dramatische achteruitgang zijn menselijke activiteiten, met name bijvangst in visnetten (Bycatch) en de vernietiging van het leefgebied.
Om de toch al zeldzame dieren niet extra te verstoren, werkt het onderzoeksteam van Cattano uitsluitend met niet-invasieve methoden voor observatie op afstand. Bijzondere ontmoetingen zoals die voor de kust van Sicilië mogen dan ook geen alarm slaan, maar herinneren aan de kostbare en kwetsbare biodiversiteit onder het zeeoppervlak.
Wat betekent dit voor vakantiegangers in Italië?
Voor badgasten en watersporters aan de Italiaanse kusten verandert deze vondst vrijwel niets. Ontmoetingen met de witte haai in de Middellandse Zee zijn uiterst zeldzaam, aanvallen op mensen nog zeldzamer en vrijwel nooit opzettelijk. De beelden uit het Kanaal van Sicilië zijn vooral goed nieuws voor de wetenschap en een aanwijzing voor hoeveel oorspronkelijke natuur de Middellandse Zee nog in zich bergt.
