Lampedusa is het meest zuidelijk bewoonde eiland van Italië en maakt deel uit van de Arcipelago delle Pelagie. Volgens gegevens van tuttitalia telt de gemeente Lampedusa e Linosa 6.485 inwoners op 26,10 vierkante kilometer. Bestuurlijk behoort zij tot de provincie Agrigento, in de regio Sicilië. Geografisch ligt het eiland dichter bij Afrika dan bij Europa en rust het op het Afrikaanse continentale plat. Daarmee is Lampedusa een van de geologisch meest atypische punten van Italië en markeert het een van de meest zuidelijke bewoonde uitlopers van het land.
Geografie en basisgegevens
De Pelagische Eilanden bestaan uit drie delen: Lampedusa met 20,2 vierkante kilometer, Linosa met 5,2 vierkante kilometer en de onbewoonde rots Lampione met ongeveer 1,2 vierkante kilometer. Het hoogste punt van het hoofdeiland is de Albero del Sole, op 133 meter. Volgens nauticareport ligt Lampedusa 111 zeemijl, ofwel circa 205 kilometer, ten zuiden van Sicilië en 61 zeemijl, ofwel circa 113 kilometer, ten noorden van de Tunesische kust. Geologisch behoren Lampedusa en Lampione tot het Afrikaanse continentale blok. Linosa heeft als vulkanisch eiland een andere ontstaansgeschiedenis en wordt tot het Siciliaanse systeem gerekend.
De kust van Lampedusa bestaat grotendeels uit kalksteen. Het binnenland is kaal, met lage mediterrane macchia, nauwelijks bomen en een klimaat dat de Afrikaanse scirocco direct opvangt. De ligging in het zuidelijke Middellandse Zeegebied bepaalt zowel de vegetatie als de watervoorziening. Neerslag is schaars.
Spiaggia dei Conigli en de Caretta-caretta-schildpadden
Het bekendste strand van het eiland is de Spiaggia dei Conigli, het Konijnenstrand, vernoemd naar het voorliggende Isolotto dei Conigli. Het strand geldt als een van de drukstbezochte badplaatsen van Italië en trekt in het hoogseizoen veel bezoekers. Het ligt volledig binnen de Riserva Naturale Isola di Lampedusa, beheerd door Legambiente Sicilia.
De beschermde status heeft een ecologische reden: de Spiaggia dei Conigli is een van de weinige nestplaatsen van de onechte karetschildpad Caretta caretta in Italië. De Regione Sicilia heeft daarom samen met Legambiente en de gemeente toegangsregels vastgesteld. Het strand is alleen toegankelijk met reservering, voor maximaal 1.100 personen per dag, verdeeld over twee tijdvensters: van 8:30 tot 13:30 uur en van 14:30 tot 19:30 uur. Na elk tijdvenster reinigt Legambiente het strand om de leefomgeving voor de eileg van de zeeschildpadden te beschermen. De regels zijn vastgelegd in een besluit van het regionale milieuministerie uit 2021 en kunnen in lopende seizoenen afwijken.
Area Marina Protetta: duikers en wrakken
De volledige Pelagische Eilanden maken deel uit van de Area Marina Protetta Isole Pelagie, die volgens italia.it een oppervlakte van 4.367,73 hectare beslaat. Beschermd zijn de zeegrasvelden van Posidonia oceanica, coralligeen-gemeenschappen, maerl-gronden en half- en volledig ondergedompelde grotten. Daarnaast zijn er de vermeti-riffen langs de kust, biogene formaties opgebouwd uit kalkbuisjes van sedentaire zeeslakken.
Voor duikers zijn ongeveer 40 wrakken uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog interessant, verspreid over de omliggende wateren. Op een diepte van 70 tot 85 meter liggen onder meer een Bristol Beaufighter en een Martin Baltimore, twee Britse militaire vliegtuigen uit de Middellandse Zeeoorlog. Het vrachtschip Marin Sanudo rust op 75 meter diepte, ongeveer tien zeemijl voor Lampione, in 1942 tot zinken gebracht door een Brits onderzeeboot. Ondiepere duiklocaties met grotten en Posidonia-velden completeren het aanbod.
Linosa en Lampione
Linosa is het op een na grootste van de Pelagische Eilanden en vormt het tegendeel van het kalkachtige hoofdeiland: een vulkanisch eiland met donkere lavabodem en de Monte Vulcano als hoogste punt op 195 meter. Het eiland is aanzienlijk kleiner dan Lampedusa en wordt doorgaans aangedaan per veerboot vanuit Porto Empedocle of per draagvleugelboot.
De rots Lampione is onbewoond, beslaat ongeveer 1,2 vierkante kilometer en ligt 18,5 kilometer ten westen van Lampedusa. Het vormt het derde deel van de Pelagische groep en valt volledig binnen de Area Marina Protetta Isole Pelagie. Er is geen toeristische infrastructuur. De rots wordt vrijwel uitsluitend aangedaan door duikboten die vanuit Lampedusa vertrekken.
Bereikbaarheid: vliegen of varen
Lampedusa is het hele jaar door bereikbaar per vliegtuig en veerboot. Volgens QDS wordt de luchthaven van het eiland het hele jaar bediend door Dat vanuit Palermo en Catania. De continuità territoriale garandeert betaalbare verbindingen met de rest van Italië. In de zomer komen daar vluchten bij vanuit Rome-Fiumicino, Milaan (Linate en Malpensa), Venetië, Bologna, Napels, Turijn, Verona en Bergamo, uitgevoerd door Ita, Wizz Air, Volotea, Easyjet, Vueling, Aeroitalia, Air Horizont en Albastar.
Per schip vertrekt men vanuit Porto Empedocle aan de zuidkust van Sicilië, vlak bij de Scala dei Turchi en de Vallei der Tempels in Agrigent. De overvaart wordt verzorgd door Siremar als nachtferry en door Liberty Lines met de draagvleugelboot in het zomerseizoen. Auto's kunnen per ferry naar het eiland worden meegenomen; op Lampedusa zelf zijn huurauto's en huurscooters gangbaar.
Reistijd en karakter
Het hoogseizoen valt tussen mei en oktober, met een warm mediterraan klimaat en een lang badseizoen. Juli en augustus zijn doorgaans druk en duur; juni en september gelden als de aangenaamste maanden, zowel qua prijs als klimaat. In die periode valt ook de nestelperiode van de Caretta caretta-zeeschildpadden. Van november tot maart is het eiland rustig: veel restaurants en hotels zijn gesloten en de veerbootverbindingen zijn beperkt. Voor duikers blijft het milde mediterrane winterklimaat desondanks interessant.
Lampedusa verschilt in karakter duidelijk van andere Siciliaanse eilanden. De nabijheid van Noord-Afrika tekent de keuken, met vis en mediterraan-Arabische invloeden, evenals het klimaat en de vegetatie. Tegelijk leeft het eiland van de Italiaanse visserij, met een lokaal sterke vloot. De hoofdplaats is het gelijknamige dorp Lampedusa; de Cala Guitgia is een van de belangrijkste zwemgebieden aan de zuidkust.
Lampedusa en de migratiesituatie
Lampedusa is sinds de jaren 2010 in heel Europa bekend als een van de centrale aankomstpunten voor vluchtelingen uit Noord-Afrika. De hotspot Contrada Imbriacola, een eerste opvangcentrum in het binnenland van het eiland, vangt de aankomende migranten op. Voor het gewone toerisme is dit centrum niet relevant: het ligt ver van de strandgebieden en is niet openbaar toegankelijk.
De situatie kleurt de berichtgeving over het eiland, maar overschaduwt de toeristische werkelijkheidniet: Lampedusa blijft een vakantie-eiland met een intacte natuur, strenge toegangsregels bij de beschermde stranden en een eigen identiteit. Wie er naartoe reist, vindt Caretta caretta-nesten, wrakken uit de Tweede Wereldoorlog en een Middellandse Zee die hier al grenst aan de Afrikaanse plaat.
