Wie in Italië de televisie aanzet, kijkt naar een medialandschap dat al decennialang door twee namen wordt bepaald: RAI en Mediaset. De ene is de eerwaardige publieke omroep, de andere het privé-imperium dat Silvio Berlusconi in de late jaren zeventig uit het niets opbouwde. Samen bereiken ze nog altijd zo'n driekwart van alle Italiaanse kijkers. Daarnaast zijn er enkele uitdagers en steeds meer streamingdiensten, maar het duopolie bepaalt het televisieaanbod in Italië tot op de dag van vandaag.
RAI: de moeder van de televisie in Italië
De Radiotelevisione Italiana, kortweg RAI, werd in 1954 opgericht en is sindsdien de publieke omroep van Italië. Ze wordt gefinancierd via kijkgeld en reclame, valt onder de staat en bevindt zich daardoor van oudsher in het spanningsveld tussen publieke taak en politieke beïnvloeding.
De drie hoofdkanalen RAI 1, RAI 2 en RAI 3 bepalen het beeld. RAI 1 is het vlaggenschip met de hoogste kijkcijfers, de thuisbasis van de grote avondshows, de uitzending van het Sanremo-festival en het belangrijkste nieuws. RAI 2 richt zich van oudsher op entertainment, geïmporteerde series en sport. RAI 3 heeft het scherpste journalistieke profiel en geldt politiek als eerder links-liberaal. Daarnaast zijn er gespecialiseerde zenders zoals RAI News 24 voor nieuws rond de klok, RAI Storia voor historische onderwerpen, RAI Scuola voor educatie en RAI Gulp en RAI Yoyo voor kinderen.
Mediaset en Berlusconi: het imperium van de Cavaliere
De geschiedenis van Mediaset is de geschiedenis van Silvio Berlusconi en daarmee ook de geschiedenis van de moderne televisie in Italië. In 1978 richtte de Milanese projectontwikkelaar zender Telemilano op, die al snel uitgroeide tot een nationaal netwerk . In de jaren tachtig ontstonden daaruit de drie grote commerciële zenders Canale 5, Italia 1 en Rete 4. In 1996 werden ze ondergebracht onder de vleugels van Mediaset, een dochteronderneming van Berlusconi's holding Fininvest.
Canale 5 is het equivalent van RAI 1: breed toegankelijk, glamoureus, met grote shows en telenovelas. Italia 1 richt zich op een jonger publiek met series, comedy en trash-tv. Rete 4 is eerder conservatief ingesteld en zet in op politieke talkshows.
Berlusconi's dubbele rol als media-ondernemer en politicus maakte van Mediaset van meet af aan meer dan alleen een televisiegroep. Toen hij in 1994 met zijn partij Forza Italia in één klap de verkiezingen won, had hij al jarenlang een reclame- en imagemachine opgebouwd die haar weerga niet kende. In de negen jaar dat hij Italië regeerde, controleerde hij niet alleen zijn eigen zenders, maar had hij ook aanzienlijke invloed op de publieke omroep RAI. Kritische journalisten verdwenen uit het programma, onwelgevallige uitzendingen werden geschrapt. De Italianen muntten daarvoor de term telecraziauit.
President Sergio Mattarella spreekt op Canale 5 tot de natie. De Mediaset-zender zendt politieke toespraken tegenwoordig even vanzelfsprekend uit als de RAI.
In 2021 werd Mediaset omgedoopt tot MFE, Media for Europe, een holding met statutaire zetel in Amsterdam. In Italië treedt de groep nog altijd op als Mediaset. In 2025 nam MFE het Duitse ProSiebenSat.1 over, waarmee een cirkel werd gesloten: Berlusconi en zijn Duitse evenknie Leo Kirch waren al in de jaren negentig losjes met elkaar verbonden.
De derde pool: La7 en Sky Italia
Lange tijd was er naast RAI en Mediaset nauwelijks noemenswaardige concurrentie. Dat is de afgelopen jaren enigszins veranderd. La7, oorspronkelijk een zender van Telecom Italia, heeft zich gevestigd als een redactioneel onafhankelijke stem en geldt vandaag als een van de belangrijkste zenders voor politieke talkshows en reportages. Qua marktaandeel speelt La7 in een andere competitie dan de twee grote spelers, maar inhoudelijk wordt de zender serieus genomen.
Sky Italia is de belangrijkste betaal-tv-aanbieder van het land. De zender bezit de rechten op de Formule 1, de MotoGP en een groot deel van de Serie A. Wie in Italië voetbal of motorsport in zijn volle breedte wil volgen, kan niet om Sky heen. Sky TG 24 is bovendien een belangrijke nieuwszender die RAI News 24 beconcurreert.
De kleinere zenders
Naast de grote groepen zijn er diverse nichezenders die zich door de jaren heen hebben gevestigd. TV8 en NOVE zijn vrij ontvangbare kanalen met entertainment en sport. Real Time, Giallo, DMAX en Focus bedienen elk hun eigen niche, zoals lifestyle, true crime-documentaires of wetenschap. Iris toont klassiekers van de cinema, La 5 richt zich op een vrouwelijk publiek. Via de digitale antennetelevisistandaard DVB-T2 zijn in totaal enkele tientallen zenders gratis te ontvangen.
Streaming verandert de televisie in Italië
Net als elders in Europa is ook in Italië het kijkgedrag veranderd. Netflix, Amazon Prime Video, Disney+ en Apple TV+ zijn ingeburgerd. RAI en Mediaset hebben met RaiPlay en Mediaset Infinity eigen streamingplatforms opgebouwd die gratis beschikbaar zijn en een groot deel van het lineaire programma uitgesteld aanbieden. Daarnaast is er DAZN voor sport, en dan vooral voetbal.
Voor jongere Italianen is de lineaire televisie allang niet meer de eerste keuze, maar bij de oudere generaties houdt de klassieke avond voor RAI 1 of Canale 5 zich verrassend goed staande. De televisie in Italië mag dan ouder zijn geworden, het duopolie is nog lang niet verdrongen.
